蒋朝奉满面通红，平日里古波不惊的脸上第一次出现了一丝动容。他抬头望天喃喃自语道：“不可能，这不可能。这两块玉怎么可能一模一样，我怎么可能分辨不出差别。”蒋慎行贵为天下楼的朝奉，经他手鉴定的宝物成千上万，甚至可以说，他的鉴宝能力除了天下楼的掌柜，天眼老人之外，无人能出其右，这一次竟然在这两块玉佩面前铩羽而归。
他面有愧色，只能又面向欧阳林和阑渊陆郑重地拱手行礼道：“两位贵客，小人才疏学浅，竟然不能鉴宝而出，实在是有愧。”只是声音微微有些发苦，不敢抬头看向两人，不知道又想起了什么东西，竟然连身子都有些微微地颤抖起来。
一旁的欧阳林只是略微有些惋惜，却并不失望，因为他出发之前，他的义父曾亲口给他言讲，说是这个鱼龙佩应该是大有来历，普天之下，恐怕唯有天下楼的天眼老人，才能窥探其真伪，说出个所以然出来。现如今在看，果真是连天下楼的大朝奉，蒋慎行前辈都没有办法分别，看来自己的义父所言非虚。他心中不禁泛起几分好奇——义父人称“独孤求胜”，虽平日里言行不羁，形貌潦倒，然所谈江湖奇闻、逸事旧闻，无不应验，如今想来，那副市井面貌之下，究竟是否真的如他所展现的这般“不堪”？念及于此，他目光不由得柔和了几分，仿佛思绪又回到了那个不知名的小山村里，自己的义父故意输给自己，逗自己玩闹时候的温馨景象。
却不想，站站在他身后的阑渊陆却骤然迈前一步，手中折扇“啪”地一声合起，轻轻敲在左掌之上，声虽不大，却如擂鼓般震人心神。他冷冷开口，语气平静得近乎残酷：“蒋朝奉，是你……认不出来么？” 蒋慎行脸上愈发苦涩，只得低声答道：“是……小人学浅，实在……无能为力。” 阑渊陆目光一沉，声音愈发森冷：“那这天下楼鉴宝不出，所谓的规矩又是什么呀？” 蒋慎行朝奉的面色惨白如纸，片刻无言，终于苦涩开口，低声道：“天下楼鉴宝不出……此宝之价，任凭贵客自定。”
“哈哈哈哈——哈哈哈哈哈！”
那阑渊陆仰天大笑，笑声张狂恣意，回荡在堂中，竟似要将这座天下楼的梁柱都震碎一般。他笑得几近癫狂，仿佛听到了世间最可笑的笑话，又仿佛早已在等这一句话等了许久。笑声陡止，他陡然收声，如刀斩风，一片死寂之中，就看到他左手猛地一把握紧手中的折扇，右手在自己眼前虚握一下，仿佛要把这整个世界都掌握在自己手里，目光森冷如霜，缓缓吐出一句话：“——那我就要你这座天下楼。”
话音未落，整个大堂内落针可闻。蒋慎行脸色惨白如纸，身子摇晃了两下，终是勉力站稳。他张了张嘴，似欲说些什么，却终究一言未发。就听到阑渊陆的声音更加的猖狂：“怎么，蒋朝奉，你们天下楼不是最讲规矩的吗？这个规矩难道不是你们自己订的吗？还是说，这‘规矩’只在你手中才叫规矩？只要不利于你们天下楼，就是不算数了？”他猛地一拍蒋朝奉身前柜台的桌子，厉声喝道：“说！我的朝奉大人！”
阑渊陆之所以敢这般咄咄逼人，并非无的放矢。他早已探知——天下楼的天眼老人数年前便身患重疾，双目失明，自此闭门不出，已近三载未曾为人鉴宝。甚至整个天下楼的伙计、门人也多已遣散，偌大一座天下楼，眼下真正能撑起门面的，唯有这位蒋慎行朝奉一人。
正因此，他才敢步步紧逼，言语之间节节拔高，先夺理，再逼势，步步为营——势要借“规矩”之名，夺这天下楼于无形之间。
而蒋慎行又何尝不知？他知天眼老人抱恙已久，今时不同往日，倘若这座天下楼真落入权势之手，日后还如何再保“先来后到”的本心？于是，他甘愿独力支撑，哪怕身败名裂，杀身成仁，也断不肯轻言退让，只为守住那一份属于天下楼的清誉与传承。
正在蒋朝奉暗运内息，打算拼着身败名裂、也要毁去阑渊陆手中玉佩之时，忽听楼上传来一声淡淡的叹息，苍老却清朗，如古琴微响，又似玉石落盘：“慎行，我平日如何教你？鉴宝之道，首重心如止水。你这般心浮气躁，如何替人分辨宝物真伪？”声音不高，却如暮鼓晨钟，直击心神。话音未落，只听那人又悠悠说道：“看来你修行还是不到家……这月的俸禄，扣了吧，以儆效尤。”
众人闻声望去，就看到楼梯上正站着一位老人，身着一袭粗布麻衣，灰白交织，似是市井间随处可见的老翁打扮。衣角微卷，袖口旧痕，但不见半点污秽，整洁如新。额上束一顶灰色东坡巾，褶纹如羽，未束得整齐，反而更添几分闲散高人之意，脚上穿着一双普通的千层底的灰白布鞋，磨痕斑驳，却踏得极稳。周身上下不见一丝金银华饰，唯有腰间以红绳系着一枚汉八刀式的九彩古玉，色泽温润，沁彩自然，随步微晃，仿佛是随手拈来的旧物，亦似他数十年不曾放下的心头至宝。
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