三通鼓角四更鸡，日色高升月色低；
时序秋冬又春夏，舟车南北复东西。
镜中次第人颜老，世上参差事不齐；
若向其间寻稳便，一壶浊酒一餐齑。
这八句诗是吴地一位才子写的，这位才子姓唐名寅，字伯虎。他聪明绝顶、学识渊博，书画音乐样样精通，诗词歌赋提笔就能写成。为人潇洒狂放、不受世俗礼法拘束，骨子里有着轻视权贵、傲视世俗的志向。他出生在苏州府，家住吴趋坊。
唐伯虎还是秀才的时候，曾经效仿连珠体的格式，写了十多首《花月吟》，每一句里都有花和月。比如“长空影动花迎月，深院人归月伴花”“云破月窥花好处，夜深花睡月明中”这些句子，被人们广为称颂。苏州府太守曹凤看到他的诗，特别欣赏他的才华。正好赶上学政主持科举考试，曹太守就凭着唐伯虎的才名特意举荐了他。
这位学政姓方名志，是鄞县人，最不喜欢古文辞赋。他听说唐伯虎仗着有才就豪放不羁，不注重生活小节，正想点名罢免、惩治他。多亏曹太守全力担保求情，唐伯虎虽然免去了祸患，却还是被取消了科举考试的资格。直到临考的时候，曹太守又再三苦苦哀求，才把他的名字补在了遗漏人才名单的末尾。这一科考试，唐伯虎就考中了解元。
唐伯虎到京城参加会试，文名更加显赫，朝中的公卿大臣都降低身份和他结交，把能和他见上一面当成荣耀。当时有个程詹事负责主持考试，他常常私下里徇私舞弊、买卖考题，又怕别人议论自己，就想找一个向来才名卓着的人当第一名，以此压服众人的非议。他找到唐伯虎后特别高兴，许诺要让唐伯虎当会元。
唐伯虎生性向来坦率，喝酒的时候就跟人夸耀说：“今年我肯定能做会元。”众人本来就听说程詹事徇私舞弊，又嫉妒唐伯虎的才华，就纷纷起哄传扬主考官不公。言官听到风声后，就上奏章弹劾。皇帝下圣旨不让程詹事参与阅卷，还把程詹事和唐伯虎都关进了诏狱，最后两人都被革去功名。
唐伯虎回到家乡后，彻底断绝了追求功名的念头，更加沉迷于诗酒，人们都称他为唐解元。谁要是能得到唐解元的诗文字画，哪怕只是一张纸片、一幅小幅作品，都像得到了稀世珍宝一样。其中又以他的画最受追捧。他平日里心中的喜怒哀乐，都寄托在画作里。每画出一幅，人们都抢着出高价购买。他有一首《言志》绝句为证：不炼金丹不坐禅，不为商贾不耕田；闲来写幅丹青卖，不使人间作业钱。
再说苏州城有六座城门：葑门、盘门、胥门、阊门、娄门、齐门。这六座城门里，只有阊门最为繁华兴盛，是车船聚集的交通要道。真是名副其实：翠袖三千楼上下，黄金百万水东西，五更市贩何曾绝，四远方言总不齐。
有一天，唐解元坐在阊门的游船上，很多读书人慕名前来拜访，还拿出扇子请他题字作画。唐解元就画了几笔水墨画，又写了几首绝句。谁知闻讯赶来的人越来越多，唐解元渐渐觉得不耐烦，就让书童拿大酒杯来斟酒。
他倚着船窗独自饮酒，忽然看见有一艘画舫从旁边摇了过去，舫里的女子们衣着华丽、珠翠耀眼，其中有一个穿青色衣服的丫鬟，眉目清秀艳丽，身姿柔美轻盈，她探出头来望向船外，正好看到唐解元，忍不住捂着嘴笑了起来。
很快画舫就驶远了，唐解元却心神荡漾、魂不守舍，他问船夫：“你认得刚才开过去的那艘船吗？”船夫回答说：“那艘船是无锡华学士府上的家眷船。”唐解元想坐船跟在那艘画舫后面，急忙叫小艇却一时没叫来，心里像丢了什么东西似的怅然若失。
他正要让书童去寻船，就看见城里摇出来一艘船。他也不管那艘船有没有载客，就摆手招呼，大声呼喊。那船渐渐靠了过来，船舱里走出一个人，站在船头喊道：“伯虎，你要去哪里？这么着急！”唐解元定睛一看，不是别人，正是自己的好友王雅宜。
唐解元连忙说：“我急着去拜访一位远道而来的朋友，所以才这么着急。贤弟的船要往哪里去？”王雅宜说：“我和两个亲戚要去茅山烧香，要好几天才能回来。”唐解元马上说：“我也想去茅山烧香，正愁没人结伴同行，现在正好搭你的便船一起去。”王雅宜说：“你要是想去，赶紧回家收拾行李，我把船停在这儿等你。”唐解元说：“现在就走，还回家做什么！”王雅宜提醒道：“香烛之类的供品，总得准备一下吧。”唐解元说：“到了那里再买就行！”说完就打发书童先回去，也没跟那些求诗求画的朋友告别，直接跳上了王雅宜的船。
他和船舱里的朋友行过礼后，连声催促：“快开船！快开船！”船夫知道他是唐解元，不敢怠慢，立刻撑篙摇橹。船开出去没多久，就看见华学士家的那艘画舫就在前面。唐解元吩咐船夫，让船跟在那艘大船后面行驶。众人虽然不知道他的用意，也只能照办。
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