商汤祈雨 - 桑林剪发
偃师琼瑶台上的酒池肉臭尚未散去，一场更可怕的灾难却如同无形的巨手，扼住了整个中原大地的咽喉——大旱。
时间悄然滑入了夏桀在位的某个酷烈年份。从初春开始，本该滋润万物的春雨就吝啬得如同铁公鸡拔毛，稀稀拉拉几场连地皮都没湿透。进入夏季，天空更是像被焊上了一块巨大的、纹丝不动的青铜板，蓝得刺眼，也闷得令人窒息。太阳一日毒过一日，以从未有过的暴虐姿态炙烤着大地。河流像垂死挣扎的巨蟒，水位一天天迅速下降，露出干涸龟裂、布满深灰色淤泥的丑陋河床。湖泊萎缩成了小水洼，浑浊不堪。井水枯竭，打上来的只有带着腥味的泥浆。
农田？那更是人间地狱的景象。广袤的原野上，曾经绿油油的粟苗、黍苗，如今变成了一片片枯萎焦黄的绝望之色，硬脆的叶子在热风中发出簌簌的哀鸣，仿佛随时会化作粉末。土地裂开的口子纵横交错，深不见底，贪婪地吞噬着最后一点残存的湿气。空气被高温扭曲，散发着尘土和死亡的气息。蝉鸣声早已绝迹，整个世界陷入一种令人心慌的死寂，只剩下热浪翻滚的嗡鸣。
民不聊生这四个字，从未如此真实而残酷。
在偃师，在王畿之地，夏桀的暴政与天灾叠加，如同两座沉重的大山。税吏的催逼比烈日更无情，他们骑着马，挥舞着鞭子，踹开一扇扇本就摇摇欲坠的柴门，抢走农夫们藏在墙缝、埋在灶底的最后一点口粮种子。饥饿像瘟疫一样蔓延。村落里，饿殍开始出现，倒毙在路边、田埂上，无人收敛，很快被盘旋的乌鸦和野狗啃食殆尽。侥幸活着的人，眼睛深陷，目光呆滞，拖着肿胀的双腿，在荒野里挖掘着苦涩的草根，剥着树叶，甚至吞咽着观音土。孩子的啼哭声微弱而绝望，如同风中残烛。绝望的气息如同浓雾，笼罩着夏王朝的心脏地带，怨毒的诅咒——“时日曷丧？予及汝皆亡！”——在濒死的人群中低低地、一遍遍地回荡，如同地狱深处的合唱。
商丘：焦灼的部落与冷静的首领
目光向东移动，越过那一片焦渴死寂的平原，在一条同样水位大降、但尚未完全断流的河水（古济水或古泗水支流）旁，矗立着一片规模宏大的聚落——商丘。这里是商族部落的中心。
商丘的景象同样被干旱折磨着，但气氛却截然不同。聚落的栅栏和夯土城墙坚固整齐，大大小小的半地穴式房屋和夯土台基式建筑错落有致。虽然田地里同样一片枯黄，但聚落内井然有序。蓄水池被严密保护着，水井旁排着长长的队伍，由部落里强壮的武士维持秩序，确保每家每户每日都能分到定量的、浑浊却救命的饮水。部落中央巨大的仓廪里，储藏着往年丰收积攒下的粟、黍和豆类，此刻正由部落长老们严格监督，按人头进行极其有限的配给。没有人哄抢，只有沉默的忍耐和接受。
这一切秩序的核心，源自于部落中心那座最大的夯土高台建筑内——商族首领，子履（后世尊称“汤”）的王庭。
汤，年近五旬，身躯并不十分魁梧，却异常挺拔，像一棵经历过无数风雨却愈发坚韧的古松。他的面容方正，线条刚毅，古铜色的皮肤下是常年劳作和征战的印记。最令人印象深刻的是他的那双眼睛，深邃、沉静，如同幽深的古潭，能在焦灼的氛围中投射出令人心安的力量。此刻，他正坐在一张铺着兽皮的矮榻上，听着几位重臣忧心忡忡的汇报。
“首领，”一位头发花白、面容愁苦的长老（伊尹，虽然此时身份尚为汤之臣属，但后世记载其智慧卓绝）率先开口，声音沙哑，“仓廪里的存粮，就算按最苛刻的配给，最多也只够支撑……支撑两个月了。”他干裂的嘴唇颤抖着，吐出这个残酷的数字。
另一位身材魁梧、负责军事的将领（仲虺）拍案而起，声音如雷：“两个月？外面那些部落的人呢？南边的葛伯，北边的韦、顾、昆吾！都在饿肚子！他们的首领派人来求援，甚至想要动手抢了！要不是我们商族的武士日夜巡逻，筑墙守卫，商丘早就乱了套了！”他眼中喷着怒火，矛头直指西方，“都是那夏桀！横征暴敛，耗尽民力，连祭祀上天都荒废怠慢！这才触怒了天神，降下这等大旱！他自己躲在酒池肉林里快活，却要天下人为他的罪孽受罚！首领！”他猛地转向汤，单膝跪地，声音激动，“不能再忍了！夏桀无道，天怒人怨！这正是神明启示我们商族，取代夏室，承继天命的时候啊！请首领下令，集合各部联军，我们西进！伐夏！”
“伐夏？！”这个词像一块巨石投入死水，殿内的气氛骤然紧张起来。支持的声音和忧虑的声音交织。
“仲虺将军说得对！夏气数已尽了！”
“可……夏毕竟是天下共主，力量强大……”
“难道我们就在这里等死？”
汤一直没有说话。他深邃的目光缓缓扫过激动或忧虑的臣子们，最后落在大殿门口。那里，透过敞开的门，可以看到外面广场上，一群面黄肌瘦的族人正排着队，默默地从负责分发食物的妇女手中接过那一小份粗糙的、掺杂着野菜甚至树皮的饼子。一个瘦弱的小女孩接过饼子，小心翼翼地掰下一半，塞给身边更小的弟弟。孩子们的眼神里，是超越年龄的麻木与隐忍。
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