天刚蒙蒙亮，二狗就蹲在祥瑞庄的院子里，对着一堆烂菜叶子发呆。
老吴端着粥从厨房出来，看见他这副模样，叹了口气。自从上回相亲把人家姑娘吓晕过去之后，二狗哥就这德性了。话更少了，觉更少了，一天到晚泡在地里，跟永乐薯过日子。
“二狗哥，吃饭了。”老吴把粥递过去。
二狗接过来，喝了一口，放下。又喝了一口，又放下。眼睛始终盯着那堆烂菜叶子，跟看什么宝贝似的。
老吴蹲在他旁边：“您看什么呢？”
二狗说：“看肥。”
老吴说：“烂菜叶子有啥好看的？”
二狗抓起一把烂菜叶子，捏了捏，又闻了闻：“这堆东西，搁地里沤上一两个月，就是最好的肥。比粪肥还管用。不烧苗，不招虫，地还松软。”
老吴说：“您在科学院学的？”
二狗点点头：“四叔讲的。之前在沙棘堡就是这样处理生活垃圾的，叫什么……腐熟。就是把烂叶子、烂草、烂庄稼杆子堆一块，浇点水，捂上一阵子，让它们烂透了，再拌到土里。地就有劲了。”
他说着说着，声音低了下去。老吴知道他又在想什么了——萧国公讲了那么多好东西，他听是听进去了，但让他上台讲，他就讲不出来。上回在科学院试讲了一次，站在台上跟个木头桩子似的，嘴张了半天，一个字没蹦出来。
“二狗，”老吴岔开话题，“今儿个不是要去城南巡视吗？那片沙土地的永乐薯，该追肥了。”
二狗站起来：“对。差点忘了。下午还得赶回科学院上课。四叔说了，这堂课重要，不能迟到。”
他转身进屋，换了件干净衣裳。不是相亲那件藏青色的，是件灰蓝色的短打，干活方便。袖子照例卷到胳膊肘，露出一截晒成古铜色的小臂。
老吴在后面喊：“二狗，您不吃饭了？”
二狗抓了两个馒头塞进怀里：“路上吃。”
他牵出那匹瘦马，翻身骑上去。走了几步，忽然勒住马，回头看了一眼院子里那堆烂菜叶子。
“老吴，那堆东西别扔。加水沤上，过半个月我回来用。”
老吴应了一声。
二狗催马出了门。马蹄踩在青石板路上，得得得的，在清晨的巷子里传出去老远。
城南的坊市，二狗来过不知道多少回了。这条路他闭着眼睛都能走——从祥瑞庄出来，往南走五里，过一座石桥，再往东走二里，就是那片沙土地。坊市就在石桥边上，是附近几个村子赶集的地方。
二狗本来没打算停。他急着去看地，看完还得赶回科学院上课，时间紧得很。但走到石桥边上的时候，他下意识往坊市里瞟了一眼——就那一眼，他的马慢了下来。
坊市不大，就是一条土路，两边摆满了摊子。卖菜的、卖肉的、卖布匹的、卖杂货的，吆喝声此起彼伏。正是上午最热闹的时候，人来人往的，挑担子的、背篓子的、牵着孩子的，挤挤挨挨。
老吴骑马跟上来：“二狗，看什么呢？”
二狗收回目光：“没什么。走。”
他催马过了桥，往地里去了。但他自己都没发现，过桥的时候，他又回头看了一眼。
那片沙土地确实有问题。永乐薯的苗发黄，不是一般的黄，是从叶尖开始往里头黄，边缘还有点卷。二狗蹲在地里，拔了一株苗起来看，根须发得还行，不算差，但茎秆有点细，捏着发软。
老吴蹲在旁边：“二狗哥，怎么样？”
二狗说：“缺水。沙土地存不住水，浇下去就漏了。追肥之前得先改浇水，早晚各一次，每次少浇，浇透就行。别大水漫灌，越灌越漏。”
他在地里转了一圈，又拔了几株苗看。这片地有二十多亩，整体长势还行，但那几块沙性最重的地，苗确实弱。他跟农户交代了半天，从浇水到追肥，从培土到除虫，一样一样地说。农户听得直点头，旁边几个邻居也围过来听。
等他说完，日头已经偏了。
老吴凑过来小声说：“二狗哥，该回了。下午还有课呢。”
二狗抬头看了看天，脸色一变：“坏了。”
他翻身上马，催马就走。老吴在后面追：“二狗，您慢点！马跑不动了！”
二狗顾不上那么多了。萧国公的课不能迟到，上回迟到被铁蛋笑话了好几天，说“二爷这是又相亲去了吧”，气得他三天没理铁蛋。
马跑得快，风呼呼的。路过石桥的时候，他又往坊市里瞟了一眼——还是那条土路，还是那些摊子，还是那些来来往往的人。但他的马又慢了下来。
不是他勒的。是马自己慢的。
因为坊市边上多了一个摊子。
一个草药摊子。不大，一张破木板搭在两条板凳上，上面铺了块蓝布。蓝布上摆着几把草药，连根带叶，还沾着泥。
摊子后面坐着一个姑娘。
二狗的马停下来了。他自己都不知道为什么停了。他赶时间，他急着回科学院，萧国公的课不能迟到。但他的马停了，他也没催。
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