拖拽的摩擦声在林间单调地回响，伴随着苏禾粗重的呼吸和林风因麻痹而略显拖沓的脚步。天色以瘴木林特有的方式迅速昏暗下去——不是落日余晖，而是雾气吸收了最后的天光，转化为一种更加浓厚、更加阴沉的灰黑。
林雨在拖架上依旧昏迷，但呼吸平稳了些，脸颊不再那么滚烫。苏禾每隔一段时间就会停下来，用精神力探测她的状况，确认没有恶化。林风腰侧的麻痹感在缓慢消退，手臂已经能稍微用力，但半边身体仍然不听使唤，这严重限制了他的行动和警戒能力。
必须尽快找到过夜的地方。夜晚的瘴木林比白天危险十倍，而他们现在的状态，根本无法应付任何突发袭击，更别提可能存在的潜行猎手同类的追踪。
苏禾的目光在越来越暗的林间搜索。他们此刻位于一片相对平缓的坡地，树木比之前稀疏一些，地面裸露着大片的、长满滑腻苔藓的岩石。这种地方缺乏遮蔽，也不易防守。她需要的是地形有利、易于设防、且相对干燥的庇护所。
“往那边。”苏禾调整方向，指向坡地上方一片阴影格外浓重、树木明显更加高大粗壮的区域。那里地势更高，视野可能更好，也更容易找到天然洞穴或岩石缝隙。
负重上坡更加艰难。拖架不时卡在岩石缝隙或树根之间，苏禾不得不耗费更多力气去调整。林风咬牙走在前面，用还能活动的手扒开低垂的、湿漉漉的藤蔓，为拖架开辟通路。他的听觉依旧敏锐，但身体的不协调让他的反应速度大打折扣，心中的焦灼如同毒蛇啃噬。
终于，他们接近了那片区域。雾气在这里似乎被高大的树冠过滤，略微稀薄，能见度提升到十几米。这里的树木确实不同，树干之粗需数人合抱，树皮呈现出一种黑铁般的色泽，布满了深深的纵向沟壑和奇特的瘤状物。树冠极高，在雾气中隐没，投下沉重的阴影。
就在苏禾考虑是否要冒险寻找树洞时，走在前方的林风忽然停下，指着左前方一棵格外巨大的铁黑色怪树，声音带着一丝不确定的沙哑：“那上面……好像有东西？”
苏禾顺着他指的方向望去。在那棵巨树离地约七八米高的主干分叉处，阴影中隐约有一个不规则的、与树干颜色接近但略浅的凸起物，形状方正，不像是自然生长。
是人工造物？在这片似乎被人类遗弃已久的森林深处？
希望如同微弱的火星，瞬间点燃。苏禾示意林风原地警戒，自己解下拖架绳索，活动了一下酸痛的肩背，走到那棵巨树下仔细观察。
树干极其粗糙，提供了良好的攀爬点。她抽出短刃，试探性地敲击树干，声音沉闷坚实。她凝聚精神力向上探测，那个方形凸起物是中空的！而且，其内部和周围，没有感知到明显的、活跃的生命反应，只有一些微小的、类似昆虫或菌类的波动。
“我上去看看。”苏禾低声道。她将短刃插回鞘中，活动了一下手指，抓住树干上一处深深的沟壑，如同灵巧的猿猴般开始向上攀爬。动作并不华丽，但极其高效，每一次借力都精准而稳定。
林风在树下紧张地仰望着，手按在刀柄上，努力分辨着周围黑暗中任何异常的声响。
七八米的高度很快被征服。苏禾攀到那个分叉处，终于看清了那东西的全貌——那是一个依托巨大树杈和部分枝干搭建的、简陋却相当牢固的树屋残骸！主体结构是用粗大的、经过粗略加工的木材和藤蔓捆绑固定而成，外表覆盖着厚厚一层与树皮颜色相近的苔藓和地衣，几乎与巨树融为一体。屋顶已经部分坍塌，露出黑洞洞的内部。一扇用厚重木板拼凑的门歪斜地挂在入口处。
树屋！这意味着这里曾经有人类活动！至少，是某个幸存者或小团体曾经的据点！
苏禾心中涌起复杂的情绪。她小心地攀到树屋边缘，轻轻推开那扇歪斜的木门。门轴发出令人牙酸的“吱嘎”声，在寂静的林中格外刺耳。一股陈腐的、混合着木头霉变和少量动物粪便的气味扑面而来。
她点燃一小截照明用的树脂条，微弱的光晕照亮了内部。树屋内部空间大约有十平米，地面铺着早已腐烂霉变的兽皮和枯草。角落里散落着一些破损的陶罐、生锈的铁皮容器，以及几件朽烂不堪、无法辨认原貌的杂物。墙壁上有用炭灰涂抹的、早已模糊不清的简易图案或记号。屋顶的破洞能看到外面浓重的雾气和部分树冠。整体虽然破败，但主体结构依然牢固，最重要的是——干燥！相比地面，这里远离了湿冷的腐殖层和雾气，相对通风，也没有发现近期有生物占据的明显痕迹。
一个近乎理想的临时庇护所！
苏禾迅速检查了树屋的稳固性和安全性。结构虽然老旧，但依托巨树的主干和粗壮枝桠，非常结实，足以承受几人的重量。唯一的入口（那扇破门）居高临下，易守难攻。屋顶的破洞不算大，可以用携带的防水布临时遮挡。周围高大的树木和浓密的树冠提供了天然的隐蔽和部分挡风效果。
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