他们将收集到的物资堆放在一楼相对干净宽敞的客厅地板上。影蛇依旧守在二楼窗口，如同雕塑般监视着外面死寂的庭院和更远处的道路。林薇手脚麻利地用找到的酒精炉和一个小锅，融化雪水（窗外花坛里还有未化的积雪），准备加热罐头。
萧凌靠坐在冰冷的壁炉旁，脱掉了被汗水和血污浸透的上衣，露出精悍但此刻布满疲惫线条的上身。他拿起一瓶水，拧开，小口地喝着，目光有些失焦地望着壁炉里尚未点燃的柴堆。脑海中，那个从时光孔洞中踏出的虚幻身影，那双由时间碎片构成、似乎穿透了无尽岁月注视着自己的目光，那句烙印在灵魂深处的“不能没有你”，还有苏晴醒来时提到的“熟悉感”……如同纠缠的乱麻，塞满了他的思绪。
苏晴坐在他对面不远处的单人沙发上，用找到的湿巾仔细擦拭着脸上和手上的污迹。她的动作很慢，眉头微蹙，显然也在思考。林薇坐在她旁边的地毯上，一边小心地看着炉子上的小锅，一边忍不住偷偷打量两人之间那沉默却异常凝重的气氛。
“喂，苏晴姐，”林薇终于忍不住，打破了沉默，声音在空旷的客厅里显得有些突兀，“你在地下……最后感觉到的那个‘熟悉的人’……到底是怎么回事啊？还有那种‘时间的感觉’……听得我毛毛的。”她搓了搓胳膊，仿佛要驱散不存在的寒意。
苏晴擦拭的动作顿住了。她抬起头，银色的眼眸在昏暗的光线下闪烁着复杂的光泽，看向萧凌，又像是在透过他看向更遥远的虚空。“我也说不清楚……”她声音很轻，带着困惑，“不是看到，也不是听到……就是一种感觉。好像……有什么东西，或者说，有什么‘存在’，在那一刻，穿透了我……带着一种……非常非常古老，又非常非常……悲伤的气息。”
她努力组织着语言，指尖无意识地摩挲着沙发布料：“那种‘时间的感觉’……很奇怪。和萧凌之前那种狂暴、燃烧的‘刹那回响’完全不同。萧凌的像是……强行撕裂时间，短暂地掌控它，代价巨大。而那个感觉……更……更‘自然’？更……浩瀚？好像时间本身就是它的一部分，它只是在……流淌？或者说，它……就是时间本身？”她自己也觉得这个描述太过玄乎，摇了摇头，看向萧凌，“萧凌，你呢？你肯定也感觉到了什么，对吧？不然你的能力……不可能突然变得这么……嗯，‘刹那永恒’？”
“永恒”两个字，她说得有些迟疑，带着探寻。
萧凌放下水瓶，对上苏晴的目光。他没有隐瞒的必要，尤其是在经历了地下溶洞的生死与共之后。“嗯。”他点了点头，声音低沉沙哑，“我看到了他。或者说，一个由时间碎片构成的人影。他修复了我的身体，重塑了我的核心。”他指了指自己的太阳穴，“把那个燃烧的‘沙砾’，变成了一个……表盘。”
“表盘？”林薇惊讶地瞪大了眼睛，连炉子上开始冒热气的罐头都忘了，“时间表盘？像钟表一样？”
“差不多。”萧凌的指尖无意识地在空气中划过一个小小的圆弧，“精密，稳定。代价……小了很多。”他顿了顿，眼神变得深邃，“而且，他留下了话。”
“什么话？”苏晴和林薇几乎同时追问。
“不能没有你。”萧凌一字一句地说道，目光紧紧锁住苏晴。这句话，他在地下就听那个身影对昏迷的苏晴说过。
苏晴的瞳孔猛地一缩！心脏像是被一只无形的手攥紧！那种强烈的、穿越时空般的熟悉感和悸动再次汹涌而来！她放在沙发上的手不自觉地抓紧了布料，指节微微发白。“他……他对我说的？”她的声音有些发颤。
“是。”萧凌肯定道，“就在把你放到角落的时候。”
客厅里陷入一片死寂。只有小锅里午餐肉被加热后发出的轻微咕嘟声，以及二楼窗口影蛇偶尔调整姿势时衣物摩擦的细微声响。
“我的天……”林薇捂住了嘴，眼睛瞪得溜圆，看看苏晴，又看看萧凌，“这……这也太……太玄幻了吧？从未来回来的人？还认识苏晴姐？还特意来救你们？还……还帮萧凌你升级能力？”她感觉自己的世界观受到了前所未有的冲击。
“不是升级。”萧凌纠正道，眉头紧锁，“是重塑根基。更像是……一种传承？或者说，归还？”他回想着那枚时间表盘核心形成时，那种水乳交融、仿佛本就该如此的感觉。“而且，他很强。强到……玩弄罗守仁就像玩弄一只蚂蚁。”他说起那个身影戏耍罗守仁时操控时间快慢、局部回溯的手段，那种视规则如无物的恐怖力量，让林薇听得倒吸冷气。
“那他为什么不直接干掉罗守仁？或者干脆把那个什么‘源种’也解决了？”林薇不解地问。
“他说了，”萧凌的声音带着一丝他自己都未察觉的沉重，“这是我的‘必经之路’。他不能动手。还说……‘别有跟我一样的未来就好’。”这句话里的沉重、无奈和某种深沉的悲悯，让萧凌至今回想起来都感到心悸。
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