没过几天，余有达真的辞去了教书的工作，收拾好行李回五河县老家。他家住在余家巷，一进家门，他同父同母的弟弟余有重就出来迎接。余有重也是五河县很有学问的秀才。
当时，五河县有一家姓彭的出了好几个进士，还出了两个翰林。五河县的人见识短浅，全县的人都跑去巴结奉承他们。还有一家是徽州人，姓方，在五河县开当铺、做盐生意，还冒充本地人，想和当地人结亲。一开始，余家巷的余家和当地一个老乡绅虞家世代通婚，这两家都不愿意和方家结亲。但后来，这两家出了几个没羞耻心、不成器的人，贪图方家丰厚的嫁妆，就娶了方家的女儿，从此和方家做起了亲家。慢慢地，和方家结亲的人越来越多，方家不仅不再额外给丰厚的陪嫁，反而倒过来说这两家羡慕自己有钱，上赶着和自己结亲。
在五河县，不顾祖宗脸面的人有两种：一种是傻头傻脑的，他们有八字“名言”：“非方不亲，非彭不友”，意思是如果没有姓方的，他们就不结亲；没有姓彭的，他们就不交朋友。另一种是狡猾的人，他们也有八字“准则”：“非方不心，非彭不口”，就是心里一门心思想和方家攀关系，嘴上也总把姓彭的挂在嘴边。这些傻人，自以为把势利那一套玩明白了，其实蠢得要命；那些狡猾的人，心里想和方家结亲却求而不得，嘴上却不说，只知道撒谎吹牛，到处说“彭老先生是我的老师”“彭三先生拉我到书房说了半天知心话”，还说“彭四先生从京城给我寄信来了”。别人听了这些话，还经常请他们喝酒，就为了听他们在酒席上拿这些话吓唬同席喝酒的人。五河县的风气就是这么恶劣、无赖。
余有达和余有重兄弟俩，一直遵守祖宗的家训，关起门来专心读书，从不参与这些攀附权贵、趋炎附势的破事儿。余有达在各个府、州、县游历，结交的州官、县官也不少，但回到本县，他从来不敢提这些关系。因为五河县人有个根深蒂固的想法：只要是举人、进士，就和知州、知县是一伙儿的，不管什么事找他们去说情，知州、知县都得给面子。要是有人说县官敬重某人的品行，或者因为某人是名士才和他交往，全县人都会笑掉大牙。就像没中过举的人，要是拿名片去拜见知县，知县能直接把人叉着胳膊赶出去。五河县人就是这种狭隘的见识。
要说这余家兄弟俩，要是论起品行和学问，那是从古到今都少见的好。可就因为本县知县没来拜访过他们，他们又没和方家结亲，也不和彭家攀关系，所以亲友们虽然不敢轻视他们，但也不怎么敬重他们。
那天，余有重把哥哥余有达迎进家门，行过礼后，就准备好酒菜给哥哥接风洗尘，兄弟俩细细唠起了这一年多来的事儿。喝完酒后，余有达没去房间睡，而是和弟弟在书房里，老哥俩睡在一张床上。
夜里，余有达跟弟弟说自己打算去无为州拜访朋友。余有重劝道：“哥，你在家再住些日子吧。我马上要去府里参加科举考试，等我考完回来，你再走也不迟。”余有达解释说：“你不晓得，我在扬州教书挣的钱都花光了，得赶紧去无为州想办法弄点银子，好应付接下来夏天的开销。你放心去考试，家里有你嫂子和弟妹操持着。咱俩向来都是关起门过自己的日子，我留在家里也没别的事儿。”余有重又说：“哥，你这次去要是能多弄几十两银子回来，咱们就把父母给葬了吧。他们的灵柩在家放了十几年，咱们在家心里都不踏实。”余有达点头说：“我也这么想，等回来就办这件大事。”
又过了几天，余有达动身去无为州了。十多天后，学政大人的告示牌到了，说要到凤阳府主持考试。余有重就赶紧收拾行李前往凤阳，租了个住处安顿下来，这时是四月初八。初九，学政大人去孔庙祭拜上香；初十，开始受理考生递交的文书；十一，公布凤阳府下属八个县的秀才考试名单；十五，公布复试名单，每个县选三名秀才参加复试，余有重也在名单里。十六，他进考场参加复试；十七，复试结果公布，余有重考了一等第二名。他在凤阳一直待到二十四日，送学政大人离开后，才启程回五河老家。
再说余有达来到无为州后，当地知州特别念及往日的交情，就留他住了好几天。知州对他说：“先生，我刚到任不久，没办法送你太多银子。不过现在有件事，你去帮人说说情，我肯定答应。这事要是办成了，那户人家能拿出四百两银子，三个人分，你能拿到一百三十多两，正好拿回家去办你父母的丧事。以后我再找机会帮你。”
余有达一听特别高兴，谢过知州后，就去见了找他帮忙的人。这人姓风名影，是因为一桩人命官司的事需要帮忙。余有达出面说情，知州同意了。事后，余有达拿到银子，就跟知州告别了，然后收拾行李准备回家。
路过南京时，余有达突然想起：“表弟杜少卿住在南京利涉桥的河房里，不如顺路去看看他。”于是就进了城，来到了杜少卿家里。杜少卿出来迎接，看到是表哥，心里别提有多高兴了。两人行过礼就坐下了，聊起这十多年没见的经历。
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