天光微亮。
整个迎鹿镇，已经从沉睡中苏醒。
黄德茂早已起身，仔细检查着行囊。
他的目光投向院中，林昭正在井边慢条斯理地洗漱，仿佛今日不过是又一个寻常的清晨。
而另一边的黄文轩，则完全是另一番光景。
他整个人绷得像一张拉满的弓，连用冷水泼脸时，指尖都在无法控制地轻颤。
“轩儿，放轻松。”黄德茂走过去，手掌重重拍在他的肩上。
“紧张解决不了问题，反而会乱了你的心。”
黄文轩苦笑。
“叔，我懂，可我就是……控制不住。”
他看向林昭，语气里满是挫败，“我这个当哥哥的，还没表弟一半的沉稳。”
林昭拧干毛巾，走了过来。
他仰起头，看着黄文轩：“文轩哥，我们昨天说的话，你还记得吗？”
黄文轩精神一振，下意识地挺直了腰杆。
“记得！读书明理，做官安民！”
“那就够了。”林昭眼中闪过一丝深意。
“剩下的，交给老天爷。”
用过早饭，一行人向白鹿书院进发。
白鹿山不高，却山势巍峨，终年云雾缭绕。
青石板铺就的山路盘旋而上，两侧古松参天，路边时而可见石碑，上面镌刻着历代大儒的诗文箴言，一股庄严肃穆的气息扑面而来。
越往上，人越多。
考生与陪同的家人汇成一股人流，个个神情肃穆，如同赶赴一场神圣的朝圣。
“好家伙，这阵仗……”黄文轩被这气氛感染，紧张得又开始吞咽口水。
终于，那座古朴的石制山门出现在眼前。
门楣上，“白鹿书院”四个大字苍劲有力，笔锋间透着一股仙风道骨的磅礴气韵。
山门前，考生们早已排起长龙，依次上前报名。
轮到他们时，案后一位须发皆白的老者抬起眼皮，他便是书院的知客先生。
“荆州府来的？”知客先生接过黄德茂递上的名帖，随意扫了一眼。
“正是。晚辈黄德茂，带两个孩子前来应考。”
知客先生翻开府试的文书，当目光落在林昭的资料上时，他的动作停住了。
“六岁？府试第八？”
他猛地抬头，视线精准地锁定在林昭身上，眼神里是毫不掩饰的惊奇。
眼前的孩童确实稚嫩，可那双眼睛，清澈得吓人，亮得惊心，仿佛能洞穿人心。
“……确实不凡。”知客先生收敛了轻视，点了点头，继续去看黄文轩的文书。
就在此刻，黄德茂从怀中掏出那枚白鹿令牌，双手捧着，恭恭敬敬地放在了书案之上。
知客先生的手僵在半空。
他将那枚令牌捧起，反复端详，确认了上面的纹路与印记后，整个人的态度发生了一百八十度的转变。
“原来是……持令牌而来的贵客！”
知客先生豁然起身，对着黄德茂深深一揖，腰弯到了九十度。
“老朽失礼，还望恕罪！”
这一幕，如同巨石砸入平静的湖面，在排队的人群中掀起滔天巨浪。
“那是什么？白鹿令牌？！”
“就是那个能免试的令牌！居然是真的！”
“一个六岁的娃娃……他就是那个关系户？”
嫉妒、鄙夷、愤怒的目光，如同无数根尖针，齐刷刷地刺向林昭。
林昭却面无表情，仿佛那些能杀死人的目光，不过是拂面的清风。
知客先生猛然回头，凌厉地瞪了周围一眼，喧哗声这才压了下去。
他将令牌奉还给黄德茂，姿态谦卑，亲自从案后走出。
“三位请随我来，山长特意为持令牌者，备下了专门的院落。”
他们一行人离去，身后的山门外，压抑的议论声彻底爆发。
“一个六岁的关系户，这世道真是疯了！”
“咱们寒窗苦读十几年，比不过人家一块牌子，这公平吗？”
“公平？你跟权贵谈公平？醒醒吧！”
知客先生领着三人穿过书院的重重回廊，一路低声解释。
“持此令者，书院称之为典鹿生。”
“意为执掌书院典范之人，地位超然。”
老先生的语气里，充满了敬畏。
“典鹿生不占三十名正课生与二十名附课生的名额，可免所有初试，直通终面，由山长亲自考核。”
黄文轩心头一紧，忍不住问：“先生，那我……”
“公子放心。”知客先生脸上堆着笑，“持牌者可携带一名亲属，同享此待遇。这是书院的惯例。”
黄德茂悬着的心，彻底落了地。
这令牌的分量，远比他想象的要重得多。
穿过几重院落，知客先生在一处极为清雅的小院前停下。
院内翠竹摇曳，奇石点缀，一汪清泉潺潺流淌。
“三位就暂且在此处安歇，有任何需要，尽管吩咐。”
知客先生恭敬退下。
黄德茂刚想感慨几句，院门却又被推开了。
另一位知客先生，领着一个少年走了进来。
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