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一个时辰，在寻常日子里，不过是打个盹、喝两壶茶的工夫。可在此刻的院落中，每一分，每一秒，都像是被拉长了的蛛丝，绷得紧紧的，粘稠而又沉重。
院中的石榴树下，陈圆圆已铺开了纸张。她并未用寻常女子惯用的纤细毛笔，而是执着一根削尖的木炭，俯身在桌案上。她的神情专注，眉宇间不见了往日的柔弱与哀愁，取而代之的是一种沉静的力量。炭笔在宣纸上沙沙作响，一座京城的轮廓，连同周边的关隘、山川，正在她的笔下，由模糊变得清晰。
林渊就坐在她的对面，没有看她，也没有看天，目光落在自己面前那杯早已凉透的茶水上。水面倒映着他平静的脸，可若仔细看，便能发现他握着茶杯的指节，骨感分明，隐隐透着青白。
他在等。
等钱彪，等卷宗，等那个能撬动死局的“变数”。
他看似镇定，实则脑海中已将所有可能性推演了不下百遍。最坏的结果，是钱彪拿着腰牌跑了，或是办事不力，惊动了曹化淳。那样一来，三天之期便成了笑话，他会立刻从猎人变为猎物，被整个京城的东厂和锦衣卫追杀。
最好的结果，是钱彪顺利带回一切。可那又如何？宣府总兵王承胤，是镇守一方的封疆大吏，不是街头任人宰割的泼皮。想在三日内，于万军之中取其首级，无异于痴人说梦。
他唯一的依仗，是那三千白马义从。可这支神兵，是他的底牌，不到万不得已，绝不能轻易暴露。一旦动用，就等于在曹化淳乃至崇祯的眼皮子底下，凭空变出一支军队。那带来的麻烦，比刺杀一个总兵要大得多。
所以，他必须找到一个破绽，一个能让他以最小的代价，用最巧的力，完成这次刺杀的破绽。
小六子坐不住，在院门口来回踱步，时不时挠挠头，又时不时探头往外望，嘴里念念有词，不知是在祈祷还是在咒骂。他磨好的刀就放在脚边，刀刃在日头下泛着冷光，像一条随时准备咬人的毒蛇。
忽然，后门处传来三长两短、极有节奏的敲门声，是他们事先约好的暗号。
小六子一个激灵，抄起刀就窜了过去。
门开了一条缝，钱彪那颗硕大的脑袋挤了进来，他满头大汗，一张胖脸白里透红，身上的青布短衫被汗水浸透，紧紧地贴在身上，活像一只刚从水里捞出来的肥猪。
“爷……林爷……我回来了……”他喘着粗气，声音都带着颤。
小六子确认他身后没人，才把他拉了进来。钱彪一进院子，腿肚子都软了，一屁股坐在地上，怀里还死死抱着一个沉重的油布包。
“东西呢？”林渊站起身，声音不大，却让钱彪浑身一抖，立刻手脚并用地爬了起来。
“齐……齐了！”钱彪颤抖着手，解开油布包。
最上面的是两套叠得整整齐齐的黑色夜行衣，旁边是三把崭新的军弩，弩身闪着乌沉沉的光，配着一捆五十支的精钢弩箭。两匹快马，他已经按林渊的吩咐，寄放在了城南的一家车马行。
油布包底下，是厚厚一摞用牛皮纸封好的卷宗，足有半尺高，封皮上“宣府镇”三个大字，积着厚厚的灰尘，显然是许久没人碰过了。
“人呢？”林渊的目光扫过这些东西，最后问道。
“在……在外面巷子口的柴房里捆着呢。小的怕他咋呼，给他嘴里塞了块破布。”钱彪擦了擦额头的汗，脸上露出一丝邀功的谄媚，“林爷，您是没见着，小的拿着这腰牌进北镇抚司，那些平日里鼻孔朝天的孙子，一个个跟见了亲爹似的！案牍库的老学究，亲自爬上爬下地给小的找卷宗，武备库的管事，把最好的军弩都给小的挑了出来。这……这感觉，真他娘的过瘾！”
他说着，小心翼翼地从怀里掏出那块乌木腰牌，双手奉上。
林渊没有接，只是淡淡道：“这牌子，你先拿着。事成之后，我会跟曹公公说，这次的功劳，有你一份。”
钱彪闻言，眼睛瞬间亮了，那感觉比捡了金元宝还刺激。他知道，这句承诺，比任何赏赐都来得实在。他连忙将腰牌又揣回怀里，像是护着自己的命根子。
“去，把人带进来。”
小六子跟着钱彪出去了，很快，两人便架着一个瘦小的身影走了进来。
那人被五花大绑，嘴里塞着布团，身上穿着肮脏的囚服，头发乱得像个鸟窝。他低着头，看不清面容，但从他那单薄的身形看，像个常年吃不饱饭的少年。
林渊示意小六子扯掉他嘴里的布。
那人“呸”地吐出一口唾沫，抬起了头。
林渊微微一怔。
那是一张饱经风霜的脸，约莫四十上下，两颊深陷，颧骨高耸，唯独一双眼睛，在乱发的遮掩下，亮得惊人，像黑夜里的两点寒星。他打量着林渊，眼神里没有恐惧，只有一种深入骨髓的讥诮和漠然。
“你就是宋七？”林渊问。
“是爷爷我。”宋七的声音沙哑得像是两块砂纸在摩擦，“怎么？锦衣卫的大爷们换口味了？不玩老虎凳，不灌辣椒水，改请人喝茶了？”
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