月光下,至少还有二十多头沙狼在沙丘上徘徊,乳白色的眼睛冷冷盯着远去的车队。
但它们没有追来——也许是不愿离开自己的领地,也许是忌惮车灯和水。
车队冲出两公里后,才在一个相对平坦的区域停下。
天边已经泛起鱼肚白,黎明将至。
停车后,众人立刻检查伤亡。
秦晨的冲锋衣左肩被狼爪撕裂,三道深可见骨的血痕,鲜血已经浸透衣物。
艾琳娜的手臂有一道擦伤,是被沙狼腐蚀性血液溅到的,虽然立刻用水冲洗,但皮肤已经开始溃烂。
银狐紧急给她消毒包扎。
最严重的是强子——他被一头沙狼扑倒时,冲锋枪脱手,左臂被咬了一口。
虽然穿着战术外套,但沙狼的咬合力惊人。
而且那些畜生的牙齿似乎也沾染了腐蚀性,伤口周围已经开始发黑。
“得立刻清创,打抗生素。”
红叶检查着强子的伤口,眉头紧锁,“这些狼的牙齿和血液里都有强烈的腐蚀性和大量细菌。不处理的话,伤口会快速坏死。”
“我们的医疗箱里有广谱抗生素和抗腐蚀药剂。”
凌凌从她的装备里翻出一个小型医疗箱,里面的药品比常规急救包齐全得多。
趁着凌凌处理伤员的空档,其他人检查车辆。
三辆车都有不同程度的损伤——轮胎被狼牙咬出破口,车身有爪痕和撞击凹陷。
最严重的是最后一辆陆巡的散热器被撞瘪了,已经开始漏水。
“这车开不了多远了。”罗刹检查后摇头,“最多五十公里,发动机就会过热。”
“弃车。”江焱当机立断,“把能用的装备、食物、水全部转移到另外两辆车上。轻装。”
幽灵望向来路,沙丘在晨光中呈现出柔和的轮廓,仿佛昨晚的生死搏杀只是一场噩梦,“它们为什么会变成这样?”
众人沉默。
昨晚的经历太过诡异——变异的狼群,沙化的皮毛,退化的眼睛,腐蚀性的血液,还有那种近乎人类的战术智慧。
“是核辐射吗?”秦晨忍着疼问,“蒙古和新疆边境有过核试验场……”
“不是辐射。”
红叶清洗着手上的血迹,表情凝重,“我在这片区域待了一个月,用盖格计数器测过,辐射水平正常。而且辐射变异通常是肿瘤、畸形,不会这么……有规律。”
她顿了顿,看向远处:“这些沙狼的变异,更像是一种适应。长期生活在极端干旱、强风沙的环境里,身体进化出了沙化甲壳来抵御风沙和日晒。”
“眼睛退化是因为它们更多依靠听觉和震动感知。至于腐蚀性血液……”
红叶拿起一个密封袋,里面是她用镊子夹取的一小块沙狼尸体组织——
那是她从一具被铝热剂烧焦的狼尸上取样的。
“我需要分析一下。但这种腐蚀性,让我想起一种东西。”
“什么东西?”
“塔里木沙漠深处,一种古代厌氧菌的代谢产物。那是一种在极端干旱环境下生存了千万年的古老细菌,能分泌强酸来分解沙石中的矿物质获取养分。”
“你的意思是,这些狼的体内有那种细菌?”银狐问。
“可能是共生关系。”红叶说,“狼为细菌提供宿主,细菌为狼提供防御性武器。但这只是猜测。”
江焱看着天边升起的太阳,眉头紧皱。
如果红叶的猜测是真的,那事情就更复杂了。
这些沙狼的变异,指向这片沙漠深处可能存在着某种古老的、未被发现的生态系统,甚至可能和那批失踪的文物有关。
“先处理伤口,修车,补充水分。”江焱收回思绪,“一小时后出发。我们今天必须抵达石林边缘,找个相对安全的地方扎营。在开阔的沙漠里过夜,太危险了。”
众人默默点头。
昨晚的经历让所有人都清楚——
这片沙漠的危险,远不止高温、缺水和沙暴。
真正的“鬼域”,还没到呢。
接下来的行程更加艰难。
受伤影响了行动力,两辆车要承载原本三辆车的装备和人员,拥挤不堪。
漏水的陆巡在开出四十公里后彻底抛锚。
众人只能弃车,将最后一点可用的物资搬上面包车和仅剩的一辆陆巡。
上午十点,温度再次飙升。
车载温度计显示车外温度四十九度,地表温度超过六十。
两辆车在沙海里缓慢前行,发动机轰鸣着,水箱温度一直徘徊在红线边缘。
中午时分,他们遇到了更糟的情况——一片看不到尽头的流动沙丘区。
沙丘不高,但极其松软,车轮一压上去就陷到轮毂。
每隔几百米就要下车挖沙、垫板。
体力消耗是昨天的两倍,饮水消耗也急剧增加。
“这样不行。”江焱看着GPS,距离石林边缘还有三十多公里,但照这个速度,天黑前肯定到不了,“得绕路。”
“绕路更远。”红叶指着地图,“西面有一片岩山,能绕开大部分流沙区,但要多走二十公里,而且那里是……”
她顿了顿:“是地图上标注的‘骷髅谷’入口。”
“骷髅谷?”
“当地传说,进谷的人没有活着出来的。”红叶回应道。
“不过传说大多夸张。我研究过卫星图,那里是一片风蚀岩群,地形复杂,容易迷路,加上可能有流沙和毒虫,所以被传得很邪乎。”
“和沙狼比呢?”强子苦笑着问,他的左臂已经用夹板固定,但每颠簸一下都疼得龇牙咧嘴。
红叶沉默片刻:“至少骷髅谷不会主动追着你咬。”
“那就走骷髅谷。”江焱下了决定,“流沙区走不了,再陷几次车,我们天黑前都出不去。在开阔地过夜,如果昨晚那些东西再来……”
他没说完,但所有人都明白后果。
车队转向西。
一小时后,前方地平线上出现了一片黑沉沉的影子——那是岩山。
随着距离拉近,能看清那是一片被风沙侵蚀了千万年的岩石群,形态诡异,有的像野兽,有的像骷髅,在烈日下投出狰狞的阴影。
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