夜色如墨，尚未散尽。
林府的后宅，一改往日的清静，灯火通明，却又安静得能听见烛芯燃烧的“毕剥”声。
林渊刚从崇祯的乾清宫回来，身上还带着皇城石板路的寒气。他没有去帅府，而是先回了这里。有些事，比军国大事更重；有些人，比君王更需要一个交代。
推开正堂的门，暖意扑面而来。
四个女子都在，谁也没有睡。
宋应星正坐在一张桌子旁，面前摊着一堆精巧的零件，正在用一块鹿皮，一遍又一遍地擦拭着一根崭新的枪管。她的神情专注得像是在打磨一件绝世珍宝，听到门响，她头也没抬，只是开口道：“你回来了。正好，过来试试。”
她的语气，不像是在对即将远征的夫君说话，倒像是个催促徒弟检查功课的严师。
林渊走过去，只见桌上是一把比配发给白马义从的火枪更短小、更精致的燧发枪。枪身线条流畅，木托上用烙铁烫出了防滑的纹路，每一个部件都闪烁着幽冷而精密的光。
“这是什么？”
“短枪，或者叫它手铳也行。”宋应星将枪管装回枪身，动作麻利地组合完毕，将成品塞到林渊手里，“总重三斤四两，枪管缩短了七寸，有效射程降到了三十步，但三十步之内，穿甲效果和我之前做的长枪一样。最关键的是，我改了击发和装填结构，重新配了纸壳弹，熟练之后，一分钟可以打四发。”
她献宝似的看着林渊：“巷战的时候，我就发现长枪在狭窄空间里施展不开，而且近身肉搏时，一旦被敌人欺近，就成了烧火棍。这把短枪，你可以插在腰带里，作为最后的保命手段。我已经试射过五十次，没有一次炸膛。”
林渊掂了掂手里的短枪，入手沉甸甸的，充满了力量感。他能想象出，在贴身搏杀的瞬间，从腰间抽出这把利器，会是何等出其不意。
他看着宋应星，这个女子的眼睛里，没有寻常女子的离愁别绪，只有对技术近乎痴迷的狂热和……一丝隐藏在最深处的担忧。她不说，但她做的每一件事，都是在说。她用自己最擅长的方式，为他披上了一层别人看不到的铠甲。
“我很喜欢。”林渊将短枪小心地插进腰间的皮带里，枪柄正好贴着小腹，很隐蔽，“有了它，我就等于多了一条命。”
宋应星这才满意地点了点头，嘴角微微翘起，但很快又板起脸，从旁边的一个小盒子里拿出十几个用油纸包好的圆筒：“这是配套的纸壳弹，防水防潮。省着点用，这可是我熬了两个通宵做出来的。你要是把它弄丢了，回来我可不给你做新的了。”
“知道了，管家婆。”林渊笑着捏了捏她的脸。
宋应星脸上一红，拍开他的手，嘴里嘟囔着“没个正形”，便抱着她那些宝贝工具和零件，走到一旁继续修修改改去了，只是耳朵尖，却一直红着。
另一边，董小宛见他们说完了话，才抱着一个长长的画筒走了过来。
她不善言辞，只是默默地打开画筒，从里面抽出一卷厚实的图卷，在另一张更宽大的桌案上缓缓铺开。
那是一副长得惊人的地图。
从京城起始，一路向西，再折向南，官道、小路、山川、河流、城镇、村庄……所有的一切，都用精妙的工笔画，一丝不苟地呈现在图上。画卷上，甚至用不同颜色的朱砂，标注出了何处有密林可以埋伏，何处水源丰沛可以安营，何处地势险要必须绕行。
“这是……”林渊俯下身，眼中满是震撼。
“我把府里能找到的所有舆图，还有从兵部和锦衣卫那里偷偷拓来的军用图，全都看了一遍。”董小宛的声音很轻，带着一丝江南女子特有的温软，“可那些图，都太老了，也太粗糙。很多地方，都对不上。”
“所以，我就想着，重新画一张。我问了许多南来北往的商贩，问了那些从河南、山西逃难来的灾民，把他们口述的地形，一点点记下来，再和旧图对比着，画了上去。”她伸出纤细的手指，指着地图上的某处，“比如这里，保定府向南三十里，旧图上是一片平原，可一个老农说，那里去年夏天发了大水，冲出了一条新的河沟，虽然不大，但足以让大军的辎重车陷进去。我都标出来了。”
她的指尖，有些红肿，指甲缝里还残留着淡淡的墨迹和朱砂的颜色。
林渊抬起头，看着董小宛。她的眼睛里布满了血丝，显然也是许久没有好好休息了。这份图，何止是地图，这简直是一份用无数人的血泪和她自己的心血，浇灌出的战场活沙盘。
他没有说谢谢，只是伸出手，轻轻握住了她那双有些冰凉的手，用自己的掌心，温暖着她的指尖。
一切尽在不言中。
“那些闯贼，最是狡诈！你可千万不能信他们！”一个清脆又带着几分愤慨的声音响起。
李香君不知何时走了过来，她不像另外两人那样准备了什么礼物，只是叉着腰，一双明亮的眼睛瞪着林渊，像一只护食的小母鸡。
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