湘西会战结束后的第七天，连绵的阴雨终于停歇。邵阳城外的临时军事法庭外，泥泞的地面上布满了深深浅浅的脚印。唐启站在法庭二楼的窗前，望着下面黑压压的人群，眉头紧锁。
"总司令，审判还有十分钟开始。"副官轻声提醒道。
唐启没有回头，只是微微颔首。他的目光穿过窗户，落在那些或拄着拐杖、或躺在担架上的士兵身上。那是第六军的幸存者，九千多名伤痕累累的战士，此刻正聚集在法庭外，为他们的指挥官顾品珍求情。
"老张，"唐启突然开口，声音低沉，“你觉得顾品珍该杀吗？”
副官愣了一下，谨慎地回答：“军令如山，擅自行动导致重大伤亡，按军法当处极刑。”
唐启转过身来，锐利的目光直视副官：“那下面那些士兵呢？他们为什么要求情？”
"这…"副官语塞。
"走吧，该开始了。"唐启整了整军装，大步走向会议室。
会议室里已经坐满了西南联合政府的高级将领和官员。长桌尽头，顾品珍被两名宪兵押着站在那里。这位曾经意气风发的将军，如今军装皱巴巴地挂在消瘦的身体上，脸上布满了未愈的伤痕，但眼神依然坚毅。
唐启在主座落座，环视一周后沉声道：“湘西会战总结与公审大会现在开始。首先，由军法处宣读对北洋军俘虏的审判结果。”
军法处长起身，翻开厚厚的文件：“经审判，俘虏的十四万北洋军中，罪行严重者一万零八百七十二人判处死刑，已于昨日执行；三万四千六百人判处十五年劳改；其余九万四千余人根据情节轻重，判处三至七年劳改。所有俘虏将分批送往滇、黔、川、川东等地修路开矿，实行’劳动改造三年可释’政策。”
会场一片寂静，只有纸张翻动的声音。唐启注意到几位将领交换着眼神，但无人提出异议。
"接下来，"唐启的声音打破了沉默，“审理第六军军长顾品珍擅更改作战计划一案。军法处，请陈述案情。”
军法处长再次起身：“湘西会战第三日，第六军奉命进攻衡阳段祺瑞十五万北洋军，要求佯攻败退，吸引敌方主力至邵阳。但顾品珍在进攻中，未有效指挥，在执行败退过程中擅自命令第六军进攻衡阳守军，导致第六军伤亡过半，虽最终歼灭北洋段祺瑞部十五万人，但严重打乱了整体作战计划。”
顾品珍猛地抬头：“我有话要说！”
唐启冷冷地看着他：“允许被告陈述。”
"我没有擅自行动！"顾品珍声音嘶哑却坚定，“当时攻入城内的士兵报告北洋军在城内屠杀平民，妇女儿童被挂在城墙上示众。第六军士兵看到这一幕，群情激愤，自发组织进攻。我作为军长，有责任带领他们！”
"胡说！"军法处长拍案而起，“士兵自发？那为何战报上明确记录是你下达的进攻命令？”
顾品珍苦笑：“战报是我写的，难道我要把责任推给士兵吗？”
会场顿时骚动起来。唐启敲了敲桌子：“肃静！顾品珍，你承认是你下达的进攻命令？”
"是的，我承认，我认罪。"顾品珍再次低下了头。
就在军法官要敲下宣判锤的时候，第六军参谋长却突然站起来：“是士兵们先忍不住要冲锋的。他们看到城内惨状，宁可违抗军令也要救人。我们作为他们的长官，难道要阻止他们救人吗？”
唐启眉头紧锁。就在这时，外面突然传来整齐的呐喊声：“顾军长无罪！”“第六军请愿！”“军法不外人情！”
声音越来越大，会议室的门被推开，一名卫兵慌张地跑进来：“报告总司令，外面的士兵情绪激动，要求旁听审判！”
唐启站起身，走到窗前。只见法庭外的广场上，密密麻麻的伤兵们或站或坐，有的拄着拐杖，有的躺在担架上，他们齐声高呼，声音震天动地。
"让他们派代表进来。"唐启下令。
不一会儿，三名伤兵代表被带了进来。为首的是一名失去左臂的中校，军装上别满了勋章。
"报告总司令！第六军第一师三团团长王双喜，代表第六军九千八百七十二名幸存将士，为顾军长请愿！"独臂军官敬了个标准的军礼。
唐启回礼：“赵团长，请说明你们的理由。”
赵铁柱深吸一口气："湘西会战第三日，顾军长命令我团佯攻东门，但仅仅两发炮弹，衡阳城东门就塌了，随后一团士兵发现北洋军在城内屠杀百姓，将妇女儿童尸体挂在城墙。消息传回后，士兵们群情激愤，纷纷请战。顾军长最初确实下令严守阵地，但当我们看到城内升起的浓烟和听到百姓的惨叫…"他的声音哽咽了，“士兵们自发组织冲锋，顾军长是为了避免混乱，才下令有序进攻的。”
另一名满脸伤疤的士兵补充道：“总司令，我们都是自愿的！顾军长没有错！”
第三名躺在担架上的士兵挣扎着抬起头：“我…我们宁可违抗军令…也不能看着百姓被杀…”
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