隋安儿抱着熟睡的秦玥，跟随王管事穿过城门洞时，扑面而来的是一股混合着矿石和柴火气息的风。
她好奇地打量着这座将成为他们新落脚点的山城，与青州截然不同，这里的房屋几乎全是用灰白色的石头垒成，方正坚硬，泛着冷光。
唯有城中心两座飞檐翘角的木质大宅院格外显眼，朱漆大门前立着威风凛凛的石狮子，门楣上“石城知府”的匾额在夕阳下泛着金光。
“那就是知府大人府上。”王管事顺着她的目光解释道，语气中不自觉带上几分敬畏，“咱们不去那儿。”
马车绕过气派的知府府邸，拐进旁边一条窄巷。
巷子两侧是一排低矮的石屋，同样用灰白石头砌成，却简陋得多，没有雕花门楣，也没有彩绘窗棂。
王管事的马车在第二座院门前停下，早有眼尖的小厮迎上来，麻利地接过马缰，同时将一把铁钥匙递给王管事。
“老规矩，明日辰时来取车。”王管事对小厮吩咐道，转头招呼秦阳一家下车。
院门是厚重的木门，表面布满岁月留下的裂纹。
王管事用钥匙打开铜锁，推门时发出刺耳的吱呀声。隋安儿跟在后面踏入院内，第一感觉是干净，异常地干净。
整个院子地面铺着灰白色的石板，不见一丝尘土，与流放路上泥泞不堪的道路形成鲜明对比。
但这些石板表面粗糙不平，穿草鞋踩上去甚至有些硌脚。
院子是传统的四合院格局，但比京城的四合院小了许多，也简陋得多。
中央天井处横七竖八地支着几根竹竿，上面晾满了各色衣物，在微风中轻轻摆动，像一面面彩旗。
王管事骂骂咧咧地拨开挡路的衣衫，带着他们往东侧房走去。
“谁他妈晾衣服晾到别人家门口？”王管事突然提高嗓门，声音在石墙间回荡。“再不收走，老子全扯下来丢街上喂乞丐！”
西侧房的门吱呀一声开了，钻出来一个黑瘦的小男孩，看上去比秦玥大不了多少，顶多六七岁模样。
他赤着脚，身上的衣服补丁摞补丁，但却干净整洁。男孩讪笑着，动作麻利地收起晾在东侧房门前的几件衣服和竹竿，眼睛却一直好奇地偷瞄秦阳一家。
“看什么看！”王管事呵斥道，“阿土，过来！”
名叫阿土的男孩缩了缩脖子，抱着衣服小跑过来，低着头不敢吭声。
“这是新来的秦家三口，以后住东侧房。”王管事指了指秦阳一家：
“你带他们熟悉熟悉周围，告诉他们规矩。”又转向秦阳，“这小子叫阿土，是西院厨娘的儿子，有什么不懂的可以问他。”
阿土抬起头，露出一口白牙，冲秦玥做了个鬼脸。小女孩刚从睡梦中醒来，正揉着眼睛，被这鬼脸逗得咯咯笑起来。
王管事掏出钥匙打开东侧房的木门，一股霉味夹杂着尘土气息扑面而来。
屋内昏暗潮湿，唯一的光线来自门上方一个小得可怜的窗户。
隋安儿眯起眼睛适应了一会儿黑暗，才看清屋内的情形，空荡荡的，除了一张光秃秃的木板床和一个缺了角的凳子外，几乎一无所有。
墙角堆着些杂物，上面覆着厚厚的灰尘。
“一群杀千刀的。”王管事突然暴怒，一口唾沫狠狠啐在地上，“自己人的东西都偷！”
他转身冲着院子破口大骂，“哪个王八蛋偷了东侧房的桌子椅子？要不要脸？连家具都偷？”
院子里静悄悄的，只有晾晒的衣物在风中轻轻摆动，仿佛在嘲笑这场无用的叫骂。各屋门窗紧闭，无人应答。
王管事骂够了，喘着粗气转回身，脸上的怒意渐渐平息，取而代之的是一种无奈的疲惫。
他叹了口气：“今晚先将就着，明日我让人送张桌子、四个凳子和一组衣柜来。”顿了顿，又补充道，“床褥也会有的。”
隋安儿轻声道谢，心中却五味杂陈。这简陋得近乎寒酸的居所，比起流放路上的风餐露宿已是天堂，但与他们曾经在京城的生活相比，又显得如此凄凉。
她下意识地搂紧了怀中的秦玥。
“洗漱用具和换洗衣物...”王管事思考了一下，“你们去第一间院子找徐嬷嬷领。就说是新来的帮工，我王大山安排的。”
他转向阿土，“阿土，先带他们去认认路，再去大厨房拿些吃的来。”
阿土响亮地应了一声，蹦跳着在前面带路。
王管事又交代了几句明日上工的时辰和注意事项，便匆匆离开了，说是要去向知府管家复命。
待王管事走远，阿土立刻活泼起来，像只小猴子般绕着秦阳一家转圈：“你们从哪儿来？怎么认识的王掌柜？那小丫头叫什么名字？”
问题一个接一个，带着孩子特有的好奇和自来熟。
“我们从青州来。”秦阳温和地回答，忍着腿伤蹲下身，与阿土平视，“我叫秦阳，这是我妻子隋安儿，女儿秦玥。”
他指了指妻女，“你叫阿土是吗？多大了？刚刚那个不是管事吗？为什么你要叫他掌柜？”
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