赵政展开竹简，借着灯光细看。记录显示，三年前确有人提出过分级服役，但被当时的县令以"违背秦制"为由驳回。而提议之人，正是萧何。
"萧县丞的意思是？"
"时移世易。"萧何意味深长地说，"如今县令只求讨好上官，无心理政。有些事，你我或可便宜行事。"
二人一直谈到深夜。萧何对沛县民生了如指掌，对各乡人口、田亩、赋税如数家珍。更让赵政惊讶的是，萧何对天下大势也有独到见解。
"陈胜起事，天下必将大乱。"萧何压低声音，"沛县虽小，却可有所作为。"
送走萧何时，已是子夜时分。赵政站在院中，望着满天星斗，心潮澎湃。萧何的才干，比他想象的还要出众。
次日清晨，赵政特意起了个大早，往市集走去。
在樊哙的肉铺前，他驻足观看。只见樊哙手起刀落，手法干净利落，每一刀都精准地落在关节处。
"好刀法。"赵政忍不住赞叹。
樊哙抬头，见是县衙的吏掾，连忙放下屠刀："大人见笑了，混口饭吃的手艺。"
赵政注意到肉铺旁挂着几条新鲜的狗腿，便道："给我切两斤狗肉。"
趁着樊哙切肉的工夫，赵政状似随意地问道："听说你和刘亭长相熟？"
樊哙顿时眉开眼笑："季哥是俺好兄弟！常来喝酒吃肉！"
这时，一个熟悉的声音从身后传来："樊哙，又在夸我什么？"
赵政回头，见刘邦不知何时已站在身后，依旧是那副玩世不恭的模样，眼神却格外清明。
"正好遇见赵吏掾。"刘邦笑道，"相请不如偶遇，一起去喝一杯？"
三人在肉铺旁的小桌前坐下。樊哙切了一盘狗肉，又打来一壶浊酒。
酒过三巡，刘邦忽然正色道："赵老弟觉得，这大秦还能撑多久？"
赵政心中一震，面上却不露声色："刘亭长何出此言？"
刘邦仰头饮尽杯中酒，目光灼灼："陈胜一个戍卒都能称王，这世道，要变了。"
就在这时，一阵急促的脚步声传来。一个衙役气喘吁吁地跑到赵政面前："吏掾，县令急召！说是朝廷来了特使！"
赵政与刘邦对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
回到县衙，只见一个身着黑色官服的特使正在大发雷霆："骊山刑徒名额再加一百！十日内必须征齐！"
县令在一旁擦着冷汗，连连称是。
特使转向赵政，冷声道："你就是提议分级服役的主吏掾？此议暂缓，先按旧例征发！"
夜幕降临，赵政独坐灯下。特使的到来打乱了他的计划，但也让他更加确信：大秦的统治已经摇摇欲坠。
窗外，又响起了脚步声。这一次，脚步声格外急促。
"赵兄，快开门！"是萧何的声音，带着罕见的焦急。
赵政刚打开门，萧何就闪身而入，神色严峻："出事了。特使在驿馆遇刺！"
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