天宝十一载(公元752年),深秋。长安城。
这座当世最宏伟的帝都,依旧沉浸在“开元全盛日”的余晖里,只是这余晖,已然带上了几分迟暮的燥热与虚浮的艳丽。朱雀大街人流如织,胡商驼队带来远方的香料与奇珍,酒肆歌楼传出靡靡的丝竹之音,达官贵人的车驾镶金嵌玉,招摇过市。然而,在这浮华喧嚣的表象之下,一股无形的、令人不安的暗流正在涌动。连年对外用兵(怛罗斯新败消息被严密封锁)、权相李林甫把持朝政十九年留下的积弊、府兵制败坏导致的边镇坐大、土地兼并日益严重… 帝国的根基,正在华丽的锦袍之下悄然朽坏。
城南,紧邻皇城,一处新近落成、极尽奢华的府邸,正是当朝新贵、御史大夫杨国忠的宅邸。亭台楼阁,雕梁画栋,奇花异石遍布庭院,其豪奢程度直逼王侯。仆役如云,皆屏息凝神,行走间不敢发出半点声响。府邸深处,一间门窗紧闭、焚着名贵龙涎香的书房内,气氛却异常凝重。
杨国忠,这位因堂妹杨玉环(杨贵妃)而平步青云的弄臣,此刻正焦躁不安地在猩红的地毯上来回踱步。他年约四十许,面容本算端正,但因长期浸淫权力与酒色,眼袋浮肿,眉宇间带着一股挥之不去的阴鸷与刻薄。华丽的紫袍玉带,也掩不住他内心的惶恐。
“废物!一群废物!” 他猛地抓起书案上一个产自邢窑的极品白瓷茶盏,狠狠掼在地上!清脆的碎裂声在寂静的书房里格外刺耳。茶水四溅,名贵的茶叶如同垃圾般粘在昂贵的波斯地毯上。
“相爷息怒!” 匍匐在地的几名心腹幕僚和管事吓得浑身一抖,头埋得更低了。
“息怒?本相如何息怒?!” 杨国忠的声音因为愤怒而尖锐,“让你们找个能压过李林甫那老匹夫‘金匮之书’(李林甫曾编《开元礼》,自诩文治)的祥瑞,找了多久了?嗯?一群饭桶!眼看那老东西病得快死了,正是本相取而代之、独揽大权的关键时候!若不能献上惊天祥瑞,让陛下龙颜大悦,如何能显出本相的天命所归?!如何能堵住那些清流腐儒的嘴?!”
他口中的“金匮之书”,是指前任权相李林甫主持编纂、象征文治功绩的《唐六典》。李林甫病重,朝堂权力即将洗牌,杨国忠急于寻找压倒性的“天命”象征,稳固并扩张自己的权势。然而,寻访祥瑞之事进展缓慢,普通的麒麟献瑞、甘露降庭之说早已无法打动日渐沉迷享乐与神仙术的玄宗皇帝。
就在这时——
“相爷!相爷!” 书房门被猛地推开,一个衣衫褴褛、满面风尘、却难掩狂喜之色的汉子几乎是滚了进来。他叫胡三,是杨国忠派往西域的众多“寻宝使”之一。
“慌什么!成何体统!” 杨国忠正在气头上,厉声呵斥。
“相爷!祥瑞!天大的祥瑞啊!” 胡三顾不得礼仪,跪在地上,双手高高捧起一个用破旧油布层层包裹的小包,声音因激动而颤抖,“小的…小的在怛罗斯战场…死人堆里…捡到的!是…是天神打碎魔剑留下的神物!”
“怛罗斯?” 杨国忠瞳孔猛地一缩。那是他极力掩盖的败绩,是悬在他头上的利剑!他一把夺过油布包,粗暴地撕扯开。
当包裹被彻底打开,露出里面那枚约指甲盖大小、边缘锐利、颜色深邃如凝固血痂的暗红宝石碎片时——
嗡!
一股难以言喻的冰冷悸动,如同一条滑腻的毒蛇,瞬间顺着杨国忠的手指钻入他的体内!书房内燃烧的龙涎香仿佛瞬间失去了芬芳,取而代之的是一种淡淡的、如同铁锈混合着腐败血液的腥甜气息。烛火无风自动,诡异地摇曳了一下。
杨国忠浑身一僵,仿佛被无形的冰水浇透!但紧接着,一种前所未有的、强烈的、令人灵魂颤栗的渴望与贪婪,如同火山喷发般从他心底最深处狂涌而出!他的眼睛死死盯着掌中那枚碎片,呼吸变得粗重,瞳孔中映出碎片深处那一点极其微弱、却顽强闪烁着的淡金色光晕,如同黑暗中诱惑飞蛾的烛火。
“神…神物…” 杨国忠的声音干涩沙哑,带着一种近乎梦呓的迷醉。他仿佛看到了自己手持此物,进献御前,龙颜大悦,加官进爵,权倾朝野,连贵妃娘娘都对他另眼相看… 所有阻碍他的人,都将在这“神物”的光辉下灰飞烟灭!
“好!好!胡三!你立下大功!重重有赏!不!封官!本相重重封赏你!” 杨国忠猛地攥紧碎片,锋利的边缘甚至割破了他的掌心,渗出一丝鲜血。但他浑然不觉,狂喜扭曲了他的面容,“快!传最好的玉匠!不!把宫里将作监的大匠给本相‘请’来!立刻!马上!本相要把它…镶嵌在进献陛下的祥瑞之首!”
……
大明宫,兴庆宫。玄宗皇帝李隆基晚年的主要居所,比庄严肃穆的大明宫更多了几分奢靡享乐的脂粉气息。龙池畔,水殿风来,丝竹管弦之声日夜不绝。
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