格蕾修的方舟在虚空中静默航行，如同掠过黑暗水面的银色飞鸟。随着逐渐接近塔拉辛提供的坐标，周围的星域呈现出一种诡异的静谧。星辰的光芒变得稀疏而扭曲，空间的质感仿佛一层薄纱，隐约能“感觉”到其下涌动着另一重维度——那便是灵族赖以生存和穿梭的网道。
网道边缘，禁忌之域
“抵达目标区域边缘。现实结构极度不稳定，常规探测手段严重受限。”导航官的声音带着一丝紧张。舷窗外的景象印证了他的话——并非小行星带或星云，而是一片仿佛被无形力量“揉皱”的空间，光线在这里弯曲，形成怪诞的光晕，偶尔有彩虹般的能量裂隙一闪而逝，那是网道与现实宇宙短暂交错的痕迹。
这里是被帝国列为绝对禁忌的空域，不仅因为其物理上的危险性，更因为这里是灵族的传统势力范围。任何未经允许的闯入，都可能被视为最严重的挑衅，招致迅捷而致命的打击。
方舟开启了所有的隐匿系统和秩序屏障，如同潜行的猎手，小心翼翼地在现实结构的褶皱间穿行。格蕾修能感觉到，这里的亚空间背景噪音与帝国疆域内截然不同，少了几分混沌的狂躁，却多了几分古老、哀伤与……警惕。
“检测到非人类造物信号！多重，高速接近！”传感器突然发出尖锐警报。
几乎是同时，数艘造型流畅、如同活体海洋生物般的舰船，如同鬼魅般从一道刚刚平息的能量裂隙中跃出，以完美的战术队形包围了方舟。它们船体上闪烁着灵骨特有的幽光，武器端口已然对准目标。正是灵族海盗，或者说，是守护这片网道入口的灵族巡逻队。
一道经过翻译、带着奇异韵律和冰冷质感的讯息强制接入方舟通讯：
“未知人类船只，你已闯入科维拉（Kaela Mensha）氏族的守护领域。立刻表明身份、来意，并解除武装。任何抵抗都将被视为敌对行为。”
气氛瞬间降至冰点。方舟的武器系统也瞬间进入待发状态，船员们屏息凝神，等待格蕾修的命令。一场冲突似乎不可避免。
尖耳盟友，以知换途
然而，格蕾修并未选择对抗。她走到通讯器前，用平静而清晰的语调回应，并未使用灵能，而是通过标准的通讯协议：
“我并非带着敌意而来。我是格蕾修，一名秩序的追寻者。我此行，是应一个‘交易’的指引，寻求与‘无限回路’相关的知识，目的是为了拯救同伴的生命。”
她提到了塔拉辛的名字，并展示了经过处理的、能证明与死灵霸主进行过交易的能量签名（这是塔拉辛事先同意的“信物”之一）。在灵族眼中，能与狡猾的塔拉辛进行交易并存活的存在，本身就值得警惕与……一丝好奇。
通讯另一端陷入了短暂的沉默。灵族以其悠长的寿命和预言能力着称，他们或许早已从命运的丝线中捕捉到了关于格蕾修的零星碎片。
几分钟后，另一个更加沉稳、带着权威感的声音响起，使用的竟然是流利的高哥特语：“格蕾修……我们知道你。你在巴尔的事迹，甚至你在卡迪安裂谷的作为，都已在我们某些预言家的水镜中泛起了涟漪。塔拉辛那个老滑头……他倒是会找‘信使’。”
声音的主人似乎是一位灵族先知或战巫。
“你说你寻求‘无限回路’的知识以拯救生命？这很……有趣。但网道的秘密，尤其是关乎灵魂之井的奥秘，绝非可以轻易示人的礼物。你凭什么认为，我们会帮助你，一个人类？”
格蕾修知道，空泛的承诺毫无意义。她必须展示价值。
“我并非乞求馈赠，”她回应道，“我提议进行一场交易。我用我所知的、关于‘架构者’文明的部分知识，以及一种能够稳定现实结构、抚慰灵魂创伤的‘秩序之光’的应用方法，交换一次安全通往‘无限回路’附近节点并进行有限研究的机会。”
她所说的“架构者”知识，对于痴迷于古老历史和失落科技的灵族而言，无疑具有巨大的吸引力。而“秩序之光”对于饱受亚空间折磨、时刻担心灵魂被色孽吞噬的灵族来说，其潜在价值更是难以估量——或许能为他们提供一种新的、对抗永恒之敌的手段。
通讯再次沉默，但这次，格蕾修能感觉到对方在激烈地争论和权衡。
良久，那个权威的声音再次响起，带着一丝不易察觉的疲惫与决断：“……你的提议……确实令人难以拒绝。科维拉氏族可以为你提供有限的协助。但记住，人类，网道并非尔等家园，一步踏错，便是永恒迷失。我们会派向导引领你们至一个安全的观测点，并在那里进行……‘知识交换’。但‘无限回路’的核心区域，绝不允许人类靠近。这是底线。”
深入褶皱，灵骨之舟
协议达成。一艘较小的灵族吸血鬼袭击舰脱离编队，示意方舟跟随。在灵族向导的引领下，方舟小心翼翼地驶入了一道相对稳定的能量裂隙。
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