春寒料峭，曲阜城垣间流动的薄雾，带着沁骨的冷湿。鲁宫阶石上凝结的微霜，踩上去滑腻且冰凉。公子遂的宽袖被风吹得起伏不定，他脚步略快，袍袖灌满了清晨带潮气的风。中大夫臧孙辰在宫门外迎住了他，面皮紧绷，忧色凝重。
“上卿，公室已遣六乘之副。但临淄……”臧孙辰声音压得很低，字字都裹着沉甸甸的不安，“依旧递来消息，言语暧昧，夫人车驾迟迟未动。”
公子遂脚步顿了一瞬，眼睫下的深眸锐利冷峭，旋即若无其事踏过门槛，衣摆刮过冰凉的石地。深阔殿中只闻檐下铜铃被风偶尔拨弄的闷响，以及自身袍服曳地的细微窸窣。鲁宣公姬俀高踞阶上主位，冕旒垂下的玉珠遮去了大半面容，唯见挺直的肩背线条紧绷，泄漏着他远超年龄的重压。案前那份帛书，卷轴边缘似被手指无意识地反复捏攥，褶皱深刻。
公子遂行至丹陛之前，垂首，双手拱揖，腰背深深弯折下去，行了一个几乎触地的重礼，宽大的玄端服下摆如墨色水流在冰凉的地面铺开。“臣，遂，奉命入齐。旦夕即行，必亲迎夫人归阙。”
宣公年轻的声音在大殿高深的穹顶下透着一丝极力压制的微颤：“仲父…齐国久居夫人而不遣，诸卿…”他的目光扫过阶下默立的孟孙、叔孙几家长老，那目光里既有探询，更有一种被无形绳索勒紧的焦虑，“议一议，临淄之意，究竟何在？”
“大王，”叔孙长老踏前半步，苍老的声音在空旷殿中分外清晰，“夫人乃先君文公嫡配，国母之尊，久羁他国，鲁室颜面何存？”话语掷地有声，带着宗室的耿介，“况齐国无端留难，其心叵测，我鲁国岂可一味谦抑？”
宣公没有接话，冕旒后的眼神落在下阶侍立的公子遂身上：“仲父此行……可有万全把握？”
公子遂再次躬身，额头几乎贴到交叠的手背，声音不高，却沉如磐石：“臣，身负王命，即刀山火海，亦当往之。齐国若有不允之意……”他微微一顿，每一个字都像从千斤石磨下艰难挤出，却又带着破釜沉舟的决绝，“臣，当据理力争，竭尽心力。纵有倾国之财帛，或割让膏腴之土……”言及此处，他似乎感到周遭空气为之一窒，孟孙家老大夫的目光骤然凝紧如针。公子遂的脊背挺得更直，几乎带着孤傲的硬度，“……亦在所不惜。惟愿夫人早归，新君得奉慈闱，以安国人殷望。”
阶前死寂，寒气随着风丝丝沁入骨髓。鲁宣公沉默良久，广袖内的指节绷得惨白。他终于低声道：“寡人无他念，惟盼仲父…早携慈母归国。车驾已在宫外等候仲父。”
公子遂肃然再拜：“臣谨遵君命。”
他退后几步，才转身，玄色的朝服衬得他身形如一道决绝的孤影，径直穿过那两列沉默如泥塑木雕的卿大夫，向着宫门浸在寒春晨雾中的光亮走去。门外，执戟的甲士身影在薄雾中模糊如魅，御者手执长鞭静静侍立在六乘副车之侧。车旁垂手侍立着几名亲随侍卫，面容都被冻得青白。
副使柳下惠迎上一步，神色凝重中带着一丝不易察觉的疑虑与焦虑：“上卿，齐情未明，此行…”
公子遂脚步未停，径直登车：“起行。”
御者长鞭挥动，马匹嘶鸣，在薄雾弥漫的阡陌上拖出六道深痕。曲阜的灰墙矮房慢慢被抛远，车轮碾过郊野湿泞的泥土，溅起点点泥星。
初春的齐风刮在脸上，比鲁地更添几分粗砺。公子遂立在空阔的齐宫庭院之中，玄端之服在风中翻飞。齐宫高耸的台基投下沉重的阴影，将他整个笼罩。一位齐国下大夫神色倨傲地站在阶前，声音拖得缓慢又漫不经心：“贵使稍候，敝国君上此刻……尚有他务缠身。”
柳下惠上前一步欲言，公子遂却伸臂将他拦住，动作果断，只轻轻一摆。他面容沉静如水，目光缓缓扫过庭院四周——两侧执戟的齐国甲士，身形高大，如同铜浇铁铸，甲胄泛着冷硬的寒光；他们的眼睛冰冷地直视前方，仿佛眼前这鲁国使者不过是一尊无足轻重的石像。
光阴在这威压的注视下，粘稠得如同凝固的胶冻。
日影缓缓从廊柱东侧移到正中头顶，毒辣阳光直射下来，穿透公子遂薄薄的朝服冠冕。额头颈间汗水凝聚，沿着鬓角滑下，洇湿了玄色的领口。庭中只闻旌旗在风中猎猎作响，甲叶偶尔碰撞的冷硬铿锵。
阶上传来脚步声，拖沓又沉重。公子遂抬眼，齐惠公在数十名臣僚簇拥下立于高台，宽大的袍袖在风中鼓荡，玉旒之后的目光模糊不清，威严深重。
齐惠公的声音响起，带着一种饱食后的慵懒与威严：“鲁使远来辛苦。寡人观表文，知汝君孝心切切，甚感欣慰。然……”他话锋一转，那懒洋洋的语气陡然注入一丝不容置疑的冰棱，“鲁夫人姜氏入齐侍疾，情深义重。其父既殁，哀恸伤损根本。此刻归国，非但不能慰藉思亲之苦，恐更有加重其忧烦之虞啊。”
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