国都城没有高墙宫殿，只有连绵的毡帐如白色海浪般铺展在草原上。
最大的金顶王帐矗立中央，周围是贵族和将领的帐篷，呈放射状分布。
夜幕降临时，篝火点点，马匹嘶鸣，空气中弥漫着草料和牲畜的气味。
婉宁的毡帐在王帐东侧，虽不如王帐宏大，但铺设着厚实的燕地织锦，炭盆烧得正旺，隔绝了帐外初冬的寒气。暗角处挂着一幅鞣制过的羊皮地图，上面用炭条勾勒着势力分布。
帐帘掀开，带着一股寒气，王牧躬身进来，皮甲上还沾着草屑。
“夫人，查清楚了。”他声音压得很低，“劫走大汗的，是巴图的人。”
巴图是拓跋宏的堂弟，一个部落首领，也是大将军的表亲。大将军倒台后，他的部落受到打压，一直怀恨在心。
婉宁手指划过羊皮地图上代表巴图部落的位置：“人在哪儿？”
“在城西三十里的废弃牧场，那里有几间破旧土屋和羊圈，平时没人去。”王牧顿了顿，“巴图派人传话，要您释放大将军，并割让东边三个草场给他的部落，否则就把大汗送到赵国去。”
“赵国……”婉宁冷笑，“他以为赵国会对一个废人感兴趣？”
“他还说……”王牧有些难以启齿，“还说若您不答应，他就让大汗……当众行牵羊礼，游部落示众。”
帐内炭火噼啪一响。
婉宁眼神瞬间结冰。牵羊礼——前世她虽未被当众游街，但在羊圈里，那些士兵用麻绳套着她的脖子，像牵羊一样拉着她在泥地里爬行，周围是哄笑和污言秽语。那是刻进骨子里的耻辱。
“他敢。”两个字从她齿缝间挤出。
“夫人，现在怎么办？世子那边似乎也有所察觉，今天他的亲卫在营地周围转了好几圈。”
婉宁走到帐边，掀开一道缝隙。外面，拓跋烈的帐篷灯火通明，隐约可见人影晃动。
“拓跋烈不是傻子。”她放下帘子，“他父亲失踪这么久，他早该起疑了。巴图这一闹，正好给了他借口。”
“那我们要先下手？”
“不。”婉宁转身，“让他们闹。巴图劫走拓跋宏，拓跋烈追查真相，让他们先斗。我们等。”
“可是若巴图真把大汗带出去……”
“他不会。”婉宁笃定，“拓跋宏现在是他手里唯一的筹码，他舍不得轻易毁掉。他想要草场，想要权力，就得留着拓跋宏的命来谈条件。”
她走回羊皮地图前：“王牧，你安排几个可靠的人，混进巴图的部落，摸清那处牧场的情况。不要打草惊蛇，我要知道确切位置、有多少人看守、换防时间。”
“是。”
“还有，”婉宁叫住他，“让张奎的骑兵队以巡边为名，移到城西二十里处驻扎。一旦有事，半个时辰内要能赶到。”
“末将明白。”
王牧退下后，婉宁独自坐在炭盆边。火光在她脸上跳跃，映出一片冷硬阴影。
牵羊礼……巴图竟然想用这招来威胁她。
也好。等收拾完拓跋烈，下一个就是这些部落首领。她会让他们知道，什么叫真正的恐惧。
三天后，探子传回消息：巴图将拓跋宏关在牧场最里面的土屋，有八人轮流看守，两人值夜，六人值昼。牧场外围还有十几个牧民装扮的暗哨。
“巴图本人不在牧场，他在自己部落里。”王牧禀报，“看样子是怕被一锅端。”
婉宁正在给拓跋宸喂羊奶，闻言抬头：“拓跋烈那边有什么动静？”
“世子昨天以巡视为名，带了一队亲兵往西去了，方向正是牧场。”
“果然。”婉宁放下银碗，“他是想抢先找到拓跋宏，拿到我的把柄。”
“那我们……”
“准备一下，我们也去。”婉宁起身，“带上二十个好手，要机灵点的，穿牧民衣服，分批出城。”
“夫人，这太危险了！”
“危险？”婉宁接过阿蛮递来的厚裘披上，“留在这里等拓跋烈拿着他父亲来质问我，那才叫危险。”
她看了一眼熟睡的儿子：“阿蛮留下，看好宸儿。任何人不得进帐。”
“是。”
午后，三批牧民装扮的人马陆续离开营地。婉宁裹着厚厚的羊皮袄，脸上抹了灰土，混在第三批人中。
草原的冬天荒芜而辽阔，枯草在风中起伏如浪。马蹄踏过冻硬的土地，发出沉闷的响声。一个时辰后，废弃牧场出现在视野里——几间半塌的土坯房，几个破烂的羊圈，栅栏东倒西歪。
王牧指着最靠里的一间：“就是那间，窗子都被堵死了。”
“巴图的人呢？”
“土屋门口两个，羊圈后面藏着三个，东边土坡上还有两个了望的。”
婉宁观察片刻：“拓跋烈的人到了吗？”
“还没见踪影。”
“那就等等。”她勒住马，“等他先动手。”
这一等就是半个时辰。天色渐暗，寒风刺骨。终于，西边草坡后出现一队人马，约三十人，领头的身形挺拔，正是拓跋烈。
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