挑着两担染布走在去镇上的路上，青娘的肩膀被扁担压得有些发酸，却半点不敢放慢脚步。布包里的染布散发着淡淡的草木香，混着清晨的露水气息，每走一步，布角轻轻晃荡，像揣着一兜子沉甸甸的希望。货郎老周走在前面，时不时回头叮嘱：“慢些走，别摔着，这布可金贵着呢！”
青娘点点头，把扁担往肩上挪了挪，避开磨红的地方：“周叔，您说王掌柜要是不满意怎么办？我总怕颜色不够匀，或者固色不好。”
“放心！”老周拍了拍胸脯，声音洪亮，“你染的布，我亲眼看着煮了两遍，上次张阿婆用你的布做了个帕子，洗了三次都没掉色，比城里布庄的布还结实。王掌柜要是不满意，我第一个不答应！”
话虽这么说，青娘心里还是有些打鼓。这是她第一次接这么大的订单，五十匹布，关系到她能不能在镇上站稳脚跟，能不能给村里的阿婆们兑现承诺。她攥紧了手里的布包带子，指节微微泛白，眼睛却亮得很——就算真有问题，她也能改，大不了再染一次，绝不能砸了自己的招牌。
走了将近三个时辰，终于看到了镇上的牌坊。牌坊上刻着“落马镇”三个大字，已经有些斑驳，却透着几分烟火气。镇上的人渐渐多了起来，挑着菜筐的农妇、背着书包的孩童、推着小车的摊贩，熙熙攘攘，热闹非凡。老周熟门熟路地领着青娘往街东头走，那里就是王掌柜的布庄。
布庄的招牌是“同德布庄”，黑底金字，擦得锃亮。门口挂着几匹现成的布，红的、蓝的、白的，颜色鲜亮，却比青娘染的布少了几分自然的温润。老周刚走到门口，一个穿着长衫的伙计就迎了上来：“周货郎，您可来了！王掌柜昨天还念叨您呢！”
“李伙计，辛苦你通报一声，就说我们把布带来了。”老周笑着说，指了指青娘，“这位就是染布的青娘，手艺可好了。”
李伙计打量了青娘一眼，眼里带着几分惊讶——没想到这么好的染布，竟是个年轻姑娘染的。他连忙点点头：“您稍等，我这就去通报。”
不一会儿，一个穿着绸缎马褂、留着山羊胡的中年男人走了出来，正是同德布庄的王掌柜。他脸上带着笑容，快步走上前，握住老周的手：“周兄，可把你盼来了！这位就是青娘姑娘吧？果然年轻有为！”
青娘连忙放下扁担，行了个礼：“王掌柜，您好。我把您要的五十匹布带来了，您过过目，要是有不满意的地方，我再改。”
“好，好！”王掌柜笑着点头，让人把布搬进店里，“咱们里面说，外面人多，不方便。”
店里宽敞明亮，货架上摆满了各种布料，还有几个客人正在挑选。王掌柜把青娘和老周领到后堂，让人把染布铺开。二十匹浅红、二十匹淡黄、十匹青绿，三种颜色在阳光下层层叠叠，像铺开了一片春日的花田。浅红的布透着淡淡的茜草香，摸起来柔软顺滑；淡黄的布带着黄芩的清苦气，质地厚实；青绿的布泛着野艾的凉意，布料紧密，水珠落在上面，竟真的滚了下来，没留下半点痕迹。
“好布！真是好布！”王掌柜拿起一匹青绿布，翻来覆去地看，眼睛都亮了，“这防水效果，比我预想的还好！颜色也匀，摸着手感也舒服，用来包药材、做书包，再合适不过了！”
青娘悬着的心终于放了下来，脸上露出了笑容：“王掌柜满意就好。这布我煮了两遍，加了明矾固色，您放心用，洗多少次都不会掉色。”
“我信你！”王掌柜放下布，转身从柜台里拿出一个钱袋，递给青娘，“这里面是五千文钱，五十匹布，一匹一百文，一分不少。你点点？”
青娘接过钱袋，沉甸甸的，铜钱碰撞的声音清脆悦耳。她从来没见过这么多钱，手都有些发抖，却还是摇了摇头：“不用点，王掌柜是实诚人，我信您。”
王掌柜哈哈大笑：“好！果然是个爽快的姑娘！我跟你说，我已经跟镇上的药铺和学堂都打过招呼了，他们都说你这布好，下次还要订。我还想跟你长期合作，以后你染的布，我全包了，价格咱们好商量，怎么样？”
青娘又惊又喜，连忙点头：“谢谢王掌柜！我一定好好染布，不辜负您的信任！”
老周在一旁笑得合不拢嘴：“我就说嘛，青丫头的手艺错不了！王掌柜，以后您可得多照顾照顾她，这丫头不容易，一个人在村里打拼，全靠这门手艺吃饭。”
“那是自然！”王掌柜点点头，“青娘姑娘，你要是以后有什么困难，尽管跟我说。镇上的人我还算熟，要是有人敢找你麻烦，我帮你撑腰！”
青娘心里暖暖的，连忙道谢。又跟王掌柜聊了一会儿，约定下次交货的时间和数量，才跟老周一起离开布庄。
走出布庄，阳光正好，洒在身上暖洋洋的。青娘摸了摸怀里的钱袋，心里充满了底气——有了这笔钱，她可以给村里的阿婆们买新布、新衣裳，还可以买些好的染料和布料，把染布的生意做得更大。
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