话说有一回，汤知县因为用枷把一个卖牛肉的老师傅给枷死了，这可捅了大篓子了。好多回族乡亲气坏了，就聚起来把县衙围了个水泄不通，嘴里还嚷嚷着一定要把张静斋揪出来打死。这可把汤知县给吓得不轻，后来仔细一查，才知道是衙门里的小吏走漏了风声。汤知县心想：“我再怎么不济也是一县之长，他们还能把我怎么样？但要是他们冲进来，看见张静斋，那麻烦可就大了！现在的当务之急得先把张世兄给弄出去，离开这个是非之地。”于是赶紧叫来几个心腹衙役商量。好在县衙后院紧挨着北城，这几个衙役就偷偷溜到城外，用绳子把张静斋和范进从城墙上吊了出去。紧接着这两人就换上了蓝布衣裳，戴着草帽，脚蹬草鞋，慌慌张张地找小路，就如同丧家犬、漏网鱼一样，连夜往省城里逃去。
这边学官和典史出来安抚百姓，说了不少好话，那些回族乡亲才渐渐散去。打了个哈欠的功夫，汤知县就已经把事情的经过详细地写成了报告，然后呈给了按察司。紧接着，按察司就发公文把汤知县叫去问话。汤知县见到按察司，就赶紧摘下官帽，一个劲儿的磕头。按察司说：“说起来，汤老爷你这事办得太莽撞了，你把人枷起来打几下就算了，干嘛还要把牛肉堆在枷上？这成什么规矩！不过这种闹事的风气也不能纵容，我这边得抓几个带头的严办，你先回衙门办事吧，以后做事可得多掂量掂量，别由着自己的性子胡来。”汤知县又磕头说：“这是卑职的错，多亏大老爷保全，您就是我的再生父母！以后我一定知错就改，等大老爷审清楚了，求您把那几个带头的发回我们县里处置，给卑职留点面子。”按察司答应了。汤知县千恩万谢地回到高要县。过了一阵子，真把五个带头的回族乡亲判成“奸民挟制官府”，按照律法判了枷刑，然后发回县里。汤知县接到公文，就立刻挂牌。第二天早上，大摇大摆升堂，把这几个人处置了。
这时汤知县正要退堂，却有两个人跑进来喊冤。这两人一个叫王小二，是贡生严大位（严贡生）的邻居。去年三月，严贡生家刚买的小猪跑到王小二家，王小二就赶紧把小猪给送了回去。可严贡生却说猪跑到别人家再拿回来不吉利，硬逼着王小二出了八钱银子把猪买走。但这猪在王家养到了一百多斤，一不小心又跑到了严家，可严贡生却把猪给扣下了。王小二的哥哥王大去要猪，严贡生却理直气壮的说猪本来就是他的，还说：“想要猪，就按市价给钱来领！”王大手里没钱，就上前跟严贡生理论了几句，结果被严贡生的几个儿子拿着门闩、擀面杖打得半死，腿都打折了，现在只能躺在床上养伤，所以王小二才来到衙门喊冤。
汤知县先把王小二晾在了一边，又问另一个人：“你叫什么名字？”这人是个五六十岁的老头，说：“小人叫黄梦统，住在乡下。去年九月来交赋税，但是钱不够，于是就托人向严乡绅借了二十两银子，约定每月三分利息，还写了借条送到严府，但小人实际上没拿到钱。后来在街上碰到个亲戚，说能借我点钱应急，还劝我别借严家的。我交完赋税就跟亲戚回家了。这都过去大半年了，我想去严府拿回借条，可严乡绅却找我要这几个月的利息。我说没借到钱哪来的利息？严乡绅说我当时该拿回借条，好让他把钱借给别人生利，就因为我没拿走借条，他这二十两银子放着不能用，误了大半年的利息，他说该我出。我自认理亏，就想请中间人说和，还打算买些酒肉上门赔礼取借条，可严乡绅就是不答应，还派人把我的驴、米和麻袋都抢走了，借条也不给我，求大老爷为我做主啊！”
汤知县听完就生气地说：“一个当贡生的，怎么说也是有头有脸的读书人，不在乡里行善积德，净干这些坑蒙拐骗的勾当，真是太不像话了！”于是就把两张状子都受理了，让原告在外面等着。很快就有人把这事告诉了严贡生，严贡生一听就慌了神，心想：“这两件事都是实打实的，要是真审起来，我这脸可就丢尽了！我还是赶紧跑路吧！”于是他就收拾行李，脚底抹油，急匆匆地逃往省城去了。
汤知县批准了状子，就派衙役去严家抓人。等衙役到了严家，却发现惹事的严贡生早就跑路了，衙役没办法，就只能去找严贡生的弟弟严致和。严致和是个监生，家里有十多万两银子，是个有钱人。严致和一听衙役说了这事，心里慌的不行，因为他这人打小就胆小，又怕惹麻烦，加上现在哥哥不在家，他也不敢怠慢了衙役，就赶紧好酒好肉的招待，还拿出两千钱把衙役给打发走了。
之后，严致和就急忙让仆人去请两位舅爷前来商量对策。他的这两位舅爷都姓王，一个叫王德，是府学的廪膳生员；另一个叫王仁，是县学的廪膳生员，两人都在很热门的学馆教书，而且名气不小。在接到妹夫的邀请后，两人就一起来了。严致和把事情的经过从头到尾说了一遍，就问：“现在官府的传票都来了，这可怎么办啊？”王仁笑着说：“你哥平时不是总说和汤知县关系好吗，怎么遇到这点小事就吓跑了？”严致和苦着脸说：“这说起来话长啊！关键是我哥现在跑了，衙役却在我这儿闹着要人，我总不能扔下家里的事，出去找他吧？再说了，就算找到他也不肯回来啊。”
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