月光下，至少还有二十多头沙狼在沙丘上徘徊，乳白色的眼睛冷冷盯着远去的车队。
但它们没有追来——也许是不愿离开自己的领地，也许是忌惮车灯和水。
车队冲出两公里后，才在一个相对平坦的区域停下。
天边已经泛起鱼肚白，黎明将至。
停车后，众人立刻检查伤亡。
秦晨的冲锋衣左肩被狼爪撕裂，三道深可见骨的血痕，鲜血已经浸透衣物。
艾琳娜的手臂有一道擦伤，是被沙狼腐蚀性血液溅到的，虽然立刻用水冲洗，但皮肤已经开始溃烂。
银狐紧急给她消毒包扎。
最严重的是强子——他被一头沙狼扑倒时，冲锋枪脱手，左臂被咬了一口。
虽然穿着战术外套，但沙狼的咬合力惊人。
而且那些畜生的牙齿似乎也沾染了腐蚀性，伤口周围已经开始发黑。
“得立刻清创，打抗生素。”
红叶检查着强子的伤口，眉头紧锁，“这些狼的牙齿和血液里都有强烈的腐蚀性和大量细菌。不处理的话，伤口会快速坏死。”
“我们的医疗箱里有广谱抗生素和抗腐蚀药剂。”
凌凌从她的装备里翻出一个小型医疗箱，里面的药品比常规急救包齐全得多。
趁着凌凌处理伤员的空档，其他人检查车辆。
三辆车都有不同程度的损伤——轮胎被狼牙咬出破口，车身有爪痕和撞击凹陷。
最严重的是最后一辆陆巡的散热器被撞瘪了，已经开始漏水。
“这车开不了多远了。”罗刹检查后摇头，“最多五十公里，发动机就会过热。”
“弃车。”江焱当机立断，“把能用的装备、食物、水全部转移到另外两辆车上。轻装。”
幽灵望向来路，沙丘在晨光中呈现出柔和的轮廓，仿佛昨晚的生死搏杀只是一场噩梦，“它们为什么会变成这样？”
众人沉默。
昨晚的经历太过诡异——变异的狼群，沙化的皮毛，退化的眼睛，腐蚀性的血液，还有那种近乎人类的战术智慧。
“是核辐射吗？”秦晨忍着疼问，“蒙古和新疆边境有过核试验场……”
“不是辐射。”
红叶清洗着手上的血迹，表情凝重，“我在这片区域待了一个月，用盖格计数器测过，辐射水平正常。而且辐射变异通常是肿瘤、畸形，不会这么……有规律。”
她顿了顿，看向远处：“这些沙狼的变异，更像是一种适应。长期生活在极端干旱、强风沙的环境里，身体进化出了沙化甲壳来抵御风沙和日晒。”
“眼睛退化是因为它们更多依靠听觉和震动感知。至于腐蚀性血液……”
红叶拿起一个密封袋，里面是她用镊子夹取的一小块沙狼尸体组织——
那是她从一具被铝热剂烧焦的狼尸上取样的。
“我需要分析一下。但这种腐蚀性，让我想起一种东西。”
“什么东西？”
“塔里木沙漠深处，一种古代厌氧菌的代谢产物。那是一种在极端干旱环境下生存了千万年的古老细菌，能分泌强酸来分解沙石中的矿物质获取养分。”
“你的意思是，这些狼的体内有那种细菌？”银狐问。
“可能是共生关系。”红叶说，“狼为细菌提供宿主，细菌为狼提供防御性武器。但这只是猜测。”
江焱看着天边升起的太阳，眉头紧皱。
如果红叶的猜测是真的，那事情就更复杂了。
这些沙狼的变异，指向这片沙漠深处可能存在着某种古老的、未被发现的生态系统，甚至可能和那批失踪的文物有关。
“先处理伤口，修车，补充水分。”江焱收回思绪，“一小时后出发。我们今天必须抵达石林边缘，找个相对安全的地方扎营。在开阔的沙漠里过夜，太危险了。”
众人默默点头。
昨晚的经历让所有人都清楚——
这片沙漠的危险，远不止高温、缺水和沙暴。
真正的“鬼域”，还没到呢。
接下来的行程更加艰难。
受伤影响了行动力，两辆车要承载原本三辆车的装备和人员，拥挤不堪。
漏水的陆巡在开出四十公里后彻底抛锚。
众人只能弃车，将最后一点可用的物资搬上面包车和仅剩的一辆陆巡。
上午十点，温度再次飙升。
车载温度计显示车外温度四十九度，地表温度超过六十。
两辆车在沙海里缓慢前行，发动机轰鸣着，水箱温度一直徘徊在红线边缘。
中午时分，他们遇到了更糟的情况——一片看不到尽头的流动沙丘区。
沙丘不高，但极其松软，车轮一压上去就陷到轮毂。
每隔几百米就要下车挖沙、垫板。
体力消耗是昨天的两倍，饮水消耗也急剧增加。
“这样不行。”江焱看着GPS，距离石林边缘还有三十多公里，但照这个速度，天黑前肯定到不了，“得绕路。”
“绕路更远。”红叶指着地图，“西面有一片岩山，能绕开大部分流沙区，但要多走二十公里，而且那里是……”
她顿了顿：“是地图上标注的‘骷髅谷’入口。”
“骷髅谷？”
“当地传说，进谷的人没有活着出来的。”红叶回应道。
“不过传说大多夸张。我研究过卫星图，那里是一片风蚀岩群，地形复杂，容易迷路，加上可能有流沙和毒虫，所以被传得很邪乎。”
“和沙狼比呢？”强子苦笑着问，他的左臂已经用夹板固定，但每颠簸一下都疼得龇牙咧嘴。
红叶沉默片刻：“至少骷髅谷不会主动追着你咬。”
“那就走骷髅谷。”江焱下了决定，“流沙区走不了，再陷几次车，我们天黑前都出不去。在开阔地过夜，如果昨晚那些东西再来……”
他没说完，但所有人都明白后果。
车队转向西。
一小时后，前方地平线上出现了一片黑沉沉的影子——那是岩山。
随着距离拉近，能看清那是一片被风沙侵蚀了千万年的岩石群，形态诡异，有的像野兽，有的像骷髅，在烈日下投出狰狞的阴影。
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