时间来到1826年9月，牛野收到一封红色信封，这代表最高机密文件。这封信件是用中澳之间的极速三体快船，以二十二节平均航速，从铁矿港出发，经过望加锡海，苏拉威西海，苏禄海，巴士海峡，台湾海峡，东海，直抵东海城，用时六天七个小时。
展开这封绝密文件，只是读了两行，牛野就猛地从书桌旁站了起来。
公元1826年九月初一的黎明。
对于欧洲大陆而言，不过是又一个工业革命初露锋芒的年代；但对于遥远的南半球，对于屹立在澳州西北角的“铁矿港”而言。九月一日，注定是被镌刻在石刻纪念碑上的永恒瞬间。
此时的北半球秋风萧瑟，而这片被称为“上帝遗忘之地”的西北澳大利亚海岸，正值春寒料峭。然而，今天的铁矿港没有一丝寒意。这里的空气中弥漫着一股浓烈且独特的味道，那是焦煤燃烧后的硫磺味、铁矿石氧化后的铁锈味，以及上万华人工人身上汗水蒸腾的味道混合而成的工业气息。这是一种野蛮生长、充满力量的味道。
经过数十年的经营，这里已不再是那个只有土着帐篷的荒滩，而是一座拔地而起的工业巨兽。
放眼望去，港口四周矗立着数十座高达三十米的巨型高炉，它们昼夜不息地向天空喷吐着赤红色的烟云，仿佛是一座座现代火山。蜿蜒的铁轨如同巨蟒般穿梭于港区与内陆矿区之间，满载矿石的重型蒸汽机车发出震耳欲聋的嘶吼。这里是世界上最大的钢铁生产基地，每一秒钟都有成吨的铁水在流淌；这里也是最重要的造船基地之一，庞大的龙门吊如同钢铁巨人般挥舞着手臂。
而在这一切工业奇观的中心，深水区的三号巨型干船坞内，此刻正酝酿着一场足以改写人类战争史的巨变。
上午十时整，伴随着一阵低沉的汽笛长鸣，原本喧嚣的港区瞬间安静了下来。所有人的目光都聚焦在那个长达两百五十米的庞然大物上。
这就是今天的主角——“镇海”号一等战列舰（Type Zhenhai Battleship）。
即便是以见识过大世面的工程师们，在面对这艘排水量高达5000吨的巨舰时，也不禁感到自身的渺小。按照旧时代的木质风帆战舰标准，这样的吨位几乎是难以想象的。它是纯粹的工业杰作，而非木材与帆布的拼接。
走近细观，首先震撼人心的是它的装甲。在那个装甲板刚刚起步的年代，“镇海”号采用了革命性的“复合全金属装甲带”。从水线以上一直延伸到下层甲板，舰体的两侧包裹着厚度达到三百毫米的镀锌硬化钢板。这种钢板并非单纯的铸铁，而是由铁矿港自主研发的“高锰铬镀锌合金”，并在表面进行了渗碳硬化处理和镀锌处理。
阳光直射其上，反射出一种幽暗而恐怖的哑光银色光泽，仿佛巨兽身上坚硬的鳞片。任何试图靠近它的中小型炮弹，撞击在这层铠甲上恐怕只会迸出一串火花，随即粉身碎骨。
舰体的上层建筑摒弃了繁琐的古典装饰，呈现出一种简洁明快的几何美学。粗壮的烟囱向后倾斜四十五度，这是为了在高航速下更好地排烟并减少火星掉落引发火灾的风险。
但这还不是全部。在舰尾上层建筑的末端，耸立着一个奇特的结构，一个巨大的圆柱形气囊支架。那里停放着的，正是这艘巨舰的秘密武器，“翔云”号系留侦察氢气飞艇。
这只飞艇长约二十米，气囊由浸渍了橡胶液的丝绸制成，内部充满了比空气轻的氢气。在这个通讯基本靠吼、侦察主要靠望远镜的时代，谁能率先发现敌人，谁就拥有了胜利的钥匙。“翔云”号的搭载，使得“镇海”号成为了一艘拥有空中视野的战舰。
如果说装甲是“镇海”号的盾，那么那六门沿中线布置的203毫米主炮，就是它无坚不摧的长矛。
在当时的世界海军中，主流战舰的主炮口径多在150毫米甚至更小，且多为侧舷布置。而“镇海”号的设计师显然有着更为狂野的野心。
这六门1926式40倍径203毫米后装线膛炮，分别安装在三个全封闭的液压驱动炮塔里。布局遵循经典的“前二后一”三联装构想，但在本舰上略有调整，采用了“前四后二”布局，即前部两个双联装炮塔背负式安装，后部一个双联装炮塔。
这种设计极大地提升了火力的集中度。当舰首对准敌舰时，可以同时发挥四门主炮的威力，形成一道毁灭性的钢铁风暴。
走进炮塔内部，你会发现这里简直就是一个精密的机械迷宫。这里的每一门炮都配备了螺旋膛线，巨大的液压扬弹机正在缓缓地将一枚枚重达百余公斤的实心开花弹推入炮膛。炮闩关闭的声音沉重而结实，那是金属咬合的声音。
而在炮塔下方的中央火控室内，则是整个战舰的大脑所在。
这里并没有什么神秘的魔法水晶球，而是一台刚刚组装调试完毕的机械式弹道计算器。这台机器占据了整整一间舱室，它由数千个零件构成，包括精密的齿轮、凸轮和差速器。操作员们，通常是受过高等数学训练的军官，正围坐在控制台前。
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