清晨，镇国公府的后院，炊烟袅袅。
萧战难得起了个大早，蹲在院子里啃红薯。他面前摆着一张矮桌，桌上放着几碟小菜、一壶热茶，还有一摞今早刚送来的《京都杂谈》。
四丫萧文瑜坐在他对面，手里也捧着一份报纸，一边看一边往嘴里塞包子。
“四叔，您今天怎么起这么早？”四丫含糊不清地问。
萧战咬了一口红薯，慢悠悠地说：
“今天要去工地。征地的事，拖了三天了，不能再拖了。”
四丫放下报纸，认真道：
“四叔，征地这事，侄女觉得不太好办。”
萧战挑眉：“怎么说？”
四丫指着报纸上的一篇文章：
“您看，这是咱们记者在城外采访的。老百姓听说要修铁路，一开始还挺高兴。可一听说要占他们的地，立刻就变了脸色。有的说‘地是命根子，不能动’，有的说‘朝廷给的补偿不够，以后怎么活’，还有的说‘那铁疙瘩谁知道会不会炸，炸了地就没了’。”
萧战接过报纸，扫了一眼，笑了：
“写得挺详细。哪个记者写的？”
四丫说：“我亲自去采访的。”
萧战看着她，有些意外：
“你亲自去的？”
四丫点头：
“对。侄女觉得这事关系重大，得亲自去看看。那些老百姓说的话，比咱们坐在屋里瞎猜强多了。”
萧战沉默了片刻，然后笑了。
“四丫，你长大了。”
四丫愣了一下，脸微微红了。
萧战站起身，拍了拍她的肩：
“行，有你这些采访，四叔心里就有底了。”
他转身，朝外走去。
走到门口，忽然停下，回头喊：
“对了，今天工地那边，你要不要一起去看看？”
四丫眼睛一亮：
“可以吗？”
萧战说：
“有什么不可以的？你是《京都杂谈》的总编，实地采访天经地义。顺便帮四叔写篇文章，给老百姓解释解释这铁路是怎么回事。”
四丫兴奋地站起来：
“好！侄女去！”
旁边，五宝萧文玥不知道从哪儿冒出来：
“四叔！我也去！”
萧战看她一眼：
“你去干嘛？”
五宝理直气壮：
“我去保护四姐！万一有坏人呢？”
萧战乐了：
“你这小身板，还保护你四姐？”
五宝挺起胸膛：
“侄女会武功！比我四姐那种菜鸡强多了！”
萧战想了想，点点头：
“行，那就一起。不过丑话说在前头——到了工地，别乱跑，听指挥。”
五宝连连点头。
三个人收拾停当，骑马出了城。
城外，李家村。
萧战一行人到的时候，村口已经围了一大群人。
有老有少，有男有女，一个个伸长脖子，往村里张望。看见萧战他们骑着马过来，立刻让开一条路。
萧战跳下马，问一个老农：
“老人家，怎么了？”
老农认出是他，连忙行礼：
“萧、萧国公！村里正在开会呢！里正召集大家，商量征地的事！”
萧战点点头，大步往村里走。
走到村中心的打谷场，果然看见黑压压一群人。一个留着山羊胡子的老头站在中间，正扯着嗓子喊：
“乡亲们！都听我说！朝廷要修铁路，要从咱们村南边过！要占三十亩地！三十亩啊！”
人群里炸了锅：
“三十亩？那不是李老四家的地吗？”
“还有王寡妇家的！她家就那五亩地，全占了，她怎么活？”
“咱们的地都在南边，会不会也被占？”
山羊胡子老头——就是里正——抬起手，示意大家安静：
“别吵别吵！朝廷说了，占多少地，补多少银子！一亩地补二十两！”
人群又是一阵骚动：
“二十两？够干什么的？”
“我那一亩地，一年能收两三百斤粮食，卖个四五两银子！二十两，也就是四五年的收成！”
“可地没了，以后怎么办？总不能坐吃山空吧？”
萧战站在人群后面，听着这些话，心里有了数。
他清了清嗓子，走上前：
“诸位乡亲，听本官说几句。”
人群安静下来，都看着他。
萧战走到中间，环顾一圈，笑着说：
“本官是萧战。今天来，就是跟你们聊聊征地的事。”
一个老汉鼓起勇气问：
“萧国公，您说的那个铁路，真的非修不可吗？”
萧战点头：
“对，非修不可。”
老汉问：
“为什么？”
萧战说：
“老人家，您知道从通州码头运粮食到京城，要走多久吗？”
老汉想了想：“一天吧？”
萧战点头：“对，一天。一车粮食，一天才能到。运费贵不说，还慢。遇上刮风下雨，更慢。”
他顿了顿，继续说：
“可铁路修好了，从通州到京城，一个时辰就能到。一列火车，能拉几十车粮食。运费能省七八成。”
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