晨雾尚未散尽，宫墙内的石板路还沾着露水，苏合香已提着调香工具箱，快步走向尚食局的香料库。今日是“贵妃醉”批量制作的首日，需按昨日与林公公核对的清单取料，确保第一批香膏能按时送入贵妃宫中。
刚到香料库门口，便见一个身着青色宫装的女子叉着腰站在库前，身后跟着两名小宫女，正是负责原料筛选的韦氏表妹——柳氏。昨日林公公特意提醒过，此人是韦氏的亲信，需多加留意。
苏合香走上前，拱手道：“柳管事，今日需取牡丹露、沉香木、安息香等原料，还请开门放行。”
柳氏上下打量了苏合香一番，嘴角勾起一抹冷笑，慢悠悠地说道：“苏大人倒是来得早，可巧了，库房的钥匙今日由李公公保管，他去给贵妃娘娘取早膳了，得等半个时辰才能回来。”
苏合香心中一沉，昨日与林公公约定好，今日辰时准时取料，钥匙理应在柳氏手中，怎会突然交到李公公那里？她压下疑虑，轻声道：“柳管事，‘贵妃醉’的制作刻不容缓，若耽误了时辰，误了贵妃娘娘用香，我们都担待不起。能否劳烦你派人去催一催李公公？”
“催？”柳氏挑眉，语气带着几分不屑，“李公公是去伺候贵妃娘娘的，岂是说催就能催的？苏大人若是急，便自己去御膳房等吧，反正库房没钥匙，谁也进不去。”
身后的调香学徒小桃忍不住开口：“柳管事，昨日明明说好了……”
“你一个小丫头片子，也敢插嘴？”柳氏厉声打断小桃，“这宫里的规矩，轮得到你来说三道四？苏大人，管好你的人，别以为得了贵妃娘娘的青睐，就能在宫里随心所欲。”
苏合香攥紧了手中的工具箱，知道柳氏是故意刁难。韦氏虽被赶出宫，但柳氏显然还记着旧怨，想借原料之事给她难堪，拖延“贵妃醉”的制作进度。她深吸一口气，压下心头的火气，语气依旧平和：“柳管事，我知道你与韦氏的关系，但此事关乎贵妃娘娘，若你执意阻拦，耽误了差事，后果恐怕不是你我能承担的。”
柳氏脸色微变，却依旧嘴硬：“苏大人少拿贵妃娘娘压我，我只是按规矩办事。没有钥匙，就是不能取料，你爱等不等。”说罢，她转身对身后的小宫女道，“我们走，别在这跟人浪费时间。”
看着柳氏离去的背影，小桃气得眼圈发红：“大人，她明明就是故意的！这可怎么办？要是今日取不到原料，‘贵妃醉’就做不出来了，贵妃娘娘怪罪下来……”
“别慌。”苏合香拍了拍小桃的肩膀，“她想拖延，我们偏不能让她得逞。你先在这里等李公公，若他回来，立刻按清单取料，我去一趟沉香亭，向贵妃娘娘说明情况。”
眼下唯有请杨贵妃出面，才能解决原料受阻的问题。苏合香快步走向沉香亭，路上恰好遇到前来送香料样品的林公公。见苏合香神色匆匆，林公公连忙问道：“苏大人，这是怎么了？看你神色不对，莫非是取料出了问题？”
“林公公果然料事如神。”苏合香叹了口气，将柳氏故意刁难、扣下钥匙的事一一告知，“如今耽误了取料时辰，‘贵妃醉’的制作怕是要延误，我正打算去请贵妃娘娘做主。”
林公公脸色一沉：“这个柳氏，竟敢仗着韦氏的关系胡作非为！苏大人不必去沉香亭，老奴带你去见尚食局的王总管，此事由他出面，比惊动贵妃娘娘更妥当。若事事都要贵妃娘娘操心，反倒显得我们办事不力。”
苏合香心中一暖，林公公考虑得比她周全。若这点小事都要麻烦杨贵妃，不仅会让杨贵妃觉得她能力不足，还可能让其他嫔妃抓住把柄，说她小题大做、恃宠而骄。
两人快步前往尚食局总管府，王总管听闻此事后，当即拍案而起：“岂有此理！一个小小的管事，竟敢耽误贵妃娘娘的差事！苏大人，你随我来，今日定要给你一个说法。”
一行人再次回到香料库，柳氏正坐在库前的石凳上喝茶，见王总管亲自前来，脸色瞬间变得惨白，连忙起身行礼：“参见王总管。”
王总管冷冷地看着她：“柳管事，听闻你把库房钥匙交给了李公公，还故意拖延苏大人取料？”
柳氏眼神闪烁，强装镇定道：“回总管，李公公今日要去伺候贵妃娘娘，临时将钥匙交给我保管，只是我……我刚才去清点库存，耽误了时辰，并非故意拖延。”
“清点库存？”王总管冷笑一声，“昨日林公公已与你核对过库存，今日为何还要重复清点？你当我是傻子不成？”他转头对身后的侍卫道，“把钥匙拿过来，即刻打开库房，让苏大人取料。另外，柳氏玩忽职守，故意刁难同僚，即刻停职，交由内务府查办！”
侍卫上前，柳氏吓得腿一软，连忙跪地求饶：“总管饶命！我再也不敢了，求您再给我一次机会……”
王总管不为所动：“你仗着韦氏的关系在库中作威作福，早就有人向我告状。今日之事，若不是苏大人宽宏大量，你恐怕连内务府的门都进不去。带下去！”
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