她未语，只是指尖再移，落在另一处墨线勾勒之地，眉梢微动：“雁门关外，黑松林猎户庄。”
“十二人，皆以结义兄弟之名聚居一处，平日狩猎耕作，养猛犬、修箭垛，屋舍四周暗设机关陷阱。”他徐徐道来，毫无迟疑，“白日里锄禾下田，夜里则披甲操练，演练夜袭突进之阵法，动静结合，进退有序。外人观之不过寻常村落，实则步步杀机，藏锋于野。”
她接连点出五处隐秘据点，或藏于荒庙残垣，或匿于盐场商道，或伏于渡口渔村，每一处皆地处险要、进可攻退可守。而他一一应答，条理分明，如掌上观纹，毫无滞涩。每一分部署，皆有周密安排：伪装身份早已根植当地，补给来源暗通商路私渠，联络暗号或以更鼓为准，或借童谣传讯，细节详尽到令人惊叹，宛如一部活生生的兵策秘典，尽数铭刻于心。
良久，玉沁妜终于抬眸，目光如寒潭映月，直直落在百里爵脸上。她的瞳孔深处似燃着一簇冷焰，冷冷逼问：“你为何……要亲手交出这张图？这不仅是藏兵布防之图，更是你多年经营的心血，是你手中最后的筹码。你若不说个明白，我如何信你不是另有所图？”
百里爵并未回避，反而迎上她的视线，神色坦然如初雪覆地：“因为昨日您曾问我——最可怕的敌人，究竟是来自疆场之外的玄国铁骑，还是潜伏于身侧的亲信旧部？若我一直缄默不言，隐瞒这些势力所在，那么从那一刻起，我便已成了后者。”
她唇角微扬，却无笑意，只有一抹讥诮如霜刃划过：“你以为，仅凭这一张图，就能洗去你过往所有的疑云与罪愆？它足以让玄国十万大军长驱直入，直逼皇城城下；也能让你在一夕之间掌控三州咽喉要道，挟势自重，称霸一方。你说你是归心臣服，可这张图本身，就是一把淬了毒的利刃，此刻正抵在我的咽喉之上，稍有差池，便是亡国之祸！”
“是。”他点头，语气坚定如磐石不动，“但它现在，已在您手中。若您不信我，大可即刻调遣禁军精锐，围剿各处据点，三百死士皆可诛灭，不留一人；若您愿用此图，则可反客为主，抢先布局，以彼之道还施彼身，震慑玄国，夺回主动之势。臣今日所献者，并非什么忠诚的凭证，也不是赎罪的祭品，而是——选择之权。”
他顿了顿，声音低沉却掷地有声，仿佛誓言刻入青铜鼎铭：“从今往后，我的生死荣辱，不再由天命摆布，也不再系于故国旧情，唯听您一言决断。您若要我生，我便可为鹰犬效命；您若要我死，我也绝不皱眉。此心昭昭，如日月可鉴。”
玉沁妜久久未语，殿内烛火微微摇曳，映得她眉目如霜雪凝成，冷峻而深不可测。她缓缓起身，裙裾轻拂过金砖地面，发出细微的窸窣声，仿佛连空气都在屏息等待她的下一步动作。她绕过那张沉沉压着朝政重担的御案，步履从容却不失威仪，亲自将铺展在案上的整幅羊皮地图仔细卷起，指尖划过图上山川脉络，似在无声地丈量着千里之外的风云变幻。
她将地图交至身旁垂首等候的内侍手中，声音低而冷冽，如寒泉滴落青石：“召墨刃，带三名地字级密探，按图索骥，三日内必须回报。不得惊动任何人，只查实情，一字不漏，一人不扰。”
内侍双手接过，低头应命，脚步轻捷如猫行，转身退出大殿。身影很快隐没在殿外幽长的回廊深处，唯有檐角铜铃被夜风轻叩，发出几声空寂的轻响，仿佛为这场秘密差遣悄然送行。
玉沁妜重新落座，衣袖微拂，端坐如莲，目光却如利刃般落在百里爵脸上，一字一顿道：“你可知，若你所言有半句虚妄，或存心引我军入陷阱，待墨刃归来之日，便是你头颅落地、尸首分离之时？”
“知道。”他坦然回应，语气平静无波，仿佛谈论的并非生死大事，而是寻常对弈中的一步棋子，“但若我不信您能识破这盘局中暗藏的杀机，不信您有胆魄与智慧破局而出，我也不会站在这里，将这张足以动摇国本的地图亲手奉上。”
她眉梢几不可察地微动了一下，眸光一闪，似有情绪如暗流掠过眼底，却终究未发作。殿内一时寂静如渊，唯有更漏滴答，记录着这短暂却漫长的对峙。
片刻后，她忽然启唇，声音低缓，带着几分探究与难以言说的复杂：“你藏了这么久，步步为营，隐忍不发，为何偏偏选在今日交出？”
百里爵垂下眼帘，睫羽轻颤，声音略低了几分，却格外清晰：“因为您昨夜推开了那只漆匣。”他顿了顿，似在回味那一刻的微妙变化，“那只看似普通、却藏着先帝遗诏残片的黑檀漆匣。当您拂去尘封，掀开盖子的瞬间，我便明白了——您最恨的，从来不是敌国明刀明枪的攻伐，而是身边人不动声色的背叛；不是战场上的血雨腥风，而是枕畔耳语中的阴谋算计。”
他缓缓抬眸，目光如炬，直视她深不见底的眼瞳：“而我若始终藏着这张图，哪怕为您立下再多战功，说出再多忠言，在您心中，也不过是另一个‘可能背叛’的人罢了。一个隐患，一道阴影，终有一日会被清除。”
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