杜十娘被骂得实在忍不住了，就回嘴说：“李公子可不是空手来的，当初也在我身上花了很多钱！”老鸨说：“那是以前的事了！别人家的女儿都是摇钱树，能赚千千万万的钱，偏偏我家倒霉，养了你这么个赔钱货！开门过日子的七件大事——柴米油盐酱醋茶，哪一件不操心？现在倒好，我还要白白养着你这个小贱人喜欢的穷光蛋，我们娘俩的吃穿用度从哪里来？你去跟那个穷光蛋说：有本事就拿几百两银子给我，那样你就能跟他走，我再买个小姑娘回来赚钱，难道不好吗？”
杜十娘问：“妈妈，你说的这话是真的还是假的？”老鸨心里清楚，李甲现在已经身无分文，连衣服都拿去当了，肯定没地方弄钱。于是就肯定地说：“我从来不说谎话，当然是真的！”杜十娘又问：“那你要他拿多少银子？”老鸨说：“要是换了别人，我至少要他一千两银子！可怜那个穷光蛋拿不出来，我只要他三百两！我拿到钱就去买个新姑娘回来。但有一个条件：他必须在三天之内把银子交过来，一手交钱，一手交人。要是三天之内拿不出银子，我可不管他是不是什么公子，直接打断他的腿，把他赶出去！到时候可别怪我不客气！”
杜十娘说：“公子虽然在京城做客，手头确实紧，但三百两银子他应该还是能凑到的。只是三天时间太短了，你给他十天期限吧。”老鸨心里盘算着：“这个穷光蛋两手空空，就算给他一百天，他也弄不到银子！等他拿不出钱，就算脸皮再厚，也没脸再来了！到时候我就能重新招揽客人，杜十娘也没什么话好说的了。”于是就答应道：“看在你的面子上，就宽限到十天。第十天要是还拿不出银子，就不关我的事了！”杜十娘又说：“要是十天之内他拿不出银子，想必他也没脸再来见我了。但我怕的是，万一他真的凑够了三百两银子，你又反悔了怎么办？”老鸨说：“我今年都五十一岁了，还天天吃斋念佛，怎么敢说谎话？你要是不信，我们可以击掌为誓！我要是反悔，下辈子就变猪变狗！”真是：人心就像海水一样，难以测量；可笑这个老鸨，心肠实在太坏！她料定李甲穷得叮当响，所以故意用三百两银子刁难他，想把他赶走。
当天晚上，杜十娘和李甲在房间里商量这件事。李甲愁眉苦脸地说：“我其实早就想娶你了，但是要让你从妓院里赎身出来，需要花很多钱，没有一千两银子根本办不成！我现在身无分文，实在是没办法啊！”杜十娘说：“我已经跟妈妈说好了，只要三百两银子，而且答应宽限到十天。你现在虽然没钱，但京城这么大，难道就没有亲戚朋友可以借钱吗？要是能凑够这三百两银子，我就能彻底成为你的人，再也不用受老鸨的气了！”李甲说：“也只能这样了。我那些亲戚朋友，都因为我沉迷风月场，不愿意搭理我。明天我就假装要收拾行李回老家，去各家告别，顺便开口借路费，把借到的钱凑起来，说不定就能凑够三百两！”
第二天一早，李甲起床梳洗完毕，告别了杜十娘出门了。杜十娘叮嘱他：“你一定要用心去办，早点回来，我等你的好消息！”李甲说：“你放心吧，不用叮嘱我！”
李甲出了妓院的门，就去了那些亲戚朋友家，假装要回老家，跟他们告别。一开始，大家还挺高兴的。后来李甲说到自己路费不够，想跟他们借点钱。老话说得好：“一提到钱，再好的交情也没了。”那些亲戚朋友一听要借钱，都纷纷找借口拒绝。他们心里也很清楚：李甲是个风流公子，整天沉迷于妓院，一年多都不回家，他父亲都被他气得半死。现在他突然说要回老家，谁知道是真是假？万一把钱借给他，他又拿去花在妓院里，他父亲知道了，反而会怪他们，到时候好心办坏事，还不如直接拒绝干净。于是他们都推辞说：“我们现在手头也很紧，实在帮不了你，真不好意思！”所有人都这么说，没有一个人愿意慷慨解囊，借给他哪怕十两二十两银子。
李甲一连跑了三天，一分钱都没借到，又不敢回去跟杜十娘说实话，只好含糊其辞地应付她。到了第四天，李甲还是一点办法都没有，实在没脸再回妓院了。以前他有钱的时候，整天住在妓院里，连自己的住处都没有了，现在走投无路，只能去同乡柳遇春的住处借宿。柳遇春看到李甲满脸愁容，就问他发生了什么事。李甲就把杜十娘愿意嫁给自己，老鸨要三百两银子赎身的事情，一五一十地告诉了柳遇春。
柳遇春听了之后，摇摇头说：“不一定，不一定！杜十娘是教坊司里的头牌名妓，她要是想从良嫁人，还怕没有豪门贵族拿十斛明珠、一千两银子来聘她吗？那个老鸨怎么可能只要三百两？我看啊，老鸨是嫌你没钱了，占着她的摇钱树，故意设计赶你走的！杜十娘跟你相处了这么久，不好意思直接开口赶你，就故意让老鸨出面要三百两银子，还限你十天之内凑齐。她明知道你拿不出钱，就是想让你知难而退。十天之后你拿不出钱，就算你厚着脸皮再去，老鸨也会羞辱你一顿，到时候你自然待不下去了。这是妓院里赶客人的惯用伎俩！你可要好好想清楚，别被他们骗了！依我看，你不如早点跟杜十娘断了关系，回老家去，这才是上策！”
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