东海之滨，咸涩的海风永无止境地吹拂着，将天空洗刷成一种浅淡的、带着水汽的灰蓝色。广袤的滩涂上，星罗棋布着无数简陋的土灶和陶盆，灶膛里火光跳跃，舔舐着盆底，发出滋滋的声响。成千上万的盐户，赤着上身，皮肤被海风和灶火熏烤得黝黑发亮，如同海岸边沉默的礁石。他们机械地重复着添柴、搅动、刮取的动作，汗水滴入炽热的盐浆，瞬间化作白烟。空气中弥漫着浓烈的、令人喉咙发紧的盐腥味和柴火的烟味。
这里是沛县控制下最大的盐场之一，也是帝国曾经庞大盐铁官营体系的一个微小残片，如今，正等待着新的主人赋予它新的生命。
赵政站在一处稍高的土坡上，没有穿官服，只是一身便于行动的深色麻衣，裤脚沾满了滩涂上的泥点。萧何落后他半步，眉头微蹙，看着眼前这延续了数百年的、近乎原始的煮海为盐的景象。
“军师，这便是目前最主要的产盐之法。”萧何的声音在海风中有些模糊，“耗费木柴极巨，产出却不稳定，盐质也良莠不齐。盐户辛苦终日，所得大半需上缴，仅能勉强糊口。私盐屡禁不绝，根源亦在于此——官盐价高质次，民有怨言，铤而走险者众。”
赵政没有说话，目光扫过那些疲惫而麻木的盐工，又投向远处海浪拍岸的景象。他的脑海中，浮现的却是另一幅画面——那是他飘荡于后世时，偶然见过的，一片片整齐如棋盘、在阳光下闪烁着刺眼白光的“盐田”。
“此法，太慢，太蠢。”赵政终于开口，语气平淡，却带着不容置疑的决断。“从今日起，废止大半煮盐灶。”
“废止？”萧何一惊，“军师，若骤然废止，恐盐产锐减，民生……”
“不是废止，是革新。”赵政打断他，伸手指向那片广阔的滩涂，“看见那潮起潮落了吗？那不是阻碍，是力量。我们要做的，不是与海争柴，而是向海借力。”
他蹲下身，随手捡起一根枯枝，在潮湿的沙地上画了起来。线条简洁，却勾勒出一种萧何从未见过的结构——一道道堤坝、一条条引水渠、一方方如同稻田般整齐划分的浅池。
“此乃‘盐田法’。”赵政一边画，一边解释，声音不高，却仿佛带着某种魔力，将来自未来的知识，灌注到这个古老的时代。“筑堤围埝，开辟蒸发池、调节池、结晶池。利用风力和日光，自然蒸发海水，浓缩卤水。待卤水达到一定浓度，引入结晶池，静待时日，盐便自然析出，如同地上凝霜。”
他丢掉树枝，拍了拍手上的沙土：“此法，省柴薪十之八九，增产量数倍不止，所得之盐，色白、粒匀、杂质少。盐户无需终日守于灶前，可转而维护盐田，劳作强度大减。”
萧何怔怔地看着沙地上的图案，身为顶尖的行政人才，他几乎瞬间就理解了其中蕴含的巨大效益和颠覆性。这已非简单的技术改良，而是生产方式的革命！他仿佛看到了堆积如山的、雪白的盐垛，看到了源源不断的财富和稳固的民心。
“神乎其技……军师，此真乃天授之智也！”萧何激动得声音都有些发颤，之前的担忧一扫而空。
“非是天授，是格物致知。”赵政淡淡纠正，目光已转向内陆的方向，“盐，只是其一。走，去矿山看看。”
与海边带着水汽的闷热不同，位于沛县与砀郡交界处的矿山，则是另一番景象。干燥、粗粝，空气中漂浮着矿尘和硫磺的味道。
巨大的矿坑如同大地的伤疤，无数矿工如同蝼蚁般在其中劳作。叮叮当当的凿击声、号子声、监工的吆喝声混杂在一起，构成一曲沉重而原始的乐章。冶炼区更是热浪滚滚，土法建造的高炉如同一个个巨大的陶瓮，炉火熊熊，工匠们汗流浃背地鼓动皮囊风箱，将空气压入炉中，以期获得更高的温度，冶炼出更多的生铁。
赵政的到来，引起了一阵小小的骚动。工匠和监工们敬畏地看着这位年轻的“军师”，不知他亲临这污秽之地所为何事。
他径直走到一座正在出铁的高炉前，灼热的气浪扑面而来。看着那缓缓流出的、带着大量渣滓的暗红色铁水，以及旁边堆积的、质地疏松如海绵般的铁块（生铁），赵政的眉头再次皱起。
“目前铁矿出产，几何？可堪大用者，又有几何？”他问负责此处的工师。
那工师是个满脸烟火色的老匠人，闻言恭敬又带着几分无奈地回答：“回军师，矿石开采不易，冶炼更难。十石矿石，往往只得一二石生铁。而生铁质脆，需经反复锻打，去其杂质，方能得到些许韧性尚可的熟铁，用以打造兵器甲胄。耗时耗力，产出有限啊。”
赵政拿起一块冷却后的生铁，手指摩挲着那粗糙多孔的表面。他知道，问题的关键之一，在于温度。温度不够，矿石中的杂质无法充分分离，铁水流动性差，碳含量也难以精确控制。
“风箱。”赵政吐出两个字。
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