第二天一早,萧战和张承宗进宫面圣。
御书房里,承平帝正在批奏折。看见萧战进来,放下笔:“四叔,这么早进宫,有事?”
萧战行礼:“陛下,臣有个想法,想跟您汇报。”
承平帝说:“讲。”
萧战把建空军、研究气象的想法说了一遍。
承平帝听完,沉默了好一会儿。
然后他说:“四叔,你说的这个‘空军’,朕听明白了。可问题是……你打算怎么建?要多少人?要多少银子?”
萧战说:“回陛下,臣初步打算,先建一个小队,十个人,五个热气球。专门负责侦察和轰炸。人不用多,但要精。从京营里挑最好的兵,再配上铁蛋这样的飞手。”
承平帝说:“五个热气球?够用吗?”
萧战说:“现在是够了。以后不够了再加。这东西刚起步,不能贪大求快。稳扎稳打,慢慢来。”
承平帝点点头:“银子呢?”
萧战说:“热气球已经有了,不用重新造。主要是训练和维持。一年大概……两千两。”
承平帝愣了愣:“两千两?”
萧战点头:“对。两千两。加上气象研究,再添一千两。总共三千两。”
承平帝看了张承宗一眼。张承宗点头:“陛下,臣觉得可行。”
承平帝想了想,然后说:“三千两不多。朕准了。不过——”
他顿了顿:“四叔,你说的这个‘空军’,朕得亲眼看看。”
萧战说:“陛下想看什么?”
承平帝说:“热气球在天上飞,朕看过。但你说的那些……侦察、轰炸、气象研究,朕没看过。你给朕演示演示。”
萧战笑了:“行。陛下给臣一个月时间。一个月后,臣给您演示。”
承平帝说:“好。朕等着。”
从宫里出来,张承宗问:“萧国公,您打算怎么演示?”
萧战说:“不急。先把气象研究搞起来。这东西是基础,基础打不牢,后面全是空中楼阁。”
张承宗说:“气象研究……从哪儿开始?”
萧战想了想:“从记录开始。让铁蛋每天飞的时候记录天气情况。再在科学院里挂个牌子,每天把天气情况写上去。让大家都能看见。”
张承宗说:“就这?”
萧战说:“就这。别小看记录。一天两天看不出来,一年两年就能看出规律。什么季节风大,什么季节雨多,什么季节适合飞。这些东西,都是拿命换来的经验。”
张承宗若有所思地点点头。
萧战从宫里回来的时候,太阳已经偏西了。
他跳下马车,大步往科学院里走。张承宗跟在后面,一路小跑才追上:“萧国公,您走慢点,我这老腿跟不上。”
萧战头也不回:“张大人,您才五十出头,别整天老腿老腿的。再这么喊下去,朝堂上那帮人真以为您老了,该告老还乡了。”
张承宗噎了一下:“我这不是夸张说法嘛。”
萧战推开科学院的大门,扯着嗓子喊:“都出来!开会!”
喊了三声,院子里才稀稀拉拉冒出几个人头。赵明远从工坊里探出头,手里还拿着个铁疙瘩,脸上黑一道白一道的。张文远从宿舍里跑出来,眼镜都歪了,手里攥着个本子。钱厚德从后院赶过来,围裙上全是机油。周师傅叼着烟袋锅子,慢悠悠地晃出来。
李铮最后一个到,手里还端着茶杯。
萧战扫了一圈:“铁蛋呢?”
赵明远说:“铁蛋去京营挑兵了。上午就去了,还没回来。”
萧战点点头:“不等他了。先开会。”
他走到院子中间的石桌旁坐下,其他人围着坐了一圈。张承宗坐在他旁边,翘着二郎腿,一副看好戏的表情。
萧战开门见山:“今天进宫,皇上准了。天兵营,正式成立。”
众人眼睛都亮了。
萧战继续说:“天兵营的事儿,铁蛋负责。等他把人挑回来,就开始训练。现在说另一件事——”
他看向张文远。
张文远被他看得有点发毛,推了推眼镜:“国……国公爷,您看我干什么?”
萧战说:“从今天开始,你是气象组的组长。”
张文远愣住了。
院子里安静了三息。
然后张文远说:“国公爷,学生没听明白。气象组?什么气象组?”
萧战说:“研究天气的。你不是一直在记录天气数据吗?从今天开始,正式成立气象组,你当组长,专门负责这件事。”
张文远沉默了片刻,然后推了推眼镜:“国公爷,学生读的是圣贤书,不是天书。”
院子里有人笑出声。
萧战没笑。他看着张文远:“你这话什么意思?”
张文远说:“学生是说……研究天气这种事,学生从来没学过。四书五经里没教过,先生也没讲过。学生连‘气象’两个字是什么意思,都是从您这儿听来的。”
萧战说:“没学过就学。谁也不是生下来就会的。”
张文远说:“可学生连从哪儿开始学都不知道。”
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