宋清雁正胡思乱想着,春桃轻手轻脚地进来,脸上带着几分讶异:“娘娘,门房来报,说外面有位姓周的老人家,自称是周尚书,路过锦城,特来拜访王爷和娘娘。”
“周尚书?”宋清雁一愣,猛地坐起身,“周旖的父亲?”
她心里咯噔一下,周尚书怎么会突然来蜀地,还直接找到这王府来了?是朝廷又有什么动向,还是冲着她来的?毕竟她名义上还是皇帝的眼线。
她立刻起身:“快请到前厅奉茶,我这就过去。”
走到前厅时,只见一位身着寻常青灰色棉布直裰、须发花白、面容清癯的老者正背着手,打量着厅内堪称简陋的布置。他身形挺拔,虽衣着朴素,却自有一股久居上位的沉静气度,正是尚书周昀。
听到脚步声,周昀转过身,目光落在宋清雁身上,带着几分审视,却也并不锐利,反而有种长辈看小辈的温和。
“臣周昀,见过淮王妃。”他微微躬身行礼,礼数周全,并未因为宋清雁的出身不佳而怠慢礼仪。
宋清雁连忙侧身避过,福了一礼:“周伯父快请起,您折煞清雁了。您怎么突然到蜀地来了?快请坐。”
她示意春桃上茶。
周昀依言坐下,接过茶水,却并未立刻饮用,只是捧在手中暖着,语气平缓地道:“老夫奉旨南下巡查江淮漕运及赈灾事宜,如今返京复命,途经锦城。听闻王爷与王妃在此,想着旖旖那丫头在家中时常念叨王妃,便冒昧前来叨扰,看看王妃是否安好。”
这话说得合情合理,既是公务途经,又是受女儿所托,探望之意显得自然又不突兀。
宋清雁想起周旖那个直来直去的姑娘。心下稍安,笑道:“有劳周尚书挂心,也劳旖旖惦记了。我在蜀地一切都好。”
“听闻王爷走之前身体不佳,不知如今如何了?”
宋清雁道,“蜀地气候还好,王爷身体在好转。”
周昀点了点头,目光似不经意地扫过空荡简陋的厅堂和窗外荒芜的庭院,缓缓道:“此地倒是清静,确实适合养病。”
宋清雁正要客气两句,厅外传来脚步声,以及沈淮川那特有的带着点慵懒沙哑的嗓音:“哦?周尚书大驾光临,本王有失远迎,失礼了。”
只见沈淮川慢悠悠地踱步进来,对着周昀随意拱了拱手,便自顾自地在主位坐下,一副对周尚书不甚在意的模样。
周昀起身重新见礼:“老臣参见王爷。”
沈淮川摆摆手,掩唇轻咳了两声,“周尚书南下辛苦,江淮灾情如何?陛下想必甚是忧心。”
周昀神色一肃,道:“灾情已初步控制,漕运亦已疏通。然则……”
沈淮川微微挑眉等着他下文。
他话锋微转,语气沉凝了几分,“灾荒之后,百废待兴,更需吏治清明,方能安抚民心,恢复元气。老臣一路行来,见闻颇多,深感治国安邦之不易。”
沈淮川似乎对此兴趣缺缺,只淡淡“嗯”了一声。
周昀却并不在意他的冷淡,继续道:“尤其蜀地,山高路远,民风迥异,治理起来更是难上加难。”他说着,目光再次落回沈淮川身上,“王爷以万金之躯,驻跸于此,实乃蜀地百姓之福。”
沈淮川挑眉,嗤笑一声:“周尚书说笑了。本王不过是来此等死,混日子罢了,谈何镇抚?这蜀地的事,自有刘节度使他们操心。”
宋清雁听得眼皮直跳。
周昀闻言,脸上却露出一丝极淡的的笑意,他缓缓捋了捋胡须,道:“王爷过谦了。龙困浅滩,终非池中之物;凤栖梧桐,岂是凡鸟能比。您来此地当真只是为了逍遥?”
这话一出,厅内空气瞬间凝滞。
宋清雁心里猛地一紧,下意识地看向沈淮川。周昀这话,几乎是赤裸裸的点破了沈淮川并非表面看上去那么简单。
沈淮川敲着扶手的指尖微微一顿,抬眸看向周昀,那双总是半阖着的眼里,慵懒散去,掠过一丝极淡的锐光:“周尚书这是在跟本王打机锋?本王怎么听不明白您在说什么龙啊凤的,本王如今就是条病怏怏的咸鱼,翻不了身咯。”
周昀呵呵一笑,并不接话,转而端起茶杯抿了一口,赞道:“好茶。”
他这态度仿佛刚才那石破天惊的话只是随口一提。
他又坐了片刻,与宋清雁闲话了几句家常,问了问周旖在京城时与宋清雁交往的琐事,态度慈和,完全像是一位关心晚辈的长者。
直到一盏茶喝完,周昀才起身告辞:“王爷王妃事务繁忙,老臣不便久扰,且老臣还要赶路回京复命,就此告辞。”
沈淮川并未起身相送,只懒洋洋道:“尚书慢走。阿亦,代本王送送周尚书。”
宋清雁将周昀送至厅外廊下。
周昀停下脚步,回头看了她一眼,目光深沉,压低声音,极快地说了一句:“王妃万事珍重。”
说完,不待宋清雁反应,便转身大步离去。
宋清雁回到厅内,只见沈淮川依旧坐在原处,脸上的慵懒病气已消失无踪,取而代之的是一种深沉的思索。他指尖轻轻敲着桌面,眸色晦暗不明。
“周昀这只老狐狸……”他低声自语,“看来,京城里的水,比本王想的还要浑啊。”
“你说什么?”宋清雁没听清他说的话,问道。
沈淮川闻言抬眸,见宋清雁进来,朝她招招手。
宋清雁走过去:“周尚书他倒是很敢说。”
“清流之臣,并不站队。”沈淮川笑了。
他伸手,将宋清雁拉到自己身边坐下,把玩着她的一缕发丝,语气慵懒:“倒是你比本王都紧张。”
宋清雁道:“我只是在想,他看出来什么了,你也没藏”。
“看出来又如何?”沈淮川低笑,“你觉得他会给沈故说吗?”
宋清雁摇头,想了想周昀的话,“我觉得不会,甚至他是有点偏向你的。”
“那就行了。”沈淮川语气极为轻松。
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