“敌袭——！快护住粥桶！！”
亥初时分，张老栓凄厉的喊声划破了北境直道工地的宁静。守夜的民兵一个激灵，几乎是条件反射地敲响了挂在树上的那口破锅——“当当当”的“粥桶警报”响彻夜空。刚刚入睡的役夫们惊慌失措地爬起，只见星光下，一骑如墨，风驰电掣般冲破夜色，直扑营地而来！那马上骑士身形魁梧如山，即使在昏暗中也带着一股迫人的铁血煞气。
张老栓第一个反应过来，像护崽的老母鸡一样，张开双臂死死抱住那只刻着“民意为粥，冷暖自知”的粥桶，声音发颤：“军爷！军爷不能抢民意啊！这是俺们喝出来的！”
然而，那铁骑在营地边缘猛然勒住，战马长嘶，前蹄扬起，带起一片尘土。马上的骑士利落地翻身下马，动作轻柔地拍了拍躁动的马颈，甚至解下自己肩上一件厚厚的毛皮披风，仔细地给战马披上，嘴里还低声嘟囔：“老伙计，跑了一夜，冷了吧？”
这一幕，让紧张的氛围瞬间变得有些…诡异。
来人转过身，星光勾勒出他棱角分明的脸庞和那双标志性的重瞳，不是北境都护项羽又是谁？他穿着一身便于行动的轻甲，风尘仆仆，目光扫过如临大敌的众人，最后落在死死抱着粥桶的张老栓身上，愣了一下，随即，那平日里总是带着几分睥睨和桀骜的脸上，竟露出一丝堪称…笨拙的温和。
“老丈，莫慌。”项羽的声音有些干涩，似乎不太习惯用这种语气说话。他走上前，没有去看粥桶，而是从马鞍旁解下一个鼓鼓囊囊的粗布包裹，小心翼翼地放在地上打开。
没有预想中的兵器或文书，包裹里，是一大包晒干的野菊花，金灿灿的，在星辉下散发着淡淡的、苦涩的清香。
“北境军…”项羽顿了顿，似乎在斟酌词句，声音低沉，“…欠诸位乡亲一条好走的直道，也欠一个交代。这菊花，清热降火，代北境军…赔礼。”
全场寂静。只有篝火噼啪作响。铁血霸王星夜疾驰数百里，就为送一包…野菊花？
就在这时，监察院正周亚夫一个箭步冲上来，黑着脸，职业病发作：“项都护！此物来源不明，用途待查，需作为‘军礼贿赂物证’暂扣监察院！”说着就要去拿那包菊花。
“哎呀，真磨叽！”一个清脆的童声响起。一直躲在人堆里看热闹的阿藜，像只小兔子一样窜出来，趁周亚夫不备，抱起那包野菊花，跑到还在咕嘟冒泡的粥锅旁，踮起脚，“哗啦”一下，把整包菊花全都倒了进去！
“你…！”周亚夫气得差点跳起来，证据毁灭+1！
阿藜却转过身，拍了拍小手，理直气壮地看着他：“花不煮，怎么香？叔叔你真笨！”
项羽看着这一幕，先是一愣，随即那紧绷的嘴角微微上扬，甚至露出了两颗平时极少见的虎牙，低笑出声：“煮了好，煮了好…省得本王回去还得写检讨。”
这带着点憨气的笑容，瞬间击碎了他身上那层冰冷的铠甲。有胆大的孩子凑过来，看着他腰间悬挂的、用来固定披风的铁质箭头装饰，好奇地问：“叔叔，你拿这个…能剔牙吗？好浪费呀！”项羽居然真的拿起那箭头比划了一下，一本正经地摇头：“太粗，剔不了。”
众人哄笑，气氛彻底松弛下来。
但张老栓心里还绷着一根弦，他抱着粥桶，警惕地看着项羽：“项…项王，您这又是送花，又是…笑的，到底啥意思？这‘民意代表’，您…您也想当？可不能抢俺们的碗啊！”
项羽收敛了笑容，走到张老栓面前。他没有站着，而是单膝蹲了下来，让自己的视线与老人齐平。这个动作，让所有熟悉他骄傲的人都暗自吃惊。
“老丈，”项羽的声音很沉，很稳，“本王不抢碗，只抢活儿干。北境军，欠百姓一条直道，也该我们还。这‘代表’，不是来分权的，是来扛事的。”
就在这时，旁边一位站久了的老兵，腿脚似乎有些旧伤，身体晃了一下。项羽眼神一锐，几乎是瞬间反应，他猛地起身，却不是扶人，而是“刺啦”一声，将自己那件标志性的猩红披风一把扯下，迅速撕成几条宽布带。然后在所有人惊愕的目光中，他单膝跪地，小心翼翼地托起老兵那条不太利索的腿，手法熟练地用布条为他捆绑、固定。
“这样绑，受力均匀，走长路不磨，也不易肿。”项羽一边绑，一边低声讲解，那专注的神情，仿佛在擦拭他最心爱的兵器。
全场安静得只剩下篝火的噼啪声和远处隐约的虫鸣。那老兵看着跪在自己面前的“少将军”，嘴唇哆嗦着，浑浊的老眼里泛起了泪花，喃喃道：“少将军…您…您这样儿，像…像俺娘当年给俺包扎伤口…”
项羽绑腿的动作微微一僵，没有抬头，但眼尖的人看到，他那古铜色的耳廓，以肉眼可见的速度红了。他闷声闷气地“嗯”了一声，快速打好结，站起身，又恢复了那副硬邦邦的样子，只是眼神躲闪，不敢再看那老兵。
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