战斗爆发得快，结束得也快。这些匪徒虽然凶悍，但功法驳杂，根基不稳，如何能与林牧这等剑道真传、岳山岳林这等守山一脉的嫡系、柳青璇这等水系真法传人相比？更不用说旁边还有刘云轩和墨心策应。
不过十数回合，匪徒便倒下大半，剩下几人见势不妙，发一声喊，转身就逃，连那独眼大汉也虚晃一斧，喷出一口黑血化作血遁，眨眼间消失在废墟深处。
“乌合之众。”林牧收剑，并未追击。在这凶险之地，保存实力要紧。
“这些人盘踞在此，恐怕不止一批。我们需尽快穿过荒墟。”柳青璇道。
众人正欲离开，废墟深处忽然传来一个苍老而平静的声音：“外来的道友，请留步。”
只见一个身穿灰色旧袍、头发花白、面容清癯的老者，拄着一根暗沉木杖，从一根巨大的倾倒石柱后缓步走出。他步履看似蹒跚，但几步之间，已到了近前，对满地狼藉和匪徒尸首视若无睹，目光平静地扫过刘云轩五人，最后落在刘云轩身上，微微颔首：“老朽并无恶意，只是见几位身手不凡，气质独特，非那些寻常亡命之徒可比，故特来一见。”
这老者出现得突兀，气息内敛，以刘云轩等人的灵觉，竟未提前发现，其实力深不可测。
“前辈有何指教？”刘云轩拱手，暗自警惕。在这等险地，突然出现一个神秘老者，由不得他不小心。
“指教不敢当。”灰袍老者微微一笑，目光似有意似无意地掠过刘云轩的胸口（那里藏着混沌元珠和镇界碑碎片），又看了看墨心，“老朽在此地盘桓多年，对这片葬骨荒墟和前方的镇渊塔，还算熟悉。观几位道友方向，可是要往镇渊塔去？”
“正是。”林牧代为回答，不置可否。
“镇渊塔，可不是那么好进的。”老者摇头，“塔外有‘九渊屏障’，非请莫入。塔内更是势力错综复杂，规矩森严。若无引路之人，几位道友即便能穿过荒墟，只怕也难进塔门，更遑论在塔内立足。”
“哦？听前辈之意，可是愿做这引路之人？”刘云轩听出弦外之音。
“老朽与镇渊塔内某位管事有些交情，或可为几位引荐一二。”老者抚须道，“不过，老朽也有一事，需几位道友相助。”
“何事？”
老者目光望向荒墟深处，那片暗红雾气最为浓重、残图标注着最大骷髅头符号的区域，缓缓道：“荒墟核心，有一处‘古祭坛遗迹’，遗迹中残留着一块‘镇魂碑’的碎片。老朽需那碎片一用。然而遗迹被强大墟妖和古代禁制笼罩，老朽一人力有未逮。若几位道友愿助老朽取得碎片，老朽不仅引荐各位入塔，还可告知几位一些关于‘地脉之核’和‘影蚀’的秘辛。”
地脉之核！影蚀！
此言一出，刘云轩五人心中俱是一震。这神秘老者，竟似乎知晓他们的目的！
是巧合，还是早已被盯上？是又一个陷阱，还是真正的机缘？
刘云轩与林牧等人交换了一个眼神。这老者来历不明，所言真假难辨，但那“古祭坛遗迹”的方向，与残图指引的、绕开最大危险区域的路径，恰好有部分重合。而“镇魂碑碎片”和“地脉之核”、“影蚀”的秘辛，对他们又确实有莫大吸引力。
“前辈如何得知我等对地脉之核感兴趣？”刘云轩试探道。
老者笑了笑，眼中闪过一丝深邃的光芒：“身怀‘钥匙’碎片，又带着月钥传承者，在这归墟之地，除了冲着地脉之核，还能为何？‘影蚀’那群藏头露尾的东西如此紧追不舍，不也为此？”
他果然知道镇界碑碎片和墨心的身份！刘云轩心中一凛。这老者，比预想的更加神秘。
“前辈究竟是何人？”林牧按剑问道。
“一个在归墟苟延残喘，想要寻一线生机的老头子罢了。”老者摆摆手，似乎不愿多谈身份，“如何？这笔交易，几位道友可愿考虑？遗迹虽险，但以几位之能，加上老朽对遗迹禁制的了解，并非没有机会。而入了镇渊塔，几位或可找到你们失散的同伴，获取离开此地的线索，甚至……接触到地脉之核的真正秘密。”
失散的同伴？是指岳峙和齐正阳？刘云轩目光一凝。这老者知道得未免太多了。
是顺势而为，借助这神秘老者之力进入镇渊塔并获取情报？还是断然拒绝，继续按照原计划冒险前行？
片刻沉默后，刘云轩抬起头，看向灰袍老者：“敢问前辈，那古祭坛遗迹中，除镇魂碑碎片外，还有何危险？前辈对遗迹禁制，了解多少？”
灰袍老者浑浊的眼中，闪过一丝不易察觉的笑意。鱼儿，上钩了。
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