青州城的轮廓在晨雾中显现，灰扑扑的城墙带着一种与京城截然不同的粗粝感。
对于秦阳、隋安儿一家和春姨娘母女而言，这数月的跋涉，每一步都浸满了血泪与绝望。
当老赵带着他们穿过城门洞时，没有人感到抵达终点的欣喜，只有更深的茫然和恐惧。
流放之路的尽头，并非解脱，而是另一种未知苦难的开始。
老赵履行了他的职责，沉默地将这群疲惫不堪、衣衫褴褛的罪奴带到了青州城的官牙行。
这是一处比驿站更加森严、弥漫着绝望气息的所在。
高高的院墙隔绝了外界，院内是几排低矮的土屋，空气中混杂着劣质皂角、汗水和难以言喻的馊味。
负责接收的是一个身材矮胖、眼神精明的中年男人，姓胡，穿着半新不旧的吏服，胸前挂着一块表明身份的牙牌。
他叼着一根牙签，漫不经心地扫视着眼前这群形容枯槁的“货物”。
“啧，又是秦家那档子事牵连下来的？”胡管事的声音带着公事公办的冷漠。
“行了，按规矩办。男的，先带去后头大池子涮涮，把身上的虱子跳蚤都烫干净喽。”
“西边修水渠正缺人手，明天一早就送过去。手脚麻利点，耽误了工期，上头怪罪下来，有你们好受的。”
他的目光像刀子一样刮过秦阳等几个相对年轻些的男丁，秦阳虽伤势好转不少，但依旧虚弱，脸色苍白，在这群人中显得格外扎眼。
接着，胡管事油腻的眼神又转向女眷：“女的，也带去洗刷干净，分开安置！年轻些的…”
他的目光在隋安儿、春姨娘以及几个稍显年轻的女犯脸上逡巡，带着一种令人作呕的评估意味。
“…自有去处，军营那边可一直催着呢。”
“军营”两个字像淬了毒的冰锥，狠狠扎进隋安儿和春姨娘的心口。充作军妓。
那将是比流放路上任何苦难都更彻底的地狱。
隋安儿浑身冰凉，下意识地紧紧抓住身旁秦阳的胳膊，另一只手则死死搂着女儿秦玥。
秦玥似乎也感受到了母亲剧烈的恐惧，把小脸深深埋在隋安儿腰侧，瘦小的身体瑟瑟发抖。
春姨娘脸色惨白如纸，几乎站立不住，只是本能地将女儿秦熙护在身后，仿佛这样就能挡住那可怕的命运。
几个如狼似虎的牙行打手已经吆喝着上前，粗暴地开始推搡人群，准备执行胡管事的命令。
哭喊声、哀求声、绝望的呜咽顿时在院子里响起，混杂着打手们不耐烦的呵斥。
秦阳咬紧牙关，将妻女护在身后，眼神却充满了无力感。在律法和官衙面前，他们卑微如蝼蚁。
就在这混乱绝望的时刻，胡管事像是忽然想起了什么，他抬起手，有些不耐烦地挥了挥，示意打手们稍停。
他清了清嗓子，目光再次扫过这群惊惶不安的罪奴，声音不高，却清晰地盖过了嘈杂：
“等等！都先别动！”他顿了顿，眼神锐利地扫视着。
“你们这些人里，可有姓‘隋’的？”
整个院子瞬间安静下来。所有人的目光都下意识地在人群中搜寻。
姓“隋”？这个姓氏在这里显得格外突兀。
隋安儿的心猛地一跳，几乎要从嗓子眼里蹦出来！她姓隋！整个队伍里，只有她一人姓隋！
秦阳也立刻反应过来，惊疑不定地看向妻子。
隋安儿的手心全是冷汗，她不知道这意味着什么，是福是祸？但眼下这唯一的变数，或许是绝境中的一根稻草。
她深吸一口气，在秦阳鼓励的目光下，颤抖着，却坚定地举起了手。
“我…民妇姓隋。”
她的声音因为紧张而有些发颤，但在死寂的院子里依然清晰可闻。
胡管事的目光像探照灯一样聚焦在她脸上，上下打量了几眼，似乎有些意外她的憔悴，但很快又恢复了那种公事公办的神情。
他朝隋安儿招了招手，语气平淡无波：
“你，跟我来一趟内室。”说完，转身就往旁边一间相对干净些的砖房走去。
隋安儿没有丝毫犹豫，几乎是本能地，一手紧紧拉住秦阳的手，另一只手则牢牢牵着秦玥，踉跄着跟了上去。
她不能和丈夫女儿分开！无论前面是什么，一家人都要在一起！
秦阳忍着伤痛，挺直脊背，护着妻女紧随其后。
留下满院子惊愕、羡慕又带着几分猜疑的目光，以及春姨娘母女充满忧虑的注视。
内室比外面安静许多，陈设简单，一张桌子，几把椅子。
胡管事自顾自地在主位坐下，端起桌上的粗瓷茶碗喝了一口，才抬眼看向局促不安地站在面前的三人。
他的目光在秦阳身上停留片刻，尤其在秦阳脸上那道狰狞的鞭痕上顿了顿，最后落在隋安儿身上。
“你叫隋安儿？”胡管事开门见山。
“是，大人。”隋安儿低眉顺眼地应道。
“你和赵明远，什么关系？”
胡管事放下茶碗，手指在桌面上轻轻敲击着，发出笃笃的轻响，像是在拷问他们的心。
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