赵文方跪在地上，身体抖如筛糠，额头紧紧贴着冰冷的地面，冷汗早已浸湿了他洗得发白的官服后背。
他嘴唇翕动，喉咙里发出咯咯的声响，却一个字也说不出来。
长久以来的压抑几乎要将他击垮。
他既想豁出去将真相和盘托出，又想起昨夜酒楼里那赤裸裸的死亡威胁，想起家中羸弱的妻子和年幼的孩子……
萧彻看着地上抖成一团、濒临崩溃的赵文方，眼中寒意更盛。
他并未催促，只是周身散发的帝王威压越来越重。
沈言于心不忍，轻轻拉了拉萧彻的衣袖，示意他稍安勿躁。
他走到赵文方身边，并未让他起身，而是蹲了下来，声音放缓，带着一种令人安心的柔和：“赵主簿，你抬起头来。”
赵文方颤抖着，缓缓抬起头，脸上已是涕泪纵横，眼中充满了绝望和恐惧。
沈言看着他，认真地说道：“陛下就在你面前，你有什么冤屈，有什么难处，现在是你唯一可以说出来的机会。天大的事，有老爷为你做主。你是在害怕那些人吗？”他指了指门外，“你想想，是他们的威胁大，还是眼前的天子更大？”
赵文方像是抓住了最后一根救命稻草，泪水流得更凶，他猛地磕头，声音破碎不堪：“老爷！夫人！卑职……卑职有罪！卑职无能！那河工款……还有之前的修路款……大多……大多都被李员外郎他们……贪墨了啊！”
一旦开了口，压抑已久的真相便如同决堤的洪水，再也收不住。
赵文方泣不成声，断断续续地将李员外郎等人如何虚报工程、如何克扣工料、如何欺上瞒下、甚至伪造账册的事情一一禀明。
他还提到，自己曾试图收集证据上报，却屡遭打压威胁，上次试图向路过的巡察御史递状纸，还被李员外郎的人半路截下，痛打了一顿。
“他们……他们还说，若卑职再敢多言，就让卑职家破人亡……老爷！卑职死不足惜，可卑职的妻儿……他们……”赵文方伏地痛哭，将这些时日所受的委屈、恐惧和愤怒尽数宣泄了出来。
萧彻听完，脸色已经阴沉得能滴出水来。
他猛地一拍桌子，桌上的碗碟被震得哐当作响！
“好！好一个李员外郎！好一群蛀虫！”萧彻的声音冰冷刺骨，蕴含着滔天怒意，“竟敢如此欺上瞒下，贪墨救灾修河之款，视百姓性命如草芥，视朝廷法度如无物！真当朕是瞎子、是聋子吗？！”
天子一怒，伏尸百万。虽未至此，但那瞬间爆发出的恐怖威压，让整个院子仿佛都凝固了。
陈公公早已跪倒在地，连声道：“陛下息怒！保重龙体！”
沈言也站起身，轻轻握住了萧彻紧攥的拳头，能感受到那拳头因为极力克制愤怒而在微微颤抖。
萧彻反手握住他微凉的手，深吸了几口气，强行压下立刻派人去将那群贪官污吏碎尸万段的冲动。
他看向地上依旧在哭泣的赵文方，沉声道：“赵文方，你起来。你所言之事，朕已知晓。你的妻儿，朕会派人即刻接入衙署保护，绝不会让任何人伤他们分毫。你现在，可能找到他们伪造账册的证据？”
赵文方听到陛下承诺保护他的家人，如同吃了一颗定心丸，情绪稍稍稳定。
他用力抹去脸上的泪水和鼻涕，努力回想道：“账册……真正的账目底稿，卑职曾偷偷抄录了一份，藏在……藏在衙门档案库一个废弃的旧箱子里，用油布包着。但他们做的假账非常精细，几乎可以乱真，恐怕难以轻易看出破绽……”
几乎可以乱真？萧彻眉头再次蹙起。即便找到真账，若无法立刻证伪，对方很可能会狡辩或拖延时间，甚至狗急跳墙。
就在这时，沈言忽然眼睛一亮，拉了拉萧彻的手：“陛下，我有个法子，或许能让他们立刻原形毕露。”
萧彻和赵文方同时看向他。
沈言狡黠地笑了笑，凑到萧彻耳边，低声说了几句。
萧彻听着，先是诧异，随即眉头舒展，眼中闪过一丝了然和赞许的光芒。
“此法甚妙！”萧彻抚掌，脸上怒容稍霁，取而代之的是一种运筹帷幄的冷厉，“就依夫人之计！”
他立刻对陈公公吩咐道：“陈公公，你亲自带两名可靠侍卫，持朕手谕，立刻去县衙调取去年河工及所有工程款项的全部账册，就说朕要亲自查阅。同时，派人暗中将赵主簿的家眷接至安全之处。”
“奴才遵旨！”陈公公立刻领命而去。
萧彻又看向赵文方：“赵爱卿，你也起来，稍后随朕一同前往县衙。朕倒要看看，这群硕鼠，今日还能如何狡辩！”
赵文方听到“爱卿”二字，浑身一颤，仿佛被注入了无穷的力量，连忙磕头谢恩，挣扎着站了起来，虽然腿还有些软，但眼神已然不同，充满了希望和决绝。
沈言看着萧彻雷厉风行地安排一切，那双凤眸中闪烁着洞察与威严的光芒，心中充满了自豪。
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