武关城头的夜，像一匹浸了油的乌缎，风一抖，便泛起冷冷的铁光。
刘邦把青铜酒樽抵在齿间，却迟迟没喝——酒面晃得厉害，映得他眼底一片碎红。关内关外，十万营火顺着山势层叠而上，仿佛一条垂死的火龙，鳞片正一片片剥落。
“武关是拿下了，可这心里头，怎么比在丹水被困时还要不踏实？”他声音低哑，像砂纸磨过锈剑。
张良两指拈着一枚刚拔出的箭镞，箭杆已断，簇新铜棱在火把下泛着青幽冷辉。他没有立刻回答，只把箭镞在城砖上轻轻一划，“滋啦”一声，砖面立刻多出一道白惨惨的痕，像谁用指甲在胸口抓出的印记。
“章邯死得太过蹊跷。”张良终于开口，嗓音被夜风吹得发飘，“那支冷箭来得太准——透甲、穿喉、止声，一气呵成，像是早就量好了他每一步退路。”
陈平立在一旁，月光斜切下来，把他瘦削的脸劈成半明半暗。他手里攥着墨影三更递来的竹管，竹管开口处封着东海赵氏独有的黑鳞漆。
“赵政贺大王拿下武关。”陈平顿了顿，像在咀嚼一颗带涩的橄榄，“愿如约——开通商路。”
“约定？”刘邦短促地笑了一声，酒樽“当”地剁进城垛，溅起的酒液顺着砖缝往下爬，像一条细小的血河，“沛县时他约我‘共图大业’，咸阳时他约我‘共保子婴’，结果子婴的脑袋在轵道滚了三圈，他连眼皮都没抬。”
楼梯“咚咚”震响，樊哙铁塔般的身躯撞进灯火里，铁甲缝里嵌着敌人的碎甲与骨屑。“大哥！”他声如洪钟，却刻意压低了尾音，“降卒一万二已整编完毕，粮草够撑四十天！这回看章邯那三条看门狗再吠一个试试？”
“那三条狗……”刘邦眯了眯眼，瞳仁里映出远处楚军残旗的暗影，“司马欣、董翳现在何处？”
“探马酉时回报：二将拔营，退三十里扎新寨。”周勃从城梯口转出来，右肩布带新渗血，每走一步，血点便在地面落下一枚小小的梅花，“旗号不乱，弩兵殿后，不像是溃退，像是——换阵。”
张良忽然伸手，在箭痕里抠出一枚折损的弩机铜片，指腹被锋口划破，血珠渗进铜绿，像给古器再点一次朱砂。“章邯死于楚制箭簇，”他声音轻得像尘埃，可每一个字都敲在人心最脆的弦上，“可英布当时还在梁地啃泥巴。”
风骤然紧了，火把齐刷刷倒向东南，像同时被一只看不见的手扼住脖颈。刘邦盯着那阵风，眼底泛起一丝几不可察的颤——他想起丹水被困那一夜：楚军弩阵锁河，箭如骤雨，他们蜷在土垒后啃生麦，渴得喝尿。那时他最怕的不是死，而是赵政的使者突然在黑夜出现，提着“合作”的灯笼，照出他满脸尘土与狼狈。如今灯笼换作金箱、兵刃、茶具，一样的黑夜，一样的照面，只是城头换了姓，他仍摸不透那灯笼后面到底是笑还是刀。
同一刻，彭城楚王宫。
铜灯架被一脚踹翻，鲸油泼在丹墀上，火舌“轰”地窜起三尺。项羽的怒吼滚过殿梁：“武关失守？章邯战死？英布的三万铁骑是去吃草的吗！”
使者以额抵地，砖缝里积满自己磕出的血。“英布将军被流言所困，梁地又起叛卒，焚我辎重，所以……”
“流言？”项羽拔剑，剑尖挑起使者下巴，“什么流言？”
“说……说范亚父已暗中联络汉王，欲奉义帝遗诏，立刘邦为关中之主。”
殿外夜雨忽至，雨点砸在铜瓦上，像万箭齐发。项羽的剑停在使者喉前，雨声里混进一声极轻的咳嗽——那是范增寝殿的方向。剑锋一颤，血珠滚进使者衣领，像一条细小的赤蛇。
“传令，”项羽收剑，声音忽然平静下来，却更瘆人，“英布弃梁地，全军西指武关。五日后，寡人要亲自登上武关城头，看刘邦拿什么挡我。”
雨幕深处，范增寝殿的窗棂透出一点黄豆大的灯火。老谋士半倚榻上，手边竹简写了一半：
“借汉刀斩章邯，再借楚刀斩汉……只是那东海的狐狸，尾巴究竟藏在哪片雾里？”
东海，孤岛，观星阁。
潮声如千军万马，拍击崖壁。赵政赤足立于阁顶，玄衣被海风吹得猎猎如旗，手里把玩着一枚黑冰台令牌，令牌背面新刻了一个“汉”字。
“武关已破，刘邦算半只脚踏进关中。”他声音不高，却压住了潮声，“但半只脚最易砍。”
萧何拢袖立于阶下，海风把他平日温吞的脸吹出棱角。“军师既助汉王破关，为何又放走司马欣、董翳？两将合兵尚有两万，若倒戈相向，刘邦危矣。”
“困兽才咬人。”赵政指尖一弹，令牌飞入夜空，落进漆黑的海，“给他一条看似生的路，他才会按我画的线走。”
墨影幽灵般出现在栏外，单膝跪于瓦面，雨水顺着斗笠滴成一条线。“启禀军师，项羽已令英布弃梁，亲率五万骑南下，三日后抵雒阳。黑冰台下一步？”
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