晨光熹微,王家村祠堂前的空地上,气氛却比午夜更凝重。
两拨人马泾渭分明地对峙着。一边,是赵疤脸带领的一百沙棘堡老兵和部分护法队员,他们护卫着几辆堆满箱笼的马车、几十个神情恍惚但已被妥善照顾的孩子,以及被捆成粽子、垂头丧气的胡元奎、李黑风。另一边,是孙有德带来的五百州府官兵,刀枪在手,却士气低迷,许多人脸上还带着一夜未眠的疲惫和茫然。
而最引人注目的,则是刚刚从断魂岭连夜返回、风尘仆仆却杀气腾腾的萧战所部。李铁头和两百老兵押解着更多的俘虏,其中包括那个穿着破烂法袍、瑟瑟发抖的“无极老母”和三大总护法。缴获的兵甲物资堆积如山,更有一口口沉重的箱子被小心翼翼地抬下。
孙有德站在他的官轿旁,脸色惨白如纸,官袍下的身体控制不住地微微颤抖。他昨夜几乎没合眼,一方面焦虑地等待断魂岭的消息,另一方面拼命盘算如何应对最坏的结果。当他看到萧战等人真的凯旋,还带回了“老母”和总护法时,他最后的侥幸心理也彻底崩碎了。
更让他魂飞魄散的,是萧战看向他的眼神——那不是看一个封疆大吏的眼神,那是看一个死人,看一条蛆虫的眼神!
萧战没有立刻理会孙有德。他先快步走到那群孩子面前,蹲下身,尽量放缓语气,摸了摸一个看起来只有五六岁、吓得直往三娃身后躲的小女孩的头:“丫头,别怕,坏人都抓住了。很快就能送你们回家,找爹娘。”
他又看向三娃和医疗队:“孩子们情况怎么样?”
三娃眼眶还是红的,显然一夜救治和安抚耗费了大量心力,他哑声道:“大多是惊吓过度,营养不良,有几个身上有旧伤,已经处理了。需要静养和调补。”
萧战点点头,站起身,对李承弘道:“承弘,立刻安排可靠人手,将这些孩子分批送往龙渊阁在冀州各地的分号,或者信得过的善堂,仔细照料,同时设法寻访他们的家人。费用从缴获的赃款里出。”
“是,四叔。”李承弘应下,立刻去安排。
处理完最紧要的事,萧战这才缓缓转过身,目光如同两把冰冷的刮骨刀,落在了孙有德身上。
他迈开步子,一步一步,不紧不慢地朝孙有德走去。靴子踩在黄土地上,发出沙沙的轻响,但在死寂的清晨,这声音却像重锤,一下下敲在孙有德的心尖上。
周围的官兵下意识地想要阻拦,但被萧战身后那些老兵们凶悍的眼神一扫,竟无人敢动。李铁头更是抱着胳膊,冷笑地看着,光头在晨光下反着寒光。
萧战一直走到孙有德面前,距离近得几乎能闻到对方身上那混合着冷汗和熏香的、令人作呕的气味。
孙有德喉结滚动,强撑着最后的官威,声音干涩发颤:“赵……赵教主……凯旋而归,为地方除此大害,本官……本官定当上奏……”
“啪!”
一记清脆响亮到极点的耳光,狠狠扇在了孙有德的左脸上!力道之大,直接将他头上的乌纱帽打飞了出去,露出下面梳得一丝不苟、此刻却散乱不堪的花白头发。
孙有德整个人被打得原地转了半圈,眼前金星乱冒,左脸以肉眼可见的速度红肿起来,清晰的五指印浮现。他捂着脸,难以置信地瞪着萧战,一半是火辣辣的疼,一半是极致的羞辱和恐惧。
“这一巴掌,”萧战的声音平静得可怕,却字字如冰珠砸地,“是替那些被你们这帮狗官和妖教合伙害死的孩子打的!他们到死,都不知道自己为什么死!”
周围的官兵哗然,有人下意识地握紧了刀柄。但萧战身后的老兵们齐刷刷向前踏了一步,一股尸山血海中滚出来的凛冽杀气轰然爆发,瞬间压得那些官兵呼吸一滞,竟无人敢上前。
萧战根本不在乎那些官兵的反应,他上前一步,右手再次扬起——
“啪!”
反手又是一记更加狠辣的耳光,抽在孙有德的右脸上!
孙有德惨叫一声,嘴角破裂,鲜血混合着唾沫星子飞溅出来,整个人踉跄后退,一屁股跌坐在地,官袍上沾满了尘土,狼狈不堪。
“这一巴掌,”萧战居高临下地看着他,眼中是毫不掩饰的鄙夷和愤怒,“是替那些被你们骗光家产、挨尽鞭子、家破人亡却求告无门的百姓打的!他们拜了三年泥胎,交了三年血汗钱,换来的是什么?!是你孙总督腰包里的银子,是你们官帽上的顶子!”
孙有德被打懵了,也吓傻了。他堂堂一州总督,封疆大吏,何曾受过如此奇耻大辱?!还是在大庭广众之下,被一个“草民”连扇两个耳光!极致的羞辱让他几乎要晕过去,但更大的恐惧攫住了他——萧战敢这么打他,就真的敢杀他!那些账册、那些信件……胡元奎肯定什么都说了!
“你……你竟敢殴打朝廷命官!这是死罪!死罪!”孙有德捂着脸,声音尖利地嘶喊,试图用朝廷法度做最后的护身符。
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