一、岭南瘴海砺锋镝
广明元年(公元880年)深秋,岭南道桂州(今广西桂林)。
一股与湿暖气候格格不入的肃杀寒气,笼罩在临时充作大营的废弃官仓内外。曾经啸聚曹濮的盐枭队伍,在经历了王仙芝战死(878年黄梅之战)、官军反复围剿、流动作战数千里后,早已蜕变成一支筋骨狰狞的虎狼之师。营盘依山而建,旌旗密布如林,放眼望去尽是精壮剽悍的士卒。他们大多皮肤黝黑粗糙,眼神却锋利如打磨过的刀刃,沉默地擦拭着手中的兵器——朴刀、长矛、缴获的官军制式横刀,甚至还有不少简易却威力巨大的巢车部件散落其间。空气中弥漫着铁锈味、汗味和一种压抑已久的亢奋。
中军大帐内,炭火驱散着岭南特有的潮气。黄巢踞坐在一张临时搭建的虎皮椅上,手中捏着一支炭笔,在一张粗糙巨大的麻布地图上缓缓移动。五年风霜刀剑,在他脸上刻下了更深的纹路,细长的眼睛愈发深邃锐利,顾盼间自有一股不怒而威的枭雄气度。地图上,一条醒目的粗线,从岭南蜿蜒向北,直指那道横亘在中原与关中之间的、赫赫有名的黑色标记——潼关!
“尚让,”黄巢的声音低沉而稳定,听不出长途跋涉的疲惫,“兄弟们都缓过劲了吗?”
侍立一旁的大将尚让,早已褪去当年贩盐时的莽撞,神情沉稳如铁石:“禀大哥,不,禀黄王!兄弟们窝在岭南这鬼地方大半年,骨头缝里都痒得发慌!刀磨利了,弩弦拉满了,冲天香阵的旗号擦亮了,就等您一声号令!”他眼中闪烁着野狼般的绿光,“北伐!北伐!打进长安!穿那真正的黄金甲!”
帐中将领们轰然应诺,拳头捶击胸甲发出沉闷的响声:“打进长安!穿黄金甲!”强烈的复仇欲望和对富庶关中的渴望,如同岩浆在每个人胸中奔涌。
黄巢的目光离开地图,缓缓扫过帐中每一张饱经风霜、写满忠诚与狂热的脸庞。北伐!自岭南直捣长安!这是何等惊天动地的壮举!也是何等孤注一掷的豪赌!他心中何尝没有一丝忐忑?当年曹州起事时的兄弟,多少已血染征袍?王仙芝那不甘的眼神犹在眼前……但这股气绝不能泄!
他猛地站起,炭笔被他“啪”地一声折断在地图上的潼关位置,声音陡然拔高,如同金铁交鸣:“好!弟兄们!五年浴血,辗转万里!朝廷那群膏粱子弟,以为躲在高墙深宫里就能高枕无忧?以为靠潼关天险就能挡住我们这些‘草寇’?做梦!”
他抓起帅案上的一碗烈酒,高高举起:
“岭南的瘴气磨不垮我们!唐军的刀锋杀不绝我们!今日,我黄巢在此立誓:此去北上,破潼关,入长安!用那狗皇帝的金銮殿,祭奠我死难兄弟的英灵!让整个天下都看看,我们这些‘扶犁的黑手’,是怎么掀翻他李唐的龙椅!这碗酒,敬前路!敬长安!敬——我们自己的江山!”
“破潼关!入长安!”
“掀翻龙椅!敬江山!”
狂热的呐喊几乎掀翻帐顶!烈酒混着滚烫的血性,被狠狠灌入喉咙!北伐的号角,如同滚过岭南群山的闷雷,轰然吹响!
这支饱经磨砺、杀意盈野的六十万大军(史载黄巢军北伐时兵力达六十万),如同一股挟带着岭南蛮荒之力的黑色飓风,开始向北席卷!他们的行军路线犹如精心淬炼的钢刀,避开官军重兵布防的正面,利用速度和庞大的规模,实施令人窒息的压迫式进攻。
首当其冲的是荆襄门户——江陵(今湖北荆州)。这座控扼长江、汉水交汇的重镇,曾几何时是南方的政治经济中心?此刻,面对漫山遍野、如蚁附膻般扑来的黄巢大军,守军脆弱的抵抗如同阳光下的露珠,瞬间蒸发!义军只用了不到十日,便踏着守军的尸体和满城惊恐的哭嚎,冲垮了江陵城高厚的城墙!城内囤积如山、准备转运北方的漕粮、布帛、军械,尽数落入义军囊中!
“痛快!狗官们搜刮的民脂民膏,今天全喂了爷爷们!”尚让站在江陵城头,脚下踩着缴获的节度使旌旗,望着城内各处升起的浓烟(焚烧官府、释放囚徒),放声大笑。
黄巢却没有笑。他站在城楼最高处,目光投向更遥远的北方。江陵只是开胃小菜。真正的考验,是那号称“一夫当关,万夫莫开”的潼关天险!他必须更快!更迅猛!在朝廷反应过来、调集更多兵马增援潼关之前,砸碎这道帝国最后的屏障!
黑色飓风毫不停歇!黄巢军以惊人的速度穿越豫西平原,兵锋所向,沿途州县望风披靡,投降文书雪片般飞向黄巢的大纛!补给线奇迹般地依托缴获维系着。当这支挟裹着冲天杀气、衣衫褴褛却又锐不可当的庞大军团,在一个寒风凛冽的清晨,如同无边无际的黑色潮水,突然涌现在潼关以东的广袤平原上时,整个关中为之窒息!
潼关城头,守将齐克让扶着冰冷的雉堞,望着关下那铺天盖地、一眼望不到头的营寨和翻卷的“冲天大将军”旗帜,只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖!那肃杀之气,远隔数里,依旧扑面如刀!
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