“我叫秦武，现任镇渊塔巡查都统，主要负责塔内各区域日常巡视、警戒及内部防务。”秦都统边走边说道，声音依旧洪亮，“苏大人将你们安排在我麾下，是信任，也是考验。我老秦是个粗人，喜欢直来直去。你们救了塔卫兄弟，我承你们的情。但规矩就是规矩，既然挂了我巡查处的名头，就要守我巡查处的规矩！”
“秦都统请讲，我等必定遵守。”刘云轩道。
“第一，不得擅离指定活动区域，尤其是丙字区以外及塔心上层区域，没有我的手令，半步不得踏入！第二，一切行动，需事先报备，经我批准，并由指定人员陪同。第三，与塔内任何人接触，不得私下传递消息，不得打探与任务无关之事。第四，也是最重要的一点，”秦武停下脚步，转过身，虎目炯炯地盯着刘云轩，“你们所说的地脉探查，我会安排可靠人手陪同，在指定区域进行。若真有发现，是大功一件；若是虚言，或是另有图谋……” 他眼中寒光一闪，“我秦武第一个不饶你们！听明白了吗？”
“明白！”刘云轩等人齐声应道。秦武的态度虽然强硬，但透着军人的直爽，比起那些笑里藏刀之辈，反而更让人安心几分。
“嗯。”秦武脸色稍缓，“你们暂时就住在巡查处在戊字区的驻地‘铁卫营’。那里条件简陋，但胜在清净。韩莹也会暂时调到铁卫营协助，她熟悉戊字区情况。给你们三天时间休整、熟悉环境，三日后，开始执行探查任务。具体区域，待我与陈卫长商议后定夺。现在，跟我去领身份令牌和衣物。”
秦武领着众人来到一处名为“庶务堂”的殿宇，办理了简单的登记，领取了几块黑铁所铸、刻有“巡察”二字和简单编号的身份令牌，以及几套灰色的、与低阶塔卫样式略有不同、袖口绣有银色波纹的劲装。这算是客卿巡察的“制服”。
随后，他们来到了位于戊字区边缘的“铁卫营”。这是一片由黑石垒成的联排屋舍，比起哨所规整许多，外围有简易的阵法笼罩，入口处有塔卫值守。营内除了巡查处的轮值人员，还有一些像他们这样的“客卿”或临时征调的好手居住，气氛比塔内核心区域要松散一些，但也井然有序。
秦武将刘云轩等人交给一名姓孙的巡察队长安置，又叮嘱了几句，便匆匆离去，显然是去安排调查和布置任务了。
孙队长是个面容和善、修为在筑基后期的中年汉子，安排他们住进一排空置的石屋，又简单交代了营内规矩和饭食等杂事，便也离开。
石屋内陈设简单，但还算干净。几人聚在刘云轩的屋内，布下一个隔音的小禁制。
“总算暂时安顿下来了。”岳山舒了口气，一屁股坐在石凳上。
“这秦都统，看着严厉，倒是个直性子。”林牧沉吟道，“有他监管，我们行事虽有限制，但也少了些暗中掣肘。只是那苏镇塔使，似乎并未完全相信我们。”
“苏大人身居高位，统管防务，谨慎是必然的。”柳青璇道，“能给我们这个机会，已是难得。接下来，就看我们如何借助这‘巡察’身份，探查地脉屏障的薄弱点了。”
墨心轻声开口：“那位引我们进殿的青袍文士，看我们的眼神，有些奇怪。”
刘云轩点头：“我也注意到了。此人气息阴柔，不似秦都统这般刚猛。而且，苏大人与陈卫长、秦都统议事，他在侧，身份恐怕不低。我们初来乍到，需谨言慎行，除了秦都统和陈卫长安排的人，其他人等，尽量少接触。”
殷老的声音忽然在门外响起：“小友所言极是。” 只见他不知何时已来到门外。
众人连忙开门将殷老迎入。殷老布下更严密的隔音禁制，这才低声道：“方才那青袍文士，若老朽所记不差，应是苏烈麾下参事，名为高阙，其人长于谋略，心思缜密，但……城府颇深，与塔内某些派系往来密切。苏烈用他，是取其才，亦需防其心。你们要多加留意此人。”
刘云轩心中一凛，拱手道：“多谢殷老提点。”
殷老摆摆手，神色略显凝重：“安顿只是第一步。苏烈允你们探查，既是机会，也是试探。三日后，无论派你们去何处探查，必有人严密监视。你们所持石符，虽能感应地脉异常，但地脉屏障结构复杂，薄弱点也非固定不变，古图所示未必完全准确，探查需万分小心，更要提防有人从中作梗。影蚀能在塔内袭杀塔卫，其势力渗透恐比我们所见更深。老朽会设法联络几位旧识，探听塔内近日风向，你们在营中，亦要留心。”
众人皆点头称是。初入镇渊塔，看似有了立足之地，实则暗流汹涌，危机四伏。地脉屏障之事如同悬在头顶的利剑，而影蚀的阴谋、塔内可能的暗鬼，更如隐藏在水下的礁石，稍有不慎，便是舟覆人亡之局。
刘云轩握了握袖中的龟甲残片，感受着其与怀中混沌元珠微弱的共鸣，心中暗自思量：三日后探查，或许是自己验证龟甲地图，并寻找地脉之核线索的关键。在这龙潭虎穴般的镇渊塔内，唯有步步为营，方能寻得那一线生机与机缘。而墨心似乎对塔内气息有所感应，林牧、柳青璇、岳山岳林亦是可靠伙伴，殷老更是深不可测……只要小心谨慎，未必不能在这漩涡中，搏出一片天地。
夜色渐深，铁卫营内灯火次第亮起，映照着黑沉沉的塔身巨影。在这座镇压归墟、隔绝两界的古老巨塔深处，新的暗流，正在悄然涌动。而无人察觉，在铁卫营某处阴影角落，一点微不可查的幽光一闪而逝，如同暗中窥视的眼睛。
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