“畏惧？”周晏嘴角勾起一丝极淡的、近乎嘲讽的弧度，“晏只畏惧真理不彰，忠良蒙冤。若侍御史执意要在此地、以此等莫须有之罪拿人，请恕周晏难以从命！”
就在双方僵持，气氛剑拔弩张之际，一个懒洋洋却带着刺骨寒意的声音从门外传来：
“哟，邓侍御史，好大的官威啊！要请我郭奉孝的兄弟去喝茶，是不是也该先问问我的意思？”
只见郭嘉不知何时已到了门外，他斜倚着门框，手里把玩着一枚羊脂玉佩，脸上依旧是那副玩世不恭的笑容，但那双凤眸中闪烁的寒光，却让邓展心头一凛。
郭嘉的出现，如同一个信号。紧接着，沉稳的脚步声响起，荀彧面色凝重地步入堂内，先是向周晏微微颔首，随即对邓展道：“邓侍御史，子宁乃主公亲封参军祭酒，位列要津。纵有疑点，也当先禀明主公，由主公定夺。御史台直接拿人，于礼不合，于制不符。此事，恐有误会。”
程昱也阴着脸出现，他话不多，只冷冷地扫了邓展一眼，那目光中的审视与压迫，让邓展如芒在背。
而夏侯惇那标志性的大嗓门更是由远及近：“哪个不开眼的敢来参军府撒野？诬陷子宁先生？先问问俺手中的刀答不答应！”话音未落，他那魁梧的身影已堵在门口，手按刀柄，虎目圆睁，煞气腾腾。
转眼之间，曹操麾下文武核心，几乎到齐大半，将原本宽敞的堂内挤得水泄不通。他们虽未多言，但那同仇敌忾、毫不掩饰的维护姿态，形成了一道无形却坚固的壁垒，将周晏牢牢护在中心。
邓展在这等阵势下，脸色由红转白，额头渗出细密的冷汗。他没想到曹营众人的反应如此迅速、如此激烈、如此团结。
就在此时，门外传来许褚那如同洪钟般的声音：“主公到——！”
曹操身着常服，面色沉静，在许褚及一众亲卫的簇拥下，大步走入。他的目光先是在周晏身上停留一瞬，见他安然无恙，眼神微缓，随即落到面色惨白的邓展身上，不怒自威。
“此地何事喧哗？”曹操的声音不高，却带着千钧之力。
邓展噗通一声跪倒在地，颤声道：“曹公……下官，下官奉……奉诏核查账目，接到举告，特来请周祭酒询问……”
“询问？”曹操打断他，拿起案上那卷帛书，随意扫了几眼，便冷笑一声，将其掷于邓展面前，“此等粗制滥造、构陷忠良之物，也敢拿来污我参军祭酒之清名？邓展，你是受人蛊惑，还是另有所图？”
他最后一句，已是杀气凛然。
邓展磕头如捣蒜：“下官不敢！下官糊涂！下官亦是依律行事啊曹公！”
“依律？”曹操冷哼一声，“尔等心中，还有汉律，还有陛下吗？此事，文若，仲德，交由你二人彻查！务必揪出幕后主使，严惩不贷！至于邓展……削去官职，押入大牢，听候发落！”
处置完邓展，曹操走到周晏面前，用力拍了拍他的肩膀，语气缓和下来，却带着不容置疑的坚定：“子宁，受委屈了。些许跳梁小丑，翻不起风浪。你的为人，操深知。安心做事，天塌不下来。”
周晏看着眼前这位乱世枭雄，看着他为了维护自己，不惜直接对抗来自皇帝默许下的“核查”压力，看着周围这些平日里或严谨、或狂放、或阴鸷、或粗豪的同僚们，此刻却无一例外地站在自己身边，心中那股因被构陷而产生的冰冷，瞬间被一股汹涌的暖流冲散。他本对权力淡然，甚至有些疏离，但这份毫无保留的信任与维护，让他无法不动容。
他深深一揖，声音微涩：“晏，谢将军明察，谢诸位同僚回护。”
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