黎明的微光刺破厚重的云层，在奔涌的河面上洒下细碎的银鳞。河湾营地早已苏醒，篝火上架着的陶罐咕嘟作响，水汽蒸腾，混合着最后几块烟熏鱼干被烘烤出的咸腥香气。陈景行小心地活动着那条伤腿，感受着肌肉牵拉时残留的酸胀和麻痒——锐痛已去，只剩下愈合带来的沉重感。他丢开那根临时木拐，尝试着仅靠自身力量站立、行走。步伐虽仍不稳，跛得厉害，但每一步都结结实实踩在河滩的卵石上，发出笃定的声响。他弯腰，从篝火边拿起一根刚刚削好的、笔直坚韧的长木棍，掂量了一下，满意地点点头，递给身旁的石岩：“拿着，撑筏子用！”
河湾浅水区，那艘寄托了所有人希望的简陋木筏静静地浮在水面。经过昨日的骨架搭建，今日的任务是铺设“甲板”并密封缝隙。石岩赤裸上身，古铜色的皮肤上滚动汗珠，正和两个年轻猎手合力将一根碗口粗、长度合适的浮木枝干抬上筏骨框架。这枝干已被燧石刮削器大致削平一面，作为筏板。
“放稳！对准卡槽！”石岩低吼着，三人小心翼翼地将浮木枝干嵌入主梁和两侧“肋骨”预留的浅槽内。女孩早已准备好削尖的硬木楔子，待浮木放平，立刻将楔子钉入浮木与框架之间的缝隙。笃！笃！笃！木楔被石锤狠狠砸入，将筏板死死卡住，纹丝不动。
陈沐阳则蹲在筏尾，负责更精细的活计——密封筏板与筏板之间、筏板与框架之间那些不可避免的缝隙。水一旦灌入，不仅增加重量，更会加速浮木吸水沉没。他面前摊着一块大树叶，上面堆着女孩昨晚熬制的黑褐色粘稠树脂胶，胶体里混合着碾得极细的干燥苔藓粉末，形成一种类似油灰的填缝剂。他用燧石小刀挑起一小团滚烫的胶泥，迅速填塞进筏板间一指宽的缝隙里，再用小木片用力刮平、压实。滚烫的胶泥迅速冷却变硬，将缝隙牢牢封死，苔藓粉末增加了韧性，能更好地抵抗水流冲击。空气中弥漫着松脂加热后特有的刺鼻气味。
阿木和他母亲也没闲着，在岸边用燧石刮削器将更细的浮木枝杈劈成一根根手臂长短的短木棍，这是制作撑筏长篙的原材料。每一根都要尽量笔直，两端用燧石刀削尖，增强在河底卵石间的抓地力。
日头渐渐升高，阳光变得灼热。汗水顺着每个人的脊背滚落，在古铜色或黝黑的皮肤上冲出道道泥痕。木筏的甲板在众人齐心协作下，一块接一块地铺设完成。缝隙被树脂苔藓胶仔细填平。整艘木筏长约两丈半，宽近六尺，虽然表面粗糙不平，布满斧凿痕迹和树脂填补的深色疤痕，但结构异常坚固，稳稳地浮在水面上，吃水仅半尺深。
“成了！下水试试！”石岩抹了把脸上的汗水和木屑，声音因激动而嘶哑。他率先跳上筏尾，用力踩了踩，筏体纹丝不动，只微微下沉些许。两个年轻猎手也跟着跳上，筏体依旧稳稳当当。
“好！够稳当！”石岩哈哈大笑，豪迈的笑声在河湾回荡。他拿起一根近两丈长的撑篙（由两根短木棍用藤蔓和树脂胶紧密捆绑加长而成），插入筏边清澈的河水中，用力一撑！
哗啦！
木筏应势而动，在平静的回水湾里滑出丈许远，异常灵活！
岸边爆发出压抑不住的欢呼！连陈景行也激动地挥舞着拳头，那条伤腿似乎都更有力了。希望，第一次有了如此具象的承载。
“快！收拾东西！把熏鱼、水袋、绳子、工具都搬上筏子！石岩，你带两个水性最好的撑筏！景行兄弟，你和妇孺坐中间！沐阳，你照应着点丫头和阿木他们！动作快！趁着水流平缓！”石岩迅速分配任务，声音洪亮有力，充满了渡河的决心。
营地很快被拆除，所有的家当——几串珍贵的熏鱼、装满清水的兽皮袋、几捆坚韧的绳索、燧石工具、还有女孩那个神秘的小皮囊——都被小心地放置在木筏中央相对平坦的位置，用藤蔓简单固定。陈景行在陈沐阳的搀扶下，第一个小心翼翼地踏上摇晃的筏面，在中央位置坐下，双手紧紧抓住一根横向的“肋骨”。接着是阿木和他母亲，以及其他妇孺，她们的脸上交织着紧张和对新生的期盼。女孩最后一个踏上木筏，她选择靠近筏尾的位置，深褐色的眼眸平静地扫过奔流的河面，然后安静地坐下，双手自然地搭在膝盖上。
“站稳了！抓牢！”石岩站在筏头，紧握长篙，像一尊铁塔。一个年轻猎手在筏尾，另一个在筏中策应。陈沐阳手持一根稍短的撑篙，守在父亲和女孩身边。
“走！”石岩一声低吼，长篙猛地插入河底卵石缝隙，全身肌肉贲张，奋力向后撑去！筏尾的猎手同时发力！
木筏如同离弦之箭，猛地冲出平静的回水湾，汇入大河的主流！
瞬间，世界变得不同！平缓的河水在此刻显露出它内蕴的力量。木筏被湍急的水流裹挟着，速度骤然加快！筏体传来轻微的震动和吱嘎声，那是水流冲击浮木和绳索绷紧的声响。清凉的河水飞溅上来，打湿了众人的裤脚和衣襟。风声在耳边呼啸，两岸的密林飞速地向后退去。
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