唉！那些文采被称赞像织锦一样华丽的人，这次就能成为夺冠的人；才华被比作簪花般秀美的人，也能参加探花宴了。从此，有才华的人都会被网罗进来，女博士本就出自宫中；用公正的标准衡量人才，像女相如这样有才华的人，怎么会被朝廷遗漏呢？这真是开创了新的制度，彰显了盛大的事迹啊。
朝廷把这些事公告给国内外，让大家都知道。
小山看完恩诏，便高兴地说：“我之前还怕考期太早，没想到真是天遂人愿！我今年十四岁，到圣历三年正好十六岁，有这两年时间，足够慢慢学习了。”唐敏也说：“我刚看到这条例，也特别高兴。不光是时间还早，能好好读书，而且考的是一诗一赋，不算太难。咱们家肯定能稳稳拿到才女的匾额！”
从那以后，小山虽然每天和小峰一起读书，但心里总惦记着没消息的父亲；林氏也因为牵挂丈夫，经常让人回家打听。这天，两人正盼着消息，唐敏就带着林之洋进来了。林氏一见林之洋，还以为丈夫跟着回来了，心里特别高兴，就赶紧招呼他坐下；小山和小峰也过来拜见。林氏开口就说：“哥哥，你当初只顾着把妹夫带上船出海，这两年，家里老小就没放心过……”小山没等她说完就接着问：“舅舅既然回来了，我父亲怎么没一起回来？”
林之洋说：“昨天我们的船靠岸，正卸行李呢，你父亲因为没中探花，怕街坊邻居笑话，觉得没脸回家，说要去京里安下心来用功，等下次科考中了探花才肯回来。我和你舅母劝了又劝，可他就是不听。这不，他把在海外赚的银子托我送来，自己就往京里去了。”林氏和小山听完，都愣在那儿说不出话。唐敏说：“他以前虽然看重功名，但近来性情怎么变得这么极端？哪有离家这么近，却过门不入的道理？况且功名这事儿，哪能打包票？万一下次还没中，难道就一辈子不回家了？”林之洋说：“这话他也说过，要是榜上无名，大家就别想他回来。他都立下这志向了，我也劝不动。”林氏埋怨道：“都怪你当初不该带他去海外！现在倒好，游来游去，连家都不顾了！”林之洋委屈道：“当初我根本就不想带他去，拦了多少次，他自己非要去，我哪拦得住啊！”
小山说：“当初我父亲去海外，是舅舅带去的；现在他去西京，又是舅舅放他去的，舅舅可脱不了干系。现在也没别的办法，只能求舅舅送我去西京。就算父亲不肯回家，我见他一面，也能放心些。”林之洋被小山这话吓了一跳，忙说：“你年纪这么小，哪能受得住外面的辛苦？当年你父亲出去游历，一去就是两三年，最后不也好好回来了？我听人说，他这名字，就是因为爱出游才起的，你想想‘敖’字，他哪肯好好待在家里？现在他在西京读书，等下次考完，自然会回家的，你急什么？从岭南到西京有几千里路，千山万水的，你问问你叔叔，你们女子能去的话，我就和你叔叔送你去。”
唐敏听见林之洋让他一起送小山去西京，就赶紧说：“依我的想法，好在侄女将来也要上京参加考试，不如明年参加完郡考后，就早点进京，借着赴考的机会，顺路去看望父亲，这不就是一举两得吗？况且你父亲向来在外闲散惯了，在家多待些日子，反而容易闹病，倒是在外无拘无束的，身体还更结实。他性格向来这样，勉强不来。以前你祖父母在世时，他虽说爱出游，还不敢走太远，等祖父母去世后，不是一去一年，就是一去两年。这些情况，你母亲也都清楚。侄女就放心吧，他在外面做客，说不定比在家里还好呢。”小山听了，掉了几滴眼泪，只好勉强点头说：“叔父说得是。”
接着，林之洋就把在女儿国赚的一万两银子交清，还把廉家女子送的明珠也一并交了。唐敏留他吃过饭，又坐了好一会儿。因为妹妹和外甥女一口接一口地埋怨，他一时间想起妹夫，心里坐立不安，就找了个有事的借口，匆匆回了家。随后，他把燕窝卖掉，买了几顷庄田。过了些日子，林之洋的妻子吕氏生了个儿子，他派人给妹妹林氏送了信。
林氏听说后，特别高兴，林家总算有后了。到了孩子出生第三天，林氏就带着小山、小峰回娘家给哥嫂道喜。没想到吕氏生完孩子后，突然染上风寒；加上怀孕半年多，本身身体就弱，气血不足，病得很重。幸好县官当时正遵照皇上的旨意，到处请名医，设立了药局，吕氏趁这个机会去医治，吃了两服药，病情才好转了些。林氏见嫂子生病，就在娘家住了下来。这天，小山和婉如在江氏房里聊天，只见从海外带回来的那只白猿，忽然从床底下把唐敖的枕头叼了出来。
防不胜防呀！后面又会发生什么事呢？咱们后面接着说。
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