周进一心想去省城的贡院看看，金有余拗不过他，只好花点小钱带他去。哪知道刚走到天字号考房，周进就一头撞在地上，昏死了过去。这可把大伙吓得都慌了神，还以为他撞上了什么不干净的东西。这时杂货行老板说：“贡院好久没人来，阴气太重，周先生怕是被邪祟缠上了。”金有余赶紧说：“老板，你去工地要点开水，灌醒他！”老板取来水后，几个人一起帮忙，把水灌进周进嘴里。周进喉咙“咯咯”响了一声，然后吐出一口黏痰，总算是缓了过来。
可谁能想到，周进刚醒，盯着号板又猛地撞了过去。这次没撞死，却放声大哭起来，众人怎么劝都劝不住。金有余急得直喊：“你疯啦？好端端来贡院玩，家里又没死人，你哭成这样干啥！”周进根本听不进去，趴在号板上哭个没完，从一号考房哭到二号、三号，边哭还边在地上打滚。他这一哭，在场的人都跟着心酸起来。金有余见势头不对，便和老板一左一右架起他，可周进赖在地上不起来，哭了一阵又一阵，最后哭得吐了血。
大伙手忙脚乱把周进抬到贡院外的茶棚里坐下，劝他喝了碗茶。可周进还是不停地抹眼泪、擤鼻涕，止不住伤心。有个客人忍不住问：“周先生为啥哭得这么惨？是有啥心事？”金有余叹了口气说：“不瞒各位，我这内弟本就不是做生意的料。他苦读几十年书，却连个秀才都没考上，今天看到贡院，一时触景生情，整个人就崩溃了。”这话刚说完，周进又不管不顾地大哭起来。
另一个客人埋怨金有余：“周先生是文化人，你实在不该带他干这行！”金有余无奈地说：“他实在太穷，又没教书的差事，没办法才跟着我做生意。”这时又有人说：“看周先生这样子，肯定有真才实学，只是没人赏识罢了，所以才受这份委屈。”金有余点头道：“他确实有学问，就是运气太差！”这时有个客人突然提议：“花钱捐个监生就能参加考试。周先生有才，不如捐个监生去考，要是中了，也不枉今天这番伤心。”金有余苦着脸说：“我也这么想，可上哪弄这么多银子？”
这时周进已经哭累了，停下了哭声。那个客人接着说：“这有啥难的！我们几个兄弟凑一凑，每人出几十两银子借给他。要是周先生考上做官了，这点银子算什么？就算不还，我们走江湖的，还在乎这点钱？何况这是积德的好事！大伙觉得咋样？”其他人纷纷点头：“君子成人之美，见义不为非好汉，我们当然愿意了！就看周先生愿不愿意接受了。”周进一听，激动地说：“要是真能这样，各位就是我的再生父母！我做牛做马也要报答！”说完“扑通”一声跪下，连着磕了好几个响头，众人也连忙还礼，金有余也向大伙道谢。喝了几碗茶后，周进总算不哭了，和众人说说笑笑回了住处。
第二天，四位客人真的凑了二百两银子交给金有余，其他杂七杂八的费用也都由金有余操办。周进又谢了众人和姐夫。杂货行老板还摆了一桌酒席，宴请大家。金有余拿着银子去官府办了手续，拿到了凭证。正巧赶上学政来省里选拔遗漏的考生，周进顺利通过考核，成了贡监首卷。
八月初八，周进走进考场，看到自己之前痛哭的地方，心里说不出的畅快。俗话说“人逢喜事精神爽”，他写起文章来文思泉涌，七篇文章写得花团锦簇。考完后，他继续住在行里等消息，这时金有余和其他客人还没做完生意。等到放榜那天，周进竟然高中举人！大伙高兴坏了，一起回到汶上县。周进忙着拜访知县、学官、典史，当地的人纷纷上门道贺，就算没交情的，也赶来攀关系、套近乎，足足热闹了一个多月。
申祥甫听说后，在薛家集凑钱买了四只鸡、五十个鸡蛋，还有炒米、团子等礼品，亲自到县里贺喜，周进留他吃了酒饭。荀老爹的贺礼自然也少不了。后来周进准备去京城参加会试，路费、置办衣服的钱，都是金有余帮忙筹措。到了京城，周进又一举考中进士，被列为三甲，授了官职。短短三年，他就升任御史，还被钦点为广东学道，彻底改变了命运。
周进当上广东学道后，心里琢磨：“我当年在科举路上吃了不少苦，现在自己有了权，一定要把考生卷子仔细批阅，不能听任幕僚的意见，埋没了真正有才华的人。”拿定主意后，他就到广州上任了。
上任第二天，周进就按照惯例去孔庙上香，然后发布考试公告。先考了两场秀才，第三场轮到南海、番禺两县的童生考试。考试当天，周进坐在堂上，看着童生们陆续进场，有年纪小的，也有头发花白的老头；有的仪表堂堂，有的贼眉鼠眼；有的穿着整齐，有的衣服破破烂烂。最后一个进场的童生，脸色蜡黄、瘦骨嶙峋，留着花白胡须，头上戴顶破毡帽。虽说广东天气暖和，但十二月上旬也挺冷了，这人还穿着麻布长衫，冻得瑟瑟发抖，接过卷子就进号房考试去了。周进看在眼里，等考生都进场后就下令封门，回房休息。
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