刘云轩将柳青璇的传讯玉简收进怀中，指尖摩挲着玉简上残留的月华气息，心中稍定。他望着洞府外渐亮的天色，决定先去执事殿确认任务细节，再去铁棘林采集地灵菇——毕竟侯三的“提醒”虽可疑，但任务本身是宗门发布的，总不能因噎废食。
执事殿的圆脸弟子见他再来，认出是昨日接任务的刘师弟，笑着递过一块任务木符：“刘师弟，整理典籍的任务明日开始，陈老会在地藏阁等你。采集地灵菇的任务，需注意铁棘林的岩蜥多在卯时出动，建议你辰时出发，此时它们多归巢，安全些。”
刘云轩谢过，又问起铁棘林的地气情况，圆脸弟子摇头：“那片林子归外门管，地气波动没上报过。不过……”他压低声音，“上月有个外门弟子说在林子里闻到过腐臭味，像死老鼠泡在水里，后来再没人敢往深处走。”
这与侯三说的“黑沼泽异动”呼应，刘云轩心中更警惕。他离开执事殿，先去坊市买了《坤元炼体术》入门所需的药浴材料：青灵草、赤铁矿粉、百年地脉土，共花了三块下品灵石。接着去地藏阁找陈老报到，陈老就是昨日那位清癯老者，见他来，指了指一层靠窗的位置：“以后每日辰时来，整理《戊土禁制初解》区的典籍，按‘基础阵纹’‘困敌阵’‘防御阵’分类归位。不许用神识乱翻，损坏要赔。”
刘云轩应下，开始整理典籍。他一边归位玉简，一边留意《戊土禁制初解》中关于“地气紊乱”的记载，果然找到一段：“地气若带腐臭、阴寒之气，多为古尸或邪修残魂污染，需以阳火符焚之，或用戊土灵力净化。”这让他对铁棘林的“异常”有了初步判断。
傍晚时分，刘云轩回到洞府，用买来的材料配制药浴。他将青灵草煮成汁，加入赤铁矿粉和地脉土，兑上温水，脱光衣服坐进木桶。药力透过皮肤渗入经脉，带来微微刺痛，却让他感觉体内的戊土灵力更凝实了。他运转《坤元炼体术》的“抱山式”，引地气入体，冲刷筋骨——这是他第一次尝试炼体，虽疼得额头冒汗，却咬牙坚持了下来。
次日清晨，刘云轩准时到地藏阁整理典籍，直到午时才结束。他带着玉匣，往铁棘林出发。铁棘林位于厚土峰西南，沿途多是低矮的灌木丛，偶尔有几株铁棘树，枝桠上长着尖锐的刺，需小心避开。
进入林子后，刘云轩放出神识，感知周围动静。正如圆脸弟子所说，岩蜥多在巢穴中休息，只有几只小岩蜥在灌木丛中爬动。他按照《地脉初探》中的“地感术”，感知地气流动——外围的地气平稳，带着草木的清香，越往深处，地气越浑浊，隐约有一丝腐臭味。
刘云轩沿着外围走，寻找地灵菇。地灵菇生长在铁棘树的根部，菌盖呈褐色，根系发达。他很快找到十几朵，小心挖出来，放进玉匣。正当他要继续寻找时，忽然听到前方传来“沙沙”声，像是有人在走动。
他躲在一棵铁棘树后，探头望去——只见侯三带着两个跟班，正往林子深处走。侯三手里拿着一个罗盘，不时停下来看看，嘴里念叨着：“奇怪，地气波动怎么在这边……”
刘云轩心中一动：侯三果然在探查铁棘林的异常！他悄悄跟上，只见侯三走到一片沼泽地前（正是黑沼泽的边缘），停下脚步，从怀里掏出一个瓷瓶，倒出一些粉末撒在地上。粉末接触地面后，冒出黑色的烟雾，烟雾中传来“嘶嘶”的声音，像是某种东西在挣扎。
“侯师兄，这是什么？”一个跟班问。
“蚀骨粉，”侯三冷笑，“能引出土里的脏东西。上次那个外门弟子说的腐臭味，就是从这下面传出来的。”
另一个跟班皱眉：“这会不会太危险？要是引来高阶妖兽……”
“放心，”侯三拍了拍腰间的匕首，“我查过，这沼泽里只有一阶的‘腐泥虫’，不足为惧。等引出来，咱们拿了里面的东西，回去领赏！”
刘云轩听出侯三的意图：他是想引出土里的“脏东西”，夺取里面的宝物。而侯三所说的“东西”，很可能就是龟甲残片感应到的“荒古真意”来源！
他悄悄后退，决定先回去告诉柳青璇或苏慕云。刚走出林子，就遇到石敢当大师兄。石敢当见他神色慌张，问清情况，皱眉道：“侯三这小子，果然不安分。你别管，我这就去告诉师父。”
石敢当走后，刘云轩回到洞府，取出龟甲残片。残片此刻正微微发热，似乎在呼应铁棘林的异常。他想起《东荒拾遗录》中关于“玄龟甲碎片”的记载，心中一动：或许这碎片能净化沼泽里的邪祟？
他决定再去铁棘林，用龟甲残片探查沼泽。傍晚时分，他带着龟甲残片，悄悄来到黑沼泽边缘。此时侯三已经走了，沼泽里的黑色烟雾还没散。刘云轩放出龟甲残片，残片发出微弱的土黄色光芒，照向沼泽——只见沼泽底部，有一个巨大的龟壳碎片，与他的残片正好吻合！
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