公告栏前的人群尚未散去，我站在边缘，目光落在那行新浮现的金色魂力文字上。测试场三个字在光晕中微微跳动，像是某种召唤。唐舞麟站在我侧后方，呼吸比刚才平稳了些，但左臂骨甲仍残留着一丝未散的波动。
“走。”我说。
三眼金猊从衣领探出头，竖瞳扫过人群，爪尖轻压我肩胛骨。我们穿过人流，朝东侧通道行进。沿途魂师三五成群，低声议论着考核内容。有人瞥见我腰间的卡匣，目光顿了一下，又迅速移开。
通道尽头是一条斜坡，两侧立着石雕魂兽，形态各异，皆为学院历代强者契约之兽。石像表面刻有魂纹，随魂力流动而明灭。我右手小指银环微颤，系统界面无声浮现：【签到地点：未锁定】【奖励：待定】。我未动作，眼下不是签到时机。
斜坡中途，一道身影静立于石像阴影之外。
那是个老人，身形佝偻，穿着褪色的灰袍，脚上是一双磨损严重的布履。他背对着我们，面向一尊断裂的石像——那兽首早已崩毁，只剩残躯盘踞在基座上，裂痕贯穿脊柱。他手中握着一根枯枝，正轻轻点在石像断裂处。
我脚步未停，但魂力悄然凝于掌心。
唐舞麟察觉异样，放慢半步。三眼金猊额间竖瞳金光微闪，随即隐去。
就在我们即将越过老人时，他忽然开口。
“你腰间的东西，不是用来驱使的。”
声音沙哑，却清晰穿透空气。
我停下，未回头。
“它是钥匙，也是锁。”
老人缓缓转身。他的脸布满褶皱，双眼却异常清明，瞳孔深处似有星点流转。他的视线落在我腰间卡匣上，目光停留三息，又缓缓抬至我右手。
“签到之主。”他说，“魂兽非仆。”
我未应答。
他嘴角微动，像是笑，又不像。“你走的路，不该由他人划定。但记住——每一次召唤，都是契约的撕裂，也是羁绊的重塑。”
我右手轻抚卡匣边缘，魂力微动。系统界面无声展开：【检测到异常魂力波动】【来源：未知个体】【警告：存在规则干涉风险】。
老人却不再看我，而是将枯枝插入石像裂缝。刹那间，断裂处泛起微弱青光，仿佛有生命在复苏。
“他们以为考核是测魂力、比魂技。”他低声道，“可真正的试炼，从你踏入这里的那一刻就开始了。”
我终于开口：“你是谁？”
他不答，只抬起手，指向我右手小指的银环。
“它认你，是因为你曾坠入虚无。”
我心头一震。
“你见过时空裂隙。”他继续道，“也听过那句‘活下去’。”
我呼吸微滞。
“别让系统成为你的枷锁。”他说，“它为你开路，但路该怎么走，得由你决定。”
唐舞麟上前半步，低声道：“小心。”
老人却已转身，朝斜坡下方走去。步伐缓慢，却每一步都踏在魂导晶石的节点上，地面纹路随之亮起，仿佛在为他引路。
我未追，也未动。
三眼金猊爪子收紧：“他不是普通人。”
“我知道。”我说。
系统界面闪烁：【异常魂力波动消失】【签到地点更新：测试场外围】【奖励类型：魂技秘籍 or 召唤卡 or 天材地宝（随机）】。
我收起界面，目光仍停留在老人消失的方向。那条斜坡已被光影覆盖，仿佛从未有人走过。
“走吧。”我说。
唐舞麟点头，跟上。
三眼金猊低语：“他说的‘契约撕裂’……是指召唤的本质？”
我没回答。
卡匣在腰间微震，像是感应到了什么。我右手抚过银环，魂力探入指环内层——那里藏着一丝极细微的时空烙印，是穿越时留下的唯一痕迹。此刻，烙印正微微发烫。
斜坡尽头连接一片开阔广场，中央立着三座测试台，周围已聚集不少学生。魂力波动交错，黄、紫、黑三色魂环陆续浮现。有人在调试魂导器，有人在热身，空气中弥漫着紧绷的气息。
我目光扫过测试台左侧的一株古树。树干扭曲，枝叶稀疏，却散发着一股奇异的魂力韵律。系统提示浮现：【隐藏签到点：古树之根】【是否签到？】
我未动作。
“林羽。”唐舞麟忽然道，“刚才那老人……他怎么知道你的事？”
“不知道。”我说，“但他知道我经历过什么。”
“可系统是……”
“系统不是一切。”我打断他，“它提供资源，但无法告诉我该信谁、该防谁。”
三眼金猊竖瞳微缩：“他提到‘签到之主’，说明他知道系统的存在。”
“或许。”我说，“但也可能，他知道的比系统还早。”
唐舞麟皱眉：“你是说……他来自更早的时代？”
我没回应。右手小指银环再次震颤，这一次，震感来自内部。我低头，指环表面浮现出一道极细的裂痕，像是被某种力量强行划开。
系统之灵的声音本该在意识中响起，但此刻一片寂静。
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