“盐?”萧战一愣,随即拍了下脑门,“瞧我这脑子,光想着粮食布匹了。盐是必须的!告诉账房,粮票可以按市价折算换盐,或者直接在指定的盐铺兑盐票!这事儿立刻去办!”
“好嘞!”狗剩得了令,转身就跑,差点和刚要进门的赵疤脸撞个满怀。
赵疤脸侧身让过,走进书房,脸色却不像外面那么轻松。他手里拿着一个小竹筒,封口处有夜枭特有的暗记。
“国公爷,殿下,京城夜枭密信。”赵疤脸将竹筒双手呈上。
萧战和李承弘对视一眼,脸上的轻松神色收敛了些。萧战接过竹筒,捏碎蜡封,倒出里面卷得紧紧的一小卷纸条。
展开,上面是密密麻麻的小字,用的是夜枭内部的暗语和简写。萧战看得很仔细,眉头渐渐皱了起来。
李承弘也凑过来看,脸色也变得越来越凝重。
纸条上的信息,是夜枭潜入京城后,根据萧战的指令,暗中调查四皇子李承瑞和周府,初步得到的一些线索。虽然还没有确凿的铁证,但几条看似不相干的蛛丝马迹,串联起来,却勾勒出一幅令人心惊的图景。
第一条线索,是关于粮食的。夜枭设法接触到一个原本在户部仓场司任职、因“办事不力”被贬黜的小吏。此人酒后失言,提及几年前一桩旧案:景隆十六年,北方大旱,朝廷从江南调运大批粮食赈济北境军镇和灾民。但有一批数量不小的粮食,在转运途中“神秘失踪”,账目上记载的是“损耗”和“匪劫”。当时负责此案核查的,就有周阁老的门生。那小吏隐约听说,那批粮食并未真的失踪,而是通过秘密渠道,运往了西北边境,最后……流入了北方的狼国!而经办此事的几个关键商人中,有一个,似乎与四皇子府上某位管事的远亲,有过生意往来。
第二条线索,更隐晦。夜枭从一个退休的、曾在兵部武库司看管旧档的老吏口中,探听到一个传闻:几年前,东南台州海域与倭寇发生的 海战,官军剿灭了一股疑似与倭寇勾结的海盗。在缴获的海盗船中,发现了一批崭新的、明显不是海盗该有的制式火器——神机营用的火铳!数量不多,但来历成谜。事后追查,线索指向几艘曾在台州停靠、登记为“南洋香料商船”的货船,但船主早已不知去向。有风言风语说,那几艘船真正的东家,背景极深,可能牵扯到京里的贵人。而夜枭在调查四皇子产业时,发现他名下虽无直接船队,但其奶娘的儿子,却在东南沿海经营着一家不大不小的船行,时间正好能对上。
第三条线索,则直接与净业教有关。夜枭设法从周府一个被边缘化、心怀怨愤的旁支子弟那里套话得知,周福生前,除了与净业教勾结,似乎还暗中为某位“贵人”经营着几条见不得光的财路,其中就包括走私某些“违禁之物”。具体是什么,那子弟也不清楚,只模糊听说“来自海上,去向西北”。而四皇子李承瑞,近几年以“祈福”、“捐赠”为名,向京城几大寺庙捐了巨额香火钱,但夜枭暗中查访发现,其中至少有三分之一的钱财,最终并未留在寺庙,而是通过复杂手段流向了不明之处。
走私粮食去敌国?走私火器?与净业教勾结经营违禁品走私?巨额资金不明流向?
这些线索单独看,或许可以解释为巧合或误会。但集中指向同一位“与世无争”、“醉心祥瑞”的皇子时,就变得格外扎眼和可疑。
萧战将纸条递给李承弘,自己则站起身,背着手在书房里踱步,炭笔在手指间转得飞快。
“狼国……台州……走私……”萧战喃喃自语,眼神锐利如刀,“粮食,火器,资金……他到底想干什么?养私兵?勾结外敌?还是……两者都有?”
李承弘看完纸条,手心有些发凉。如果这些线索属实,哪怕只有部分属实,四哥所图,恐怕就不仅仅是“那个位置”那么简单了。勾结外敌,走私军械,这是叛国!
“四叔,这些……都只是线索,尚无实据。”李承弘的声音有些干涩,“或许……另有隐情。”
“隐情?”萧战停下脚步,看向李承弘,脸上没了平时的混不吝,只有冷峻,“承弘,我知道你念着兄弟情分。但有些事,不能自欺欺人。一个皇子,偷偷摸摸搞这些,你告诉我,能有什么‘隐情’?是为了给大夏百姓谋福利?还是给皇上准备生日惊喜?”
他走到窗前,看着外面院子里依旧热闹的场景,声音低沉:“咱们在冀州,帮老百姓修条水渠,发点粮票,都恨不得把账本贴墙上,让所有人看清楚,生怕有人说咱们中饱私囊。可他呢?动辄几十万两银子不知去向,粮食火器往敌国运!这叫隐情?这叫犯罪!这叫叛国!”
李承弘无言以对。他知道四叔说得对。天家无私事,尤其是涉及国本和国家安全,再多的“隐情”和“苦衷”都是苍白的。
“那……我们现在该怎么办?”李承弘问。
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