他手指点在海图上:“所以朕改主意了。不堵,要疏。”
尚书令荀彧眉头微动:“陛下之意是……”
“开近海贸易。”刘宏转身,“颁布《鼓励近海贸易令》:凡在大汉沿海州郡间(青—徐—幽—扬—交)贩运货物,船载三百斛以下者,市舶税减半;一百斛以下者,全免。但需在度支衙门登记船籍、货单、航线,领取‘近海贸凭’。”
殿内顿时哗然。
太常杨彪急道:“陛下,税赋乃国之根本,岂可轻免?且放开海禁,走私岂不更猖獗?”
“杨公错了。”接话的是将作大匠陈墨,他手持一卷账册出列,“去岁沿海各州,上报市舶税总额八十七万贯。但臣与度支衙门暗查,实际海上贸易额至少十倍于此——也就是说,朝廷每年流失的税赋,超过七百万贯。为何流失?因为商人为逃税,宁可冒险走私,也不走官港。”
他展开账册:“若放开近海贸易,哪怕只收三成税,以实际贸易额计,朝廷岁入可增两百万贯以上。此其一。”
“其二,走私船为避查验,多雇亡命之徒,船械破旧,常酿海难。去岁渤海沉船十一艘,死者逾三百,皆走私船。若他们能光明正大走官港,必换好船、雇良工,海难将大减。”
“其三,也是最重要的一点——”陈墨合上账册,“朝廷需要一支庞大的民间海商力量。西洋船队明年出发,那是官船。但官船不可能年年派,朝廷需要的是成千上万条民船,自发地出海、贸易、探路。他们踩过的暗礁,就是后来的航路;他们换回的异货,就是朝廷的税源。”
这番话让殿内安静下来。
刘宏赞许地看了陈墨一眼,继续道:“但这放开不是无条件的。糜竺。”
“臣在。”
“水军增设‘护航营’。”刘宏道,“专司为登记在册的近海商船护航。护航不白护——按船货总值抽一成作为护航费。商船可自愿购买护航,买了护航的船,若在护航期内被劫,水军照价赔偿。”
糜竺眼睛一亮:“陛下此法甚妙!如此,水军剿匪便有了财源,商船安全也有了保障,两全其美!”
“不止。”刘宏道,“护航营要与商船分成——剿匪所得,三成归水军,七成归被劫商船主。如此,水军剿匪才有动力,商船也敢举报海盗线索。”
他环视众臣:“此法,诸卿以为如何?”
荀彧沉吟片刻:“臣附议。但需定下细则:护航费需明码标价,剿匪分成需三方(水军、商船、地方官府)共鉴,以防克扣。”
“准。”刘宏道,“此事由尚书台、度支衙门、水军都督府共拟细则,半月内颁行天下。”
二月二,龙抬头。
琅琊港市舶司衙门前排起了长队。上百名海商、船主拿着地契、船契、货单,等待登记领取“近海贸凭”。衙门口贴出巨幅告示,用通俗文字写明新政:
一、船载百斛以下,免市舶税;百斛至三百斛,税半;三百斛以上照旧(但可申请分船运输)。
二、领贸凭者,可自愿购买“水军护航”,费率为货值一成,护航期三月(可续)。
三、购买护航之船若被劫,水军照价赔;协助水军剿匪者,可分得匪赃七成。
四、所有贸凭船只,需每三月回港核验一次,更新货单航线。
队伍里议论纷纷。
“一成护航费……不便宜啊。”一个老船主盘算,“我这一船货值五千贯,就得交五百贯。”
旁边年轻商人道:“李老,您算错了。您这船载重二百斛,原本市舶税要交货值的两成,也就是一千贯。现在税减半,只要五百贯,再交五百贯护航费,总和还是一千贯——但有了护航,夜里敢走夜路了,一年能多跑两趟,赚的不止这点。”
“可水军真能护航?别是收钱不办事。”
“您看那边。”年轻商人指向港口。
港内,六艘新漆的战船正缓缓驶出,船身刷着醒目的“护航”二字,船首插着赤底黑字的令旗。那是水军专设的护航营首航,今日要护送三支商船队往辽东。
更引人注目的是码头边的告示牌,上面贴着三张刚贴出的“剿匪捷报”:
“正月廿九,护航营于成山头外击溃海盗船两艘,擒匪二十七人,缴获赃物值八千贯。按新政,七成(五千六百贯)已发还货主王奎……”
王奎的名字被特意加粗。队伍里顿时炸开锅——那个船货被劫、差点家破人亡的王奎,竟然真拿回了大部分损失?
“还有呢,看下面那张!”有人喊。
第二张捷报更震撼:“二月初一,商船‘海鹄’号举报海盗窝点,护航营连夜围剿,缴获金银、货物总值三万贯。按新政,‘海鹄’号分得两万一贯,另赏铜千斤、授‘义勇海商’匾额……”
“两万一贯!”无数人倒吸凉气。这够买三条新船了!
年轻商人笑道:“现在您觉得,这一成护航费值不值?”
老船主再不犹豫,挤到队伍最前面:“我要登记!最大那份贸凭!护航买全年!”
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