邱三田领着两千老兵，自雅库茨克启程，向南翻越外兴安岭。这一路，崇山峻岭与平原峡谷交错，足足跋涉了近三个月，直至七月底，方才望见海参崴的影子。
北方军团大统领郑一娘早有安排，命工程兵在海参崴西南面一个小岛的山谷中修建了飞艇基地。邱三田一到，便被引至那营地。只见谷中立着十个庞然巨物，便是那载重量为一吨的氢气飞艇。
这飞艇主体上方，是由竹铁结构撑起的两个巨大气囊，鼓胀如巨兽之腹，悬浮于半空，映着日光，泛出淡青色的光。竹骨纤细而坚韧，将竹子连接在一起的是钢铁五金件，竹子粗壮有力，二者交织成整体框架，将气囊牢牢固定，不使其移动。气囊表面蒙着一层薄而韧的亚麻布，缝制得极是细密，以防氢气外泄，里面涂上了天然橡胶。两个气囊舱，每个气囊舱里又有两个大的气囊。气囊布色灰白，间或有深色的纹路，想必是为了加固。
气囊之下，悬着一个驾驶舱，乃是竹子和轻木所制。竹子取其韧，轻木取其轻，二者合璧，既坚固又不至过重。驾驶舱呈流线型，前端尖削，后部略宽，屁股后面是一个大螺旋桨，颇似一只巨大的飞虫。舱壁蒙以牛皮，涂上油漆和蜡，光滑如镜，映出周围的山色。舱门开在侧面，是一块可上下滑动的木板，边缘钉着铜条，以防磨损。舱内分为前面驾驶舱和后面的货舱，驾驶舱里有操纵杆、气压表之类，供驾驶员操控这庞然大物。
看着飞艇静静地悬在山谷中，随风微微摇摆，却不离其位。那气囊上的竹铁骨架，在阳光下投下细密的影子，如同某种远古巨兽的骨骼。邱三田仰头望着，心中不免骇然。这飞艇看似笨重，却能载重一吨，腾空而起，实是奇物。
老兵们皆仰头观望，都惊叹不已，全部都扔下背包冲上前去，排着队上去参观驾驶舱。
风过山谷，索在系留桩上的飞艇在轻轻晃动，仿佛随时可能挣脱束缚，直冲云霄而去。
邱三田与带着二连长刘得贵，猎人连长阿勒泰和乌兰。就站在飞艇营地边缘，仰望着那悬浮于山谷上空的氢气飞艇。它像一头被驯服的巨兽，安静地伏在缆绳牵引的木架上，两个巨大的气囊在晨光中泛着淡青色的光泽，下方竹木驾驶舱则显得格外小巧。
"营长，要不现在上去看看？"刘得贵搓了搓手，语气里既有兴奋又有不安。他军装笔挺，却下意识地紧了紧皮带。
邱三田点点头，迈步走向登艇竹梯。竹梯发出轻微的吱呀声。
驾驶舱内空间逼仄，四人挤在狭窄的座椅上，四周是错综复杂的绳索和铜制阀门。驾驶员是个瘦高的年轻人，姓林，据说是郑一娘从铁矿港招来的工程师。他熟练地检查着气压表，竹制操纵杆在他手中显得格外轻盈。
"各位长官，起飞前要先检查所有仪表，特别是四个氢气气囊的气压是否正常。"林姓驾驶员的声音，带着一丝福建口音。
随着氢气缓缓注入，飞艇开始轻微震颤。邱三田感到座椅下的支撑结构发出细微的咯吱声，像是某种巨兽在伸展筋骨。
随着氢气慢慢注入，飞艇在缓缓向上，林工向着下面挥舞一面小红旗，当系留塔上，工人将最后一根固定缆绳松开的瞬间，整个大地开始慢慢远去。
最初的升空缓慢而平稳，透过圆形的观察窗，营地的轮廓逐渐缩小。邱三田看见自己带来的两千老兵正仰头望着他们，黑色的小点在绿意盎然的山谷中移动。刘得贵和乌兰两个年轻人大呼小叫："老大！我们真的飞起来了！"
“唔哈，营长，这玩意不得了啊，飞得贼稳啊！”
随着高度攀升，脚下的景色开始以惊人的方式展开，山脉如巨浪般起伏，深绿色的针叶林覆盖着连绵的山脊，像一块巨大的绒毯铺展到天际。刘得贵趴在观察窗上，炮兵出身的他伸出头看向下面山间的隘口："这他娘，要是有一门炮，老子一夫当关，万夫莫开！"
林工连忙提醒，“氢气易燃，可不能用炮，玩意炸了，整个船全部死翘翘！”
当飞艇越过最后一道海峡，海参崴突然毫无预兆地展现在眼前。邱三田倒吸一口冷气，这座海边城市像一枚精致的徽章镶嵌在陆海交界处，灰白色的城墙沿着海岸线蜿蜒，港口里停泊的船只如同儿童玩具般漂浮在蓝宝石般的水面上。远处，大海在阳光下闪烁着碎银般的光芒。
"我的老天，昨天看到的大烟囱，现在居然这么小！"阿勒泰的声音有些发抖。在老林子里打了一辈子猎物，也曾站上高山俯视大地，可从来没有在这么高俯瞰过城市。
林工指着四个压力指针和气压高度计说道：“先慢慢飞到指定高度，你们要注意看气压计，我们现在的高度是两千米，我现在去后舱启动斯特林发动机。”
飞艇在两千米的高度保持平稳悬浮，正被风吹着慢慢漂移。
邱三田解开安全麻绳，挪到观察窗前。从这个高度，他第一次看清了整片土地的全貌：北面是连绵的雪山，东面是陡峭的海崖，南面是他们基地所在的海岛。
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