冀州城西,原本一片荒废的校场,此刻人山人海。
临时搭建的高台上,插着“肃静”、“回避”的虎头牌,台下是黑压压一眼望不到头的百姓。前排是手持水火棍、面容肃穆的衙役和挎刀挺立、眼神锐利的沙棘堡老兵维持秩序。空气中弥漫着一种压抑的兴奋和沉痛的快意。
高台上,李承弘端坐正中,代表朝廷法度。萧战坐在他身侧,没穿官袍,还是那身粗布短褂,抱着胳膊,面无表情地看着台下。
时辰到,三声追魂炮响。
一队队蓬头垢面、戴着沉重枷锁镣铐的犯人被押解上台。为首的正是前冀州总督孙有德,他早已没了往日的威仪,穿着脏污的囚衣,面如死灰,双腿软得几乎是被两个如狼似虎的刽子手架着拖上来的。紧随其后的是胡元奎、李黑风、净业教三大总护法、黑山县令赵德柱、卫所千户陈振武等同案要犯。
监斩官高声宣读判决书,一条条罪状,从贪墨巨万、草菅人命,到勾结邪教、残害孩童,再到欺君罔上、祸乱地方……字字句句,如同重锤,敲在每一个犯人心里,也敲在台下无数百姓的心上。
当读到“孙有德,罪大恶极,罄竹难书,依律判处斩立决,抄没家产,家眷流放三千里”时,台下爆发出震天的怒吼:
“杀了他!”
“为死去的孩子报仇!”
“青天大老爷!”
无数烂菜叶、臭鸡蛋、小石头雨点般砸向台上的孙有德。孙有德浑身颤抖,裤裆处迅速湿了一片,散发出难闻的骚臭,竟是被活活吓尿了。
萧战皱了皱眉,对旁边挥挥手。立刻有老兵上前,将失控往前冲的百姓稍微向后拦了拦,避免发生踩踏。
判决宣读完毕,李承弘拿起朱笔,在犯由牌上重重勾下。
“午时三刻已到——行刑!”
令箭掷地。
刽子手举起雪亮的鬼头刀。
阳光下,刀光一闪。
“噗嗤!”
血光迸溅!
十几颗人头滚落在地,曾经叱咤风云、作威作福的封疆大吏和邪教魁首,就此身首异处,结束了他们罪恶的一生。
短暂的寂静后,是更加汹涌的哭喊和欢呼。许多失去亲人的百姓跪倒在地,向着高台方向磕头痛哭;更多的人则激动地挥舞手臂,高呼“青天”。
萧战看着台下那些激动、悲伤、又带着解脱的脸,心中并无多少快意,只有沉甸甸的责任感。杀几个人容易,但要让这片土地真正恢复生机,让百姓不再受欺压,路还很长。
行刑完毕,李承弘起身,走到台前。他穿着亲王蟒袍,在阳光下显得庄重而威严。
“冀州的父老乡亲们!”李承弘的声音通过铁皮喇叭传遍全场,“首恶已诛,国法已彰!从今日起,冀州的天,晴了!”
台下掌声雷动。
“父皇已委任新的总督、知府、县令,不日即将到任!冀州的新政,不会变!‘春耕贷’、‘工票’、‘惠民市’、‘一村一品’,都会继续推行!朝廷会帮助大家,重建家园,恢复生产!”
“本王与萧国公,奉旨查案,使命已成,亦将不日返京复命。但请大家放心,朝廷的眼睛,始终看着冀州!任何欺压百姓、祸乱地方之事,绝不容忍!”
“望诸位乡亲,珍惜来之不易的安宁,遵纪守法,勤劳务实,共同建设一个崭新的、富足的冀州!”
“大夏万岁!皇上万岁!”
“大夏万岁!皇上万岁!”百姓们群情激昂,跟着高呼。许多人眼中含着泪花,那是劫后余生的庆幸,也是对未来生活的期盼。
萧战也站了起来,走到李承弘身边,拿过喇叭,清了清嗓子。
台下瞬间安静下来,所有人都看着这位看似粗豪、却为他们带来生路的国公爷。
“乡亲们!”萧战的破锣嗓子响起,“大道理,睿亲王都说了。我就说两句实在的。”
他指了指远处已经初具规模的“惠民市”和镜湖工地方向:“看见没?那些地方,是咱们一锹一镐干出来的!以后还会更好!路会越修越宽,集市会越来越热闹,村子会越来越富!”
“但是!”他话锋一转,眼神变得锐利,“好日子,不是等来的,是干出来的!也不是靠拜哪个神仙老母拜来的,是靠自己这双手挣来的!”
“以后,谁要是再跟你们说什么‘交钱保平安’、‘拜神得福报’的鬼话,直接大耳刮子扇过去!然后来衙门告他!官府给你们撑腰!”
“还有,新来的官老爷,你们也给我盯着!他们干得好,你们就支持;他们要是敢伸手捞不该捞的,敢欺负人,也别怕!冀州离京城是不远,但老子萧战,还有睿亲王,还没死呢!告状的信,总能送到我们手里!”
这话说得又糙又直,却格外提气解恨。台下再次爆发出热烈的掌声和叫好声。
“国公爷放心!俺们记住了!”
“谁再信那些鬼话,谁是棒槌!”
“俺们一定把日子过好!”
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