正月初三的青石村，年味还浓得化不开。家家户户的门框上贴着鲜红的春联，院子里散落着鞭炮碎屑，偶尔传来孩童的嬉笑声，与染坊里陶缸沸腾的声响交织在一起，成了新年里最鲜活的烟火气。青娘穿着一身新做的茜草红布袄，正站在染坊的天井里，看着工人们将染好的浅青布挂上晾晒架。布面在初春的阳光下泛着柔和的光泽，像刚抽芽的柳叶，清新又亮眼。
“青娘掌柜，这批次的浅青布颜色真匀！”王大捧着一匹布走过来，脸上满是赞叹。他是联盟里资历最老的染工，跟着青娘学了三年，如今已是染坊的管事，负责把控染布质量。“昨天送样到府城，张掌柜特意让人回信，说知府衙门的师爷要订二十匹，用来做春衫。”
青娘接过布，指尖拂过细腻的布面，触感柔软顺滑，染料渗透得均匀彻底，没有一丝色差。她满意地点点头：“这多亏了咱们新改良的染料配方，在野艾汁里加了少量黄芩叶，不仅颜色更鲜亮，还更耐洗。以后咱们就按这个配方来，保证每一批布的质量都一样好。”
正说着，陈砚提着一个食盒走进来，里面装着刚热好的年糕和甜汤。他把食盒放在石桌上，笑着说：“大家忙了一早上，先歇会儿吃点东西。刚从村里路过，看到张阿婆在给草木基地的幼苗盖干草，说怕夜里降温冻着苗。”
青娘心里一暖。自从上个月雪灾过后，村民们对草木基地的感情更深了，不用招呼，每天都有人主动去地里查看幼苗长势，有的浇水，有的除草，把基地当成了自家的田地。她拿起一块年糕递给王大：“你也别一直盯着染布，让学徒们多练练手，咱们以后要开分号，得培养更多能独当一面的染工。”
王大接过年糕，连连点头：“我知道，最近正带着两个学徒练蓝草染，他们学得快，再过两个月就能独立操作了。”
吃过早饭，青娘和陈砚一起去了村北头的草木基地。远远地，就看到一群人围在坡顶，其中还有几个穿着官服的人，像是县里来的公差。青娘心里一紧，快步走了过去，却见张县丞正站在坡上，手里拿着一株蓝草幼苗，脸上满是笑意。
“青娘姑娘，恭喜恭喜啊！”张县丞看到青娘，热情地迎了上来，“你们这草木基地办得好啊！朝廷刚下了‘乡村实业奖’，你们联盟是咱们县第一个获奖的，奖励五十两银子和一块‘为民兴产’的匾额，下个月就送到村里来。”
青娘又惊又喜，连忙拱手道谢：“多谢县丞大人！这都是乡亲们一起努力的结果，也是朝廷对咱们草木染手艺的认可。”
张县丞点点头，指着基地里整齐的温室和排水沟：“你们这防灾措施做得很到位，既解决了村民就业，又带动了地方产业，值得推广。以后县里要是有农业扶持政策，一定优先考虑你们。”他又叮嘱了几句注意幼苗保暖的话，才带着公差离开。
看着张县丞远去的背影，村民们都围了过来，脸上满是激动。王伯拄着拐杖，声音都有些颤抖：“青娘丫头，咱们这是得到朝廷认可了！以后再也不怕有人欺负咱们了！”
青娘笑着说：“是啊，咱们靠手艺吃饭，凭诚信做事，朝廷自然会支持咱们。以后咱们还要把草木染做得更大，让更多人知道青石村的手艺，让更多乡亲们过上好日子。”
可这份喜悦没持续多久，就被一个坏消息打破了。正月初十的傍晚，老周匆匆跑进染坊，脸色苍白，气喘吁吁地说：“青娘掌柜，不好了！刘老板……刘老板带着人去府城的‘青石锦绣染坊’闹事了！”
青娘手里的搅拌棒“哐当”一声掉在染缸里，染料溅了她一身，她却浑然不觉：“刘老板？他又想干什么？”
老周咽了口唾沫，急忙说：“我刚从府城回来，路过染坊时看到的。刘老板带着十几个打手，堵在染坊门口，说咱们的草木染布有毒，还把刚送过来的白布都扔在了地上，吓得学徒们都不敢出门。张掌柜想跟他理论，还被他推搡了一把。”
陈砚脸色一沉，握紧了拳头：“这个刘老板，真是死性不改！上次抢荒坡不成，这次又去府城闹事，咱们绝不能饶了他！”
青娘深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道，现在不能慌，府城的染坊刚开起来，要是被刘老板这么一闹，不仅会影响生意，还会坏了“青石草木染”的名声。她立刻对老周说：“你赶紧去召集联盟的染工，带上咱们的染布样品和李郎中的无毒证明，跟我去府城。陈大哥，你去村里找里正，让他帮忙联系县里的公差，咱们这次一定要让刘老板付出代价！”
当天夜里，青娘带着二十多个染工，骑着快马赶往府城。一路上，她心里翻江倒海，想起刘老板之前做的种种恶行——断原料、抢固色剂、造谣中伤、强抢荒坡，每一次都想把联盟逼上绝路。这次，她绝不会再让刘老板得逞。
天刚蒙蒙亮，青娘一行人就赶到了府城的“青石锦绣染坊”。远远地，就看到刘老板带着打手堵在门口，地上散落着白布，几个学徒躲在门后，吓得瑟瑟发抖。张掌柜站在台阶上，脸色涨红，正和刘老板争论着什么。
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