他手指点在海图上：“所以朕改主意了。不堵，要疏。”
尚书令荀彧眉头微动：“陛下之意是……”
“开近海贸易。”刘宏转身，“颁布《鼓励近海贸易令》：凡在大汉沿海州郡间（青—徐—幽—扬—交）贩运货物，船载三百斛以下者，市舶税减半；一百斛以下者，全免。但需在度支衙门登记船籍、货单、航线，领取‘近海贸凭’。”
殿内顿时哗然。
太常杨彪急道：“陛下，税赋乃国之根本，岂可轻免？且放开海禁，走私岂不更猖獗？”
“杨公错了。”接话的是将作大匠陈墨，他手持一卷账册出列，“去岁沿海各州，上报市舶税总额八十七万贯。但臣与度支衙门暗查，实际海上贸易额至少十倍于此——也就是说，朝廷每年流失的税赋，超过七百万贯。为何流失？因为商人为逃税，宁可冒险走私，也不走官港。”
他展开账册：“若放开近海贸易，哪怕只收三成税，以实际贸易额计，朝廷岁入可增两百万贯以上。此其一。”
“其二，走私船为避查验，多雇亡命之徒，船械破旧，常酿海难。去岁渤海沉船十一艘，死者逾三百，皆走私船。若他们能光明正大走官港，必换好船、雇良工，海难将大减。”
“其三，也是最重要的一点——”陈墨合上账册，“朝廷需要一支庞大的民间海商力量。西洋船队明年出发，那是官船。但官船不可能年年派，朝廷需要的是成千上万条民船，自发地出海、贸易、探路。他们踩过的暗礁，就是后来的航路；他们换回的异货，就是朝廷的税源。”
这番话让殿内安静下来。
刘宏赞许地看了陈墨一眼，继续道：“但这放开不是无条件的。糜竺。”
“臣在。”
“水军增设‘护航营’。”刘宏道，“专司为登记在册的近海商船护航。护航不白护——按船货总值抽一成作为护航费。商船可自愿购买护航，买了护航的船，若在护航期内被劫，水军照价赔偿。”
糜竺眼睛一亮：“陛下此法甚妙！如此，水军剿匪便有了财源，商船安全也有了保障，两全其美！”
“不止。”刘宏道，“护航营要与商船分成——剿匪所得，三成归水军，七成归被劫商船主。如此，水军剿匪才有动力，商船也敢举报海盗线索。”
他环视众臣：“此法，诸卿以为如何？”
荀彧沉吟片刻：“臣附议。但需定下细则：护航费需明码标价，剿匪分成需三方（水军、商船、地方官府）共鉴，以防克扣。”
“准。”刘宏道，“此事由尚书台、度支衙门、水军都督府共拟细则，半月内颁行天下。”
二月二，龙抬头。
琅琊港市舶司衙门前排起了长队。上百名海商、船主拿着地契、船契、货单，等待登记领取“近海贸凭”。衙门口贴出巨幅告示，用通俗文字写明新政：
一、船载百斛以下，免市舶税；百斛至三百斛，税半；三百斛以上照旧（但可申请分船运输）。
二、领贸凭者，可自愿购买“水军护航”，费率为货值一成，护航期三月（可续）。
三、购买护航之船若被劫，水军照价赔；协助水军剿匪者，可分得匪赃七成。
四、所有贸凭船只，需每三月回港核验一次，更新货单航线。
队伍里议论纷纷。
“一成护航费……不便宜啊。”一个老船主盘算，“我这一船货值五千贯，就得交五百贯。”
旁边年轻商人道：“李老，您算错了。您这船载重二百斛，原本市舶税要交货值的两成，也就是一千贯。现在税减半，只要五百贯，再交五百贯护航费，总和还是一千贯——但有了护航，夜里敢走夜路了，一年能多跑两趟，赚的不止这点。”
“可水军真能护航？别是收钱不办事。”
“您看那边。”年轻商人指向港口。
港内，六艘新漆的战船正缓缓驶出，船身刷着醒目的“护航”二字，船首插着赤底黑字的令旗。那是水军专设的护航营首航，今日要护送三支商船队往辽东。
更引人注目的是码头边的告示牌，上面贴着三张刚贴出的“剿匪捷报”：
“正月廿九，护航营于成山头外击溃海盗船两艘，擒匪二十七人，缴获赃物值八千贯。按新政，七成（五千六百贯）已发还货主王奎……”
王奎的名字被特意加粗。队伍里顿时炸开锅——那个船货被劫、差点家破人亡的王奎，竟然真拿回了大部分损失？
“还有呢，看下面那张！”有人喊。
第二张捷报更震撼：“二月初一，商船‘海鹄’号举报海盗窝点，护航营连夜围剿，缴获金银、货物总值三万贯。按新政，‘海鹄’号分得两万一贯，另赏铜千斤、授‘义勇海商’匾额……”
“两万一贯！”无数人倒吸凉气。这够买三条新船了！
年轻商人笑道：“现在您觉得，这一成护航费值不值？”
老船主再不犹豫，挤到队伍最前面：“我要登记！最大那份贸凭！护航买全年！”
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