这话半真半假,刘四爷把车厂早就盘给别人了,但唬住此刻心慌意乱的祥子足够了。
祥子想起当初在车厂,虎妞的泼辣和算计,心里直发怵。他现在拉车,收入不稳定,确实离不开虎妞那点积蓄和持家能力。
“我……我没那么想……”祥子嗫嚅着,彻底败下阵来,“你……你刚生完,别动气……好好歇着……”
“歇着?”虎妞哼了一声,“歇着喝西北风?明儿个开始,你就得给我更玩命地去拉车!得多攒钱!这屋里多了张嘴,以后用钱的地方多着呢!”她心里想着弹幕里提到的“战争”、“船票”、“南洋”,更是充满了紧迫感。
“哎,哎,我知道。”祥子连连点头,此刻的虎妞,经历生死关后,气势更胜从前,加上生了儿子,腰杆更硬,祥子那点传统夫权思想在实实在在的经济控制和生存压力面前,根本抬不起头。
接下来的日子,祥子果然老实了许多。每天天不亮就出车,天黑透了才回来,挣的车份儿全都老老实实交给虎妞。虎妞坐月子,也没闲着,指挥祥子干这干那,心思活络开来。
那“初级美颜丹”的效果逐渐显现。出了月子,虎妞照镜子,发现自己蜡黄的脸色变得白净透亮了许多,脸上的皱纹也好像舒展开了,整个人看起来竟真有了几分“年轻”和“精神”的意思,虽然底子还是那个底子,但绝对不再是祥子嘴里那个“老”婆娘了。连来串门的邻居大妈都惊讶地说:“祥子家的,你这生了孩子倒越发水灵了?真是奇了!”
祥子也隐约感觉到了虎妞的变化,心里更是惊疑不定。加上虎妞时不时用话敲打他,又把他和儿子栓在一起,祥子那点小心思被磨得差不多了。他渐渐认命了,甚至开始觉得,也许这就是他的命,有这个厉害老婆操持着,有儿子盼着,好好拉车,也能过日子。他对虎妞,那种厌恶感还在,但被恐惧、习惯、依赖和一点点因她变好看而产生的微妙变化压制了下去。虎妞,真把他治得服服帖帖。
虎妞手里攥着钱,算计着日子。她记得弹幕提过曹先生。曹先生是祥子以前拉包月的一位主顾,是个有点新派思想的教书先生,对祥子还算和善。弹幕说可以“借力”。
一天,她让祥子去打听曹先生的近况,并想办法递个话,说想去拜访。祥子虽然奇怪,但还是照做了。
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曹先生倒是没摆架子,听说祥子媳妇要来找,虽然诧异,还是答应了。
虎妞挑了个日子,把自己收拾得利利索索,虽然穿着旧衣,但干净整齐,气色也好,抱着胖儿子,让祥子拉车送她去了曹先生家。
见到曹先生,虎妞一点也不怵,大大方方地问好,感谢他以前对祥子的照顾,然后话锋一转,说如今添了儿子,日子紧巴,想请教曹先生,这世道做什么小买卖能多攒下点钱,又感叹时局不稳,心里发慌。
曹先生见虎妞虽然是个妇人,却说话有条理,有算计,不像一般愚昧村妇,倒也高看几分。他沉吟一下,说做些吃食小买卖或许可行,又隐晦地提了几句时局,说北边不太平,日本人野心大,让他们早做打算,攒点钱总是没错的。
这话更印证了弹幕的信息。虎妞心里有了底,谢过曹先生,又让儿子给曹先生“笑一个”,那胖小子果然很给面子地咧咧嘴,逗得曹先生也笑了,还包了个小红封给孩子。
从曹先生家出来,虎妞心里盘算着做吃食买卖的事。正让祥子拉车往回走,经过一个胡同口,忽听得一阵压抑的哭声和男人的咒骂声。
“哭什么哭!丧门星!老子养你这么大,让你办点事都办不好!看我不抽死你!”
虎妞让祥子停下车。她探头一看,只见一个瘦弱的男人正对着一个姑娘推推搡搡,那姑娘低着头,肩膀一耸一耸地哭着,身形单薄得可怜。
是“白面口袋”崔五和他闺女小福子!
虎妞心里一震。弹幕说过“小福子太惨了,能救一定要救”。再看小福子那样子,比电影里看到的还要可怜几分,衣服破旧,面黄肌瘦,眼里全是绝望。
“住手!”虎妞嗓门一亮,“崔五!你又灌了多少猫尿?在这儿打闺女!算什么本事!”
崔五被吓了一跳,扭头看见是虎妞,又看见旁边人高马大的祥子,气焰矮了三分,嘟囔着:“我……我管教自家闺女,关你屁事……”
“屁事?”虎妞抱着儿子下了车,走到近前,“我告诉你,街里街坊的,我看不惯!小福子多好的闺女,让你这么作践!你要是养不起,趁早说!”
小福子抬起泪眼,惊讶地看着虎妞。她以前觉得虎妞厉害、泼辣,不好惹,没想到会为自己说话。
崔五眼睛贼溜溜一转,忽然想到什么,涎着脸说:“祥子家的,你说得轻巧!这年头粮食金贵,我哪养得起这赔钱货?你要是有好心,你接去养啊?给口饭吃就成!”
虎妞心里冷笑,正合我意!她面上却故作沉吟,看看小福子,又对崔五说:“接去养?也不是不行。正好我生了孩子,身子需要人伺候,家里也缺人帮手。让小福子跟我回去,帮我做些家务,我管她吃住,怎么样?总比跟你挨打受饿强!”
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