买只牛儿学种田，结间茅屋向林泉；也知老去无多日，且向山中过几年。为利为官终幻客，能诗能酒总神仙；世间万物俱增价，老去文章不值钱。
这八句诗，都是通达事理之人说的话，其中最后一句“老去文章不值钱”，还有一番说法呢。
一般来说，一个人功名来得早还是晚，都逃不过命运的安排。有的人年少得志，有的人却大器晚成。年少得志的人，未必能有长久的成就；大器晚成的人，也未必就一事无成。千万不能因为自己年轻就骄傲自满，也不能因为自己年纪大了就自暴自弃。这“年轻”和“年老”的说法，光看岁数可不算数。
就好比甘罗，十二岁就当了丞相，可十三岁就去世了。这么说来，他那十二岁的年纪，其实就相当于别人头发花白、牙齿掉光、弯腰驼背的晚年了，剩下的日子已经很短，根本算不上少年。再说说姜太公，八十岁的时候还在渭水边上钓鱼呢。后来他遇到了周文王，文王用车子把他载回朝中，拜他为师尚父。文王去世后，武王即位，姜太公又手持斧钺担任军师，辅佐武王讨伐商纣王，奠定了周朝八百年的基业，自己也被封到了齐国。他还教导儿子丁公治理齐国，自己则留在周朝担任丞相，一直活到一百二十岁才去世。你想想，八十岁的一个老渔翁，谁能料到他往后还有那么多大事业要做，未来的日子还长着呢！这么看的话，他八十岁的年纪，其实就相当于别人刚束发成年、刚戴上官帽、刚娶媳妇、刚参加科举童子试的年纪，根本算不上老年。
世上的人只知道盯着眼前的富贵贫贱，哪里会去想一个人往后的日子是长是短？见到年少得志的，就拼命奉承巴结；看到那些年纪大了、仕途不顺的，就怠慢轻视。这都是些见识短浅的人。这就跟种田一样，有早熟的谷子，也有晚熟的水稻，谁也说不准到底哪一种收成更好。古人说得好：东园里的桃李花，开得早，败得也快；山涧边的松树，生长得慢，到了晚年却依旧郁郁葱葱，苍翠挺拔。
话说在明朝正统年间，广西桂林府兴安县有一个秀才，复姓鲜于，名叫鲜于同，字大通。他八岁的时候就被举荐为神童，十一岁就考中了秀才，还被破格增补为廪生。论起他的才学，就连董仲舒、司马相如这样的大文豪，他都不放在眼里，真是胸藏万卷诗书，笔下文采能横扫千军。论起他的志气，就算是冯京、商辂那样连中三元的才子，在他看来也不过是囊中之物，真是壮志凌云，豪气冲天。
可谁能想到，他偏偏就是才学越高，命运越坎坷，志向越大，福分越浅薄。年年参加科举考试，岁岁都挤进考场，却始终没能得到考官的赏识，没能金榜题名。到了三十岁的时候，按照资历，他本该被举荐为贡生了。但他是个有才有志的人，压根瞧不上贡生那条出路。他心里盘算着，穷秀才家全靠学堂里每年发的那几两廪银，当做读书的本钱。要是离开学堂，就没了这笔收入；再要是去京城国子监读书，反而还要花费不少路费盘缠。况且在本省参加科举考试，比在国子监更容易考中，这么一算，去当贡生实在不划算。
后来他偶然在朋友面前透露出不想当贡生的念头，这下可好了，那些按资历排在他后面、等着当贡生的秀才，纷纷找上门来，想要他把贡生的名额让出来，还情愿拿出几十两银子作为酬谢。鲜于同还能白得这笔好处，心里暗自得意，觉得自己占了个大便宜。有了第一次，就有第二次，慢慢成了惯例。之后人人都想当贡生，个个抢着来求他。
鲜于同从三十岁那年让贡开始，一连让了八次，到了四十六岁，还依旧埋没在秀才的行列里，和一群年轻秀才一起追逐科举功名。有人嘲笑他，有人怜悯他，也有人劝他。那些嘲笑他的，他全当没听见；那些怜悯他的，他也坚决不接受；只有那些劝他干脆去当贡生的人，会惹得他勃然大怒，说道：“你劝我去当贡生，无非是说我年纪大了，这辈子都别想考中科举了。可你不知道，‘龙头属于老成’，梁皓八十二岁还考中了状元，也为天下有骨气、肯读书的男子汉争了口气。我要是情愿屈就，三十岁那年就去当贡生了；再稍微花点心思钻营打点，至少也能当个府县的辅佐官员，昧着良心做事的话，完全可以荣华富贵，养家肥宅。
可如今这世道，就是个看重科举功名的世界！就算是孔夫子那样的圣人，要是没考中科举，谁又会承认他胸有才学呢？反倒是那些穷乡僻壤的毛头小子，粗粗记得几篇陈腐的八股文，要是碰上瞎眼的考官，胡乱圈点一番，就能在睡梦里混个进士头衔。一旦中了进士，照样有人巴结着拜他做门生，尊称他为老师，他就算是天南海北地胡吹乱侃，又有谁敢出个题目，再考考这个戴乌纱帽的进士呢？
不仅如此，做官里头还有太多不公平的地方！进士出身的官员，就像是铜打铁铸的一般，就算肆意妄为，也没人敢说个“不”字；而那些靠贡生出身的官员，就算做事兢兢业业，小心翼翼得像捧着鸡蛋过桥一样，上司还总要找他的麻烦。等到巡按御史回京复命，弹劾官员的时候，只要是进士出身的，就算把他写得极其贪婪残酷，旁人平心而论，觉得他被捉拿审问也罪有应得，可到了最后，朝廷生怕断了这些进士官员的后路，总会说：‘这个官员，虽然为官不端，但念在他初出茅庐，或者还年轻，还有改过自新的机会，还有望在晚年奋发图强，就按照处事浮躁或者政绩不足的条例，降职调任吧。’没过几年，这些人又能官复原职，甚至步步高升。要是舍得花些银子，央求有权有势的人出面挽回，最多不过是调换个地方做官，压根不算什么大事。
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