陈墨指尖的红线悄然隐去，他缓缓收拢五指，将那丝异样藏于掌心。方才火符震荡时的低语仍在耳畔萦绕——“钥匙……不该点燃火焰。”他没有声张，只是默默调转灵力流向，以渊流吐纳法牵引赤焰之力在经脉中徐行一圈，确认其已归于稳定。
楚璃蹲在祭坛残基旁，手中石片裂成两半，纹路断口处残留着微弱红光。她抬头看向陈墨：“这符号不是普通标记，它像是一种封印契约的印记，和家族古卷里记载的‘容器之契’几乎一模一样。”
陈墨走近，目光落在断裂的纹路上。三道弧线环绕一点，末端如锁链般曲折，与他左臂胎记轮廓相似，却又多出禁锢之意。他沉声道：“如果这是封印火焰本源的契约，那说明赤焰珠曾被人为镇压过。”
“可谁会去封印一头守护兽？”楚璃皱眉，“而且偏偏选在这化海池底？”
陈墨未答，而是屈指轻弹，一缕赤焰火丝自指尖溢出，缓缓滑向地面。火丝触地瞬间，焦土之下竟泛起细碎金芒，几道残缺符文若隐若现，呈环形分布，中心正对祭坛核心。
“阵眼还在。”他说，“只是残破了。”
楚璃立刻取出星罗盘，将其平放于地。指针起初静止不动，片刻后忽然震颤了一下，旋即恢复平静。她神色微凝：“有东西来过这里，停留时间不长，但留下的气息很冷，带着血腥味。”
“不是赤焰虎的气息。”陈墨站起身，扫视四周崩塌的石柱与弥漫的灰雾，“是人。”
两人沉默对视一眼。赤焰珠认主引发的共鸣极强，足以惊动秘境深处潜伏的存在。而能悄无声息接近又迅速撤离者，绝非寻常弟子。
远处断崖裂隙间，赵虎伏身于阴影之中，执法令牌紧贴胸口，右手掌心已被指甲掐出血痕。他亲眼目睹陈墨以一道火丝激活地下阵纹，也看见楚璃手中星罗盘的反应。那一瞬，妒意如毒藤缠心。
“凭什么？”他在心中低吼，“我拼死替血魂宗传递消息，换来的只是几粒劣质凝脉丹；他不过是个乡野贱种，却接连得宝、悟道、获兽认主！”
记忆翻涌而来。数日前玄霄私下召见，白袍胜雪，折扇轻摇：“你若能送来真正有价值的情报，别说重塑经脉，便是踏入灵宫境，我也可为你铺路。”
当时他还不信。如今亲眼所见，陈墨掌中赤焰流转，体内灵海翻腾，分明已触及化海境门槛——而这本该是他耗尽一生都难以企及的高度。
他咬破舌尖，忍住心头翻滚的恨意，从怀中取出一枚血色符纸。符纸无字，唯有中央一点暗红斑痕，像是干涸的心血。他将符纸摊开于掌，低声念出密语，随即划破手腕，任鲜血滴落其上。
符纸吸血之后，表面浮现出扭曲符文，继而自燃成灰。一缕血线自灰烬中钻出，没入地缝，疾速远去。
“今夜子时，化海池旧址。”他喃喃道，“你们要的火焰本源，就在这里。我会引你们穿过残阵薄弱点，但事后……我要凝脉丹三枚，外加血河诀前三重功法。”
话音落下，他缓缓退离裂隙，动作谨慎，连脚步落地的角度都刻意调整，避免发出丝毫声响。直至远离废墟百丈，他才加快步伐，身影消失在通往宗门主道的雾障之中。
废墟内，陈墨忽然抬手，示意楚璃噤声。他闭目片刻，随即睁开，眸光微凛：“刚才有一股神识扫过，极淡，但确实存在。”
“是谁？”楚璃握紧香囊，星罗盘再次悬空，指针却毫无动静。
“不知道。”陈墨摇头，“不像血魂宗的手法，也不似其他势力探查。更像是……某个熟悉此地结构的人，在试探我们的警觉程度。”
“会不会是宗门内部的人？”楚璃声音压低，“能避开星罗盘预警，还能精准掌握我们行动轨迹的，只有天衍宗自己人才有可能。”
陈墨没有立即回应。他低头看着掌心，那里曾嵌入赤焰珠，如今只余一丝温热。他忽然想起云沧海曾说过的一句话：“力量来得太快，未必是福。真正的试炼，从来不在秘境之内。”
他俯身，用手指拨开一层焦土，露出下方更深的刻痕。那是一段断裂的文字，仅存两个残字：“……钥……封……”
“他们在等一把钥匙。”他低声说，“而有人已经知道，我就是那个执钥之人。”
楚璃蹲下身，仔细辨认那些刻痕：“这些字迹年代久远，不像是最近留下的。也许早在你进入秘境之前，就有人来过这里，试图破解祭坛秘密。”
“那就说明，”陈墨站起身，目光投向远方灰蒙的通道入口，“不只是我们在找答案。还有人在暗处，盯着我们的一举一动。”
他话音未落，脚下大地忽有轻微震颤。不是来自地底，而是某种规律性的震动，如同脚步，却又太过整齐。他猛地转身，望向赵虎藏身的方向——那里只剩一片死寂的断崖，风穿裂隙，发出低鸣。
楚璃也察觉异常，迅速收起星罗盘：“不能再耽搁了。我们必须赶在别人之前，找到祭坛最底层的铭文。如果真有关于‘钥匙’和‘封印’的完整记录，那才是揭开一切的关键。”
陈墨点头，不再犹豫。他并指为剑，运转《流云剑诀》于指尖，引动一丝赤焰之力，朝着祭坛中心最大的一块残碑划去。碑面早已龟裂，但他感知到下方仍有能量波动。
剑锋触及碑体刹那，整座废墟微微一震。尘土簌簌落下，露出碑底一道隐蔽凹槽，形状奇特，似为某种器物嵌入所设。
“这不是普通的记录碑。”陈墨沉声道，“它是机关枢钮。”
楚璃上前一步，取出半块虎骨吊坠，试探性地靠近凹槽。吊坠刚至半空，便剧烈震动起来，仿佛受到强烈吸引。
“它想进去。”她说。
“不能贸然插入。”陈墨伸手拦住，“万一触发的是陷阱呢？”
话音刚落，楚璃手腕一沉——吊坠竟自行挣脱她的掌控，直坠而下，精准嵌入凹槽之中。
刹那间，地面轰然开裂。
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